braham à Moïse, 19 mai 1766. .\rch. Gradis

l5a UN GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

de Bordeaux, tous amis de Richelieu *. Il connaissait aussi le marquis de Narbonne, adjoint au maiéclial dans son gouvernement et le duc de Lorges qui, en le présentant à Versailles au duc de Praslin, déclarait : « C'est l'homme à qui j'ai le plus d'obligation et qui m'a rendu les plus grands services et qui en a rendu à l'Etat et à tout le monde 2. »

Les officiers de marine étaient tous amis de Gradis, leur banquier affable et paternel. L'armateur se lia surtout avec Baulïremont- Listenais, d'Aubigny, La Touche de Tréville*, Saint- André Du Verger, tué à la bataille de M. de Conflans, le marquis de Vienne, La Rochefoucauld-Cousages, dont la femme était fdle du baron de Rochechouart, le comte d'Amblimont, qu'il vit fréquemment à Bordeaux lors des expéditions à la Guyane, et la comtesse, une des plus charmantes femmes du xviii^ siècle, grande amie de M™e de Pompadour*.

1. Gradis est porté comme souscripteur de deux actions de la Société des actionnaires du spectacle, reconstituée en vertu de l'arrêt du Conseil du H janvier 1772, qui proroge pour trente ans le privilège des spectacles au profit de celte société, établie •n 1761 par Richelieu (Arch. mun. de Bordeaux, GG 39').

Il y eut 21 actions et 16 actionnaires. Citons Riclielieu, le président de Gascq, M. d"Ar- ,clie, le munitionnaire des vivres de Carcy et Gradis, chacun deux actions; le président de Ségur, Duhamel, Donissan de Cilran, d'.Aubenlon, etc., une action.

Nous remercions de son obligeance M. Paul Courteault, qui a bien voulu nous fournir ce renseignement.

2. ■■ J'ai attendu longtemps M. Bulat dans son bureau. Il avait été à travailler

prés de deux heures avec Mgr le duc de PrasHn. Lorsqu'il est revenu, il m'a proposé de me présenter. J'ai été un moment dans l'antichambre. M. le duc de Lorges est entré et venu m'embrasser. Comme nous étions dans une embrasure de croisée, Mgr le duc de Praslin est venu à nous et, en nous approchant, il a dit : « C'est vous. Monsieur

• Gradis. Je vous connais il y a longtemps et feu M'" de Beuvron m'a souvent parlé » de vous. » .\près que je lui eus tait mon compliment, M. le duc de Lorges lui a dit :

• C'est l'homme à qui j'ai le plus d'obligation et qui m'a rendu les plus grands services » et qui en a rendu à l'Etat et à tout le monde. . — .Je le sais et il trouvera toujours » en moi les dispositions les plus favorables à l'obliger,» indépendamment de toutes les poUtesses que j'ai rec;ues de M. Bulat, ayant sous son bras un tas de lettres... » — Abraham à Moïse, 16 mai 1766.

Bulat était un premier commis des Finances à Versailles; il était chargé des pensions et gratifications et de la correspondance des bureaux de Paris. Cf. lAlmanach roijat de 1766, p. 177.

3. • Sur la permission que j'eus la veille que je pouvais voir le ministre de la Marine, qu'il était instruit que je devais venir et le sujet, j'y passai pour le voir. Étant dans son antichambre a attendre, divers officiers de marine s'y rendirent, entre autres M" d'.Aubigny, Trévillc et Bory. Ils me dirent le sujet de mon voyage et qu'on avait dessein de me charger de faire parvenir beaucoup de provisions à la Martinique. On est venu un moment après leur dire d'entrer. Après qu'ils furent sortis, le ministre IChoiseul] sortit de son cabinet pour monter chez lui. Je lui fis mon compliment. Il ne me donna pas le temps de lui parler. Il me dit : « C'est vous, j'en suis bien aise, • et continua son chemin sans donner le temps de lui rien dire de plus. J'allai ensuite au château. J'y retrouvai M" d'.\ubigny et Tréville. Ce dernier me dit : . On a besoin -de quatre navires de traiSsport. Les trouvera-t-on chez vous'?. — «Oui, pourvu

■ qu'il y ait de l'argent. • .Nous badinâmes sur cela. Un moment après parut Bethniann, qui me dit ; ■ Je suis ici tout comme vous; on me demande mon Sairil-Anloine et AtWre- ' Dam e-de- Rose \sic {V Aimable-Rose)], pour fréter pour l'.Amérique. Mgr le Duc m'a

■ donné rendez-vous pour y passer et convenir de tout... .

Les deux négociants s'entendent aussitôt pour fixer leurs conditions. Abraham à Moïse, Il septembre 1761.

