Mémoires secrets, I. .X\^1784, p

AlinAMAM CRVDIS (iG99?-i78o) 1^9

iiiaiiièrt', daii;; un uuLrefilcL de ses Tahlelles iiianuscritcs relatif à la mort de Moïse Gradis (1788). Ajji-ès a\(iir l'ait l'éloge du défunt « M. Moïsille Gradis, l'un des fameux hanquiers juifs » et rappelé SCS libéralités tant aux (•hr(''ticns qu'à ses (■iirr'li<ri"iiriairos, il ajoute :

Il était nc\cii cl héritier du riclic l)a\i(l (Jraili'^ sic . luurl, il y a (|ucl(|ues aiuiécs, pleuré d(^ ti)us ceux ([ui le cnuuais-^aieut. et, très considéré des S(ùgneurs cl négociants français i^t étrangers (jui se louaient à l'cnvi de sa bonno foi, de son désintéresscnieut et de son aménité. Sa bienfaisance était connue de tous li's malheureux de cette ville cl bien des familles lui doivent leur repos et leur forlun(\ Il xoulut ([u'ou cnliu-rât dans sa tomljc les titres de tous particuliers non sol- \alilcs et ce sacrifice fut de plus de 50,000 Ii\res '. >

L'anecdote de la cassette nous scmhlt; la mieux veiuie. Elle est lliéàtrale comme une estampe d'Eisen ou un taiileau de Greuze. Le geste du moribond, la cassette secrète, les billets jetés aux tlanimes, le groupe ému des héritiers produisent plus d'eiïet que le récit bizarre des titres enfouis avec le mort dans son tombeau.

Au point de vue de l'authenticité, les deux versions se valent et nous sommes en mesure de les nier, car il n'est question de rien de semblable dans la notice manuscrite de David le jeune, qui n'eût pas manqué d'en faire mention. Nous verrons ce que le fils de Benjamin a dit des derniers moments d'Abraham; ce témoin oculaire nous montrera que les récits de Baculard et de Bernadau, quoique légendaires, reposent sur une base véritable; ils gardent toute la valeur d'un symbole.

La notice de David Gradis est aussi de nature à nous éclairer sur la date de naissance d'Abraham. David commença à être initié aux affaires de ses oncles à la fin de 1767, à l'âge de vingt-cinq ans. 11 nous dit qu'à cette époque Abraham avait déjà soixante-huit à soixante-neuf ans, Moïse cinquante-trois à cinquante-quatre ans. Nous savons que celui-ci. né en octobre 1714, venait d'atteindre cinquante-trois ans. Le chef de la maison en aurait donc eu vraisemblablement soi.xante-huit, ce qui le ferait naître en 1699. Nous l'estimons directement contemporain de son cousin germain Benjamin Gradis, que David le jeune et toutes les traditions de famille déclarent né en cette même année 1699.

Avant de porter un jugement d'ensemble sur la personnalité

1. Tahlelles de Bernadau, tome I, p. 407, 18 novembre 17S8. A. Gradis avait adopté la raison sociale • David Gradis et iils •, ce qui B.<i|ilique que Bernadau ait confondu le père et le fils.

l5o V>' GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

d'Abraham, nous croyons pouvoir dire qu'elle s'est dégagée d'ellemême au rours de notre récit. Les dépêches officielles et les lettres intimes l'ont mieux expliquée que tous les commentaires.

Au point de vue physique, aucun document iconographique ni aucune description ne nous sont parvenus. Nous savons seulement qu'Abraham Gradis était issu de générations robustes. Son père mourut, comme lui, octogénaire; son grand-père, Diego Rodrigues, passait pour posséder une force herculéenne. Abraham était un honunc d'une grande vitalité, l'nrt liicn é(juilil)ré et sans nerfs, très allant, alerte, actif, résistant, de bonne mine avec un léger embonpoint. Il jouit jusqu'à ses dernières années d'une santé excellente; seules, quelques atteintes de goutte l'inquiétaient de temps en temps. Il aimait les voyages, la vie en plein air et se portait partout où sa présence pouvait être utile.

Au point de vue moral, il eut au plus haut degré les dons naturels aux Israélites. C'était un réaliste, parfaitement maître de lui, observateur et psychologue de premier ordre et qui eut de bonne heure une expérience profonde des hommes et des choses. Il était doué à la fois d'initiative et de prudence, d'audace et dfi sagesse. Il réussit dans ses entreprises, parce que ses qualités innées se perfectionnèrent par une pratique constante. Son génie commercial fut fait d'intelligence, de labeur, d'aménité, de patience et de finesse.

