Dans les Archives israélites, 15 mars

1/18 tN GRA>D ARMATEUR DE BORbEAUX

une petile cas.si'lle el, la niontraiil à ses neveux el. liéiiLicrs, leur aurait dit :

" r.i'tle cassette reulfiiiif pour cent mille écus de hillcls; ce sont les obligations de personnes auxquelles j'ai eu le bonln^ur de rendre service dans des moments de crise; je n'en ai jamais réclamé le reifiboursement et je ne l'aurais jamais demandé tant que j'aurais vécu, mais vous pouvez ne pas avoir les mêmes dispositions à cet égard : permettez-moi de disposer de cette cassette à mon gré et d'emporter en mourant la douce assurance qui^ ma mort ne troublera pas le repos de ceux qui m"ont dû quelques instants de tranquillité ». A ces mots, il ()uvrit la cassette, en retu'a les effets et les fit brûler devant ses yeux. Les neveux se précipitèrent autour de son lit et, comblèrent de leurs éloges cette noble et généreuse action '.

Nous n'avons pas de preuves que ce passage soit de Baculard d'.Vrnaud, bien qu'il ait été visiblement écrit au xviii^ siècle et rappelle le style du romancier démodé qui fit verser tant de larmes à nos aïeules. Voici le texte de d'Arnaud, à la référence indiquée par Carmoly. Il se trouve dans la nouvelle intitulée L'Amour filial, histoire de l'honnête négociant Lormeuil. L'écrivain parle des « hommes impitoyables » envers leurs débiteurs et déclare en note :

•i ... Le nombre en est trop grand pour qu'on cite des exemples. Il est bien peu de créanciers qui montrent la générosité du juif Gradi.x (s/c\ un de nos riches commerçants : il ordonna par son testament qu'on ensevelît avec lui dans sa bière tous les billets de gens qu'il avait obligés el qui étaient hors d'état de pajer : il avait craint que ses héritiers ne les poursuivissent; la somme montait à plus de cent mille livres '. «

Les Mémoires secrels de Bachaumont donnent une version analogue :

« M. Gradis laisse à son neveu une succession immense dont il a légué une portion à distribuer aux pauvres. 11 avait obtenu pour environ 90,000 livres de condamnations contre divers particuliers; il en avait les pièces en bonne forme et il a ordonné de les renfermer toutes dans son cercueil pour être enterrées avec lui, ce qui s'est exécuté à la gi-ande satisfaction de ses débiteurs '. «

Le polygraphe bordelais Bernadau présente les faits de la même

1. Calatioji d'E. Carmoly. — L'anecdote est présentée d'une manière analogue par A. Detcheverry, Histoire des Israéliles de Bordeaux. Bordeaux, impr. de Bal'arac jeune, 18.Î0, in-8», p. 96-97.

2. Dètassemens de Vhomme sensible, ou anecdotes diverses, par M. d'Arnaud. Tome .second, troisième partie. Paris, chez l'auteur; Toulouse, Broulhiet, 1789, in-12, p. 53.