4. Père et mère de la marquise de Lage de N'olude, l'ardente royaliste.

ABRAHAM CRADIS (l699?-I78o) l53

Le personnel administratif de la Marine n'était pas moins familier à Gradis; citons MM. de Hostan, d'Auljenton, de La Porte, Le Moyne à Bordeaux, Ruis-Embito et Choquet à Rochefort, Hocquart à Brest, etc. Il était aussi en relations d'amitié avec les premiers commis des ministères, i-omme l'ahlié de La Ville, directeur des AITaires étrangères. Gandin i, Dubois, premier commis de la Guerre 2.

Parmi les fermiers généraux, receveurs des Finances, banquiers de la Cour, hommes d'aiïaires, il en était peu qui ne fussent en rapjinrts fn-ipients avec Gradis. Ses meilleurs amis dans ce milieu étaient Bouret, Colin de Saint-Marc et de Sainte-Foy. Ses banquiers à Paris étaient Banquet et Mallet, demeurant cul-de-sac de l'Étoile.

Abraham Gradis aimait les choses de l'esprit et recherchait la société des hommes de lettres. Outre Beaumarchais*, il connut Marmontel. Celui-ci se souvint de l'avoir vu à Paris, à un dîner chez Bouret, L'un des doux fds de la maîtresse du fermier général, i( la belle Madame Gaulard », faisait les honneurs du festin. C'était un homme aimable « qui nctupait à Bordeaux l'emploi de la recette générale des fermes ". 11 devait rejoindre son poste le lendemain. Marmontel ajoute :

« Au milieu de cette gaité, le jeune fils de M""-" Gaulard nous faisait ses adieux: et, en me parlant de Bordeaux, il me demanda s'il pouvait m'y êire bon à quelque chose. ■ A m'y bien recevoir, lui dis-je, lorsque j'irai voir ce beau port et cette ville opulente; car, dans les rêves de ma vie, c'est l'un de mes projets les plus intéressants. — Si je l'avais su, me dit-il, vous auriez pu l'exécuter dès demain; j'avais une place à vous offrir dans ma chaise. — Kt moi, me dit l'un des convives (c'était un Juif appelé Gradis, l'un des plus riches né<.'Ociants de Bordeaux), et moi je me serais chargé de faire voiturer vos malles. — .Mes malles, dis-je, n'auraient pas été lourdes; mais pour mon retour à Paris"?... — Dans six semaines, reprit Gaulard, je vous y aurais ramené. — Tout cela n'est donc plu^: possible, leur demandai-je? — Très possible de notre part, me direnl-ils, mais nous partons demain. »

1. Gaudin, en 1761, était, au département du duc de Choiseul, premier commis chargé des finances, brevets et passeports. Cf. VAImanach royal de 1761, p. 161.

2. Un noël satirique imprimé dans les Mémoires secrets à la date du 31 décembre 1763 représente Dubois comme • un liomme d'importance », ■ tout bouffi d'arrogance ». Cf. Marmontel, Mémoires, éd. Tourneux. Paris, Jouaust, 1891, 3 vol. in-16, t. 11, p. 10,

Sur Jacques-Ignace de la Ville, né en 1701, mort en 1774, cl. le même ouvrage, t. Il, p. 9, et Gaston Maugras, Le duc et la duchesse de Choiseul. Paris, Pion, 1902, ii^-S". Du même, La disgrâce du duc et de la duchesse de Choiseul. Paris, Pion, 1903, in-S", passim.

Marmontel fréquentait la société des premiers commis, ■ presque tous gens aimables et faisant à l'envi la meilleure chère du monde. » [Mémoires, éd. Tourneux, t. II, p. 9.)

3. Gudin de la Brenellerie, llisloire de Beaumarchais. Paris, 1888, in-8°, p. 236.

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Alors, disant quatre mots à l'oreille au fidèle Bury, qui me servait à table, je l'envoyai faire mes paquets; et aussitôt, buvant à la santé de mes compagnons de voyaçre : « Me voilà prêt, leur dis-je, et nous parlons demain. » Tout le monde applaudit à une résolution si leste, et tout le monde Init à la santé des voyageurs '. »

Marmonlel garda un souvenir charmant de son voyage et de son séjour à Bordeaux. Nous ne savons à quelle date se place l'anecdote; ce fut en tout cas durant la guerre de Sept ans*. Dans la correspondance de 1759 et 1761, Gradis ne parle pas de l'écrivain. Au reste, il n'en fait mention nulle part.

Un de ses amis fut l'acteur Jelyotte, qu'il voyait à Bagnères. C'est là qu'il fut remarqué, en 1757, par l'introducteur des ambassadeurs, Dufort de Cheverny, qui se rappela de lui deux choses, sa religion et sa richesse : « Juif de Bordeaux, écrit-il, d'une fortune immense '. »

Hors de France, le nom de Gradis était célèlne. Au Canada, chacun le connaissait, Montcalm le nomme fréquemment dans son Journal et c'est par lui qu'il apprenait les nouvelles de la métropole. A Londres, son correspondant, Benjamin Mendès da Costa, était comme lui l'une des premières personnalités du monde israélite; par son activité, sa munificence, sa popularité, sa charité inépuisable, sa noblesse de cœur, il était un autre Gradis *.

