Bordeaux, 9 lévrier 1759. Arch. Gradis

4. Bayonne, 21 février 1766. Ibid., 8, 94. — Cf. Henn,- Léon, Histoire des Jiii/s de Batjnnne, Paris, A. Durlacher, 1893, in-4°.

l56 l'> GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

alors une division de huit vaisseaux. Après la première journée, il prit le large avec toute sa division et gagna Rochefort, refusant de suivre le maréchal de Conflans et prétendant qu'il ne comprenait pas ses signaux. Ce fut une manœuvre désastreuse, une véritable défection, qui permit aux Anglais de détruire en détail les quelques unités qui restaient devant eux. La conduite de Bauffremont, coupable de désobéissance formelle à l'égard de son chef, n'est pas défendable i. Ce fut une indignation générale contre le chef d'escadre, on le déclara ou traître ou inconscient. Il était surtout orgueilleux et aurait cru déroger s'il s'était plié à la discipline. Use défendit avec la dernière vigueur, ne voulut jamais avouer ses torts et soutint que tout le monde avait mal agi, sauf lui. On peut juger, par le ton des lettres, du caractère de celui qui les a écrites :

« En rivière de Rochefort, ce 18 déccmbri' 1759, à bord du Tonnant.

« Je n'ai pu, .Monsieur, vous écrire depuis longtemps, ayant toujours eu des occupations et tant d"afTaires de toute espèce qu'il m'a été impossible de vous dire plus tôt le plaisir que m'ont fait vos lettres. Je vous suis très obligé d'avoir montré à M. de Richelieu ma lettre et d'avoir fait taire par l'exposé naïf et vrai des choses que je vous mandais les mauvais propos que l'on répandait à Bordeaux contre nous. Pour y donner plus de poids le public méchant s'appuyait sur M. de Conflans et prétendait qu'il s'était plaint de ses capitaines et disait qu'ils l'avaient abandonné, que le Maréchal s'en plaignait hautemi'ut. Quoique je fusse bien sûr que de tels propos ne pouvaient partir de M. de Conllans dont la droiture de cœur m'est connue et qui ne le distingue pas moins que sa naissance et sa dignité, je lui écrivis en arrivant ici et lui démontrai que je ne l'avais quitté qu'à l'extrémité au moment de périr sur les roches et de me perdre avec mon vaisseau. 11 m'a répondu comme j'étais en droit de l'attendre de sa justice et m'a mandé que chacun avait bien fait d'éviter sa perte dans un lieu hérissé de dangers, qu'il n'avait que des louanges à donner h la valeur et au zèle de ses officiers généraux et capitaines, qu'il le mettait dans la relation qu'il forait même imprimer en cas de besoin pour faire cesser les propos ignorants et encore plus indécents du public. Vous voyez que c'est fort dilTéreiit de ce que débitaient : tant de discoureurs et de langues indiscrètes accoutumées à juger sans penser et