Sa souplesse extrême ne diminuait en rien sa fierté. Il était assez vif, même en gestes, quand il le fallait i, et ne tolérait pas qu'on lui manquât. Au reste, il était fait pour commander, inspirait la déférence et les bons procédés et possédait sur sa famille une autorité incontestée. Moïse, dans ses lettres, lui dit « vous », lui parle comme à son supérieur, lui rend compte de ses moindres actions et le consulte en toutes choses.

Jusqu'à sa vieillesse, il fit preuve d'une activité, d'une présence d'esprit et d'une mémoire surprenantes. Sa correspondance de Paris est instructive à cet égard. En 1766, alors qu'il a environ soixante-sept ans, il ne perd pas ses journées -. Tandis que le jeune David tient compagnie à sa tante, Esther, et la promène à travers la capitale, tandis que Grignet hante les ministères, il va voir la

1. Durant le trajet de Bordeaux à Paris, en 1751, un extrait de lettre signale qu'il eut une altercation avec un postillon. « 11 a voulu faire un peu l'insolent, fcrit-il, ce qui fait que je l'ai très bien rossé. » .Notes Henri (iradis.

2. Quelques lettres, en 17t)6. Abroliiini é|nil a)or6 à Paris.

ABRAHAM GRADIS (lÔggP-iySo) l5l

duchesse de C.hoiseul, qui le reçoit à sa ti)ilct,te; il lui rernul une copie d'un mémoire pour solliciter la fourniture des îles de France et de Bourbon : la duchesse met le mémoire « dans son sac à ouvrage pour qu'elle le trouve i\ sa portée et qu'elle en puisse parler et le comnmniquer à .Mgr le Duc dans le voyage de Saint-Hubert ' ». Ailleurs, il apprend les détails de l'exécution de Lally, qu'il relate sans aucune émotion à Moïse, il va porter à M™^ d'.\ubenton, parente de l'ordonnateur de Bordeaux « un beau perroquet gris » (pi'il a fait venir fies îles, il parle à la Cour en fav(Uir de l^oniliard, qui l'en a pri('' avant smi ili'part. «Je passai hier l'aprés-niidi, écrit-il, chez Madame d".\mblimont, ([ui était à la Comédie; chez M. Escourre, qui était à Versailles du matin, et Madame était à la Comédie avec Madame d'Amblimont. Je trouvai chez Escourre son associé Petit... Tous les jours se passent en visites et on ne trouve personne-.» Il est constamment invité: «Hier, j'ai dîné chez M. l'abbé de La Ville, nous y étions dix-huit, aujourd'hui chez M. Loustauneau, chirurgien des enfants de France', avec M. l'abbé de La Ville, M. et M™« de Saint-Marc, son gendre et sa fille et nombre d'autres. Il doit mener ta sœur voir dîner les enfants de France aujourd'hui''. »

Si Abraham Gradis fut si rechcrclu'' et si liien accueilli, c'est ([u'il était l'amabilité même. Sa politesse et sa courtoisie étaient renommées et trop spontanées, trop constantes pour avoir été l'elïet d'un calcul. Elles lui valurent de très nombreuses relations d'amitié dans les divers milieux sociaux.

Il sut se lier avec presque tous les ministres de la marine ou des autres secrétariats d'État. Machault, rigide et froid, eut une grande estime pour lui. Choiseul, dont le caractère sympathisait beaucoup avec le sien, se montra particulièrement cordial et gracieux à son égard.

Dans la haute aristocratie, Gradis coimut les gouverneurs ou commandants militaires de Guyenne. Il fut parmi les intimes du maréchal-duc de Richelieu, pourtant assez hautain, distant et d'un orgueil ombrageux; il faisait partie du cercle de ses familiers : la preuve en est qu'il était un des principaux actionnaires du Grand-Théâtre

1. Lettre à Moïse, '23 mai 1766. Autographe. On a vu plus haut que Choiseul ne dut pas i>rèter grande attention au nïénioire de Gradis, car la fourniture fut adjugée à Hébert,

2. Abraham à Moïse, 13 mai 1766. Correspondance autographe. Arch. Gradis, 8, 98,

3. Sur Loustauneau père et (ils, chirurgiens des Entants de France, cf. D' Paul Delaunay, Le Monde médical parisien au dix-huitiéme siècle, 2' éd.. Paris, .Iules Roussel, 11)06, in-S°, p. 10-2, 127, 134, 142.