Dans son hôtel du cours des Fossés, aujourd'hui cours Victor- Hugo, l'armateur donnait la plus large hospitalité et, parmi les hôtes illustres qu'il y reçut, il f;iut citer la fille du duc de Richelieu, Septimanie, comtesse d'Egmont, fêtée et adorée à Bordeaux. M^e le comtesse d'Armaillé retrace ainsi les hommages dont fut comblée sa séduisante héroïne :

« C'était partout eu sou hoiuirur des louanges ingénieuses, des allégories, des plaisirs improvisés dont la liste serait longue à. donner. Tantôt c'est au prjésident de Ségur, au « Roi des Vins » h traiter somptueiiseni(>nl la « Reine des Cœurs «. Tantôt c'est au .Juif Gradis, cet auln- sou\erain de Bordeaux, ti lui montrer sa belle demeure, à l'in-

1. Marmontel, Mémoires, éd. Tourneux, t. II, p. 162, commencement du livre VII.

2. L'écrivain blâme la fureur du jeu qui possédait les Bordelais, et (iaulard entre autres. « Une autre cause, dit-il, altérait le plaisir que m'aurait fait le séjour de Bordeaux: la guerre maritime faisait des plaies profondes au commerce de celte grande ville. •

3. Dufort de Oheverny, Mémoires, Paris, Pion, 1909, in-12. t. I, p. 206.

4. Sur Benjamin Mendès da Costa, né en 1704, mort en Angleterre en 1764, voir The Jewish ICncyclopedia, art. Costa [Benjamin Mendès da); J. Picoiotto, Skekhes of Anijlij-Jewisli hislorij, p. ^9, 9.5, 15.5.

AliRAllAM GRADIS (i699?-i78o) l55

troduirt! avcc'TJn (iriruc.il soumis dans co bazar orii-ntal où s'ciitassrut li'S liilics-ics lii' la riiini; ri des Indes '. i

Tous les vendredis soir, (iradis se rendait à une superl)e villa qu'il possédait à Talence-; il s'y adonnait à une passion qu'il avait en commun avec le marfiuis de I^a Galissonnière, l'arboriculture et le jardinage. Il n'est, en effet, question que de plantes et de graines dans les lettres h lui adressées par le vainqueur de l'amiral Byng.

Il avait encore dans la province ses terres de Montferrand, Margarance, Cestas, Léognan, Monadey, peuplées de paysans et de serviteurs. Négociant durant la semaine, il s'occupait, le jour du sahhat et le dimanche, d'exploitation agricole et de viticulture. Esprit curieux, avide d'embellissements de toute sorte, il menait un grand train de maison. Il aimait vivre et faire vivre autour de lui.

Il fut très bon israélite et très pratiquant. Il n'eut d'ailleurs jamais à souiïrir de sa religion; le .temps des persécutions était passé et il était personnellement trop ])uissant pour qu'on songeât à lui causer des ennuis de nature confessionnelle. Il fut un des grands protecteurs de ses coreligionnaires du .Midi de la France; ils le prièrent d'intervenir pour eux dans diverses circonstances, son ami Jacob-Rodrigues Péreire, l'éducateur des sourds-muets, demeurant à Paris, servit comme lui d'intermédiaire auprès du gouvernement en faveur de la nation portugaise.

.\insi. en 1759, le syndi<' et les adjoints de la nation portugaise à Bordeaux lui écrivirent à Paris pour le prier d'intervenir en Cour; ils se plaignaient de Tourny qui voulait les contraindre à acheter les maisons et emplacement des Enfants trouvés '. En 1766, ce furent les juifs chocolatiers de Rayonne qui, sous les auspices de son neveu David Alexandre, lui demandèrent de faire révoquer un arrêt du Parlement qui les li'sait dans leurs intérêts 2.

Le crédit et l'influence de Gradis étaient tels qu'on s'adres~ait à lui pour créer un mouvement d'opinion. Il est assez curieux de voir le chevalier de Rauffremont lui écrire une série de lettres pour lui expliquer sa conduite durant la bataille navale de M. de Conflans (20-22 novembre 1759). Rauffremont, chef d'escadre, commandait

1. M°* d'Aimaillé, La cumlesse d'Egmonl. Paris, Peiiin, 1890, in-12, p. 71-72.

2. En 1759, la maison de Talence avait été prêtée, sur sa demande, au duc de Lorges, qui s'y était installé avec toute sa suite, et .\braham écrivait à Moïse : " C'est queltpie embarras. . Lettre de février 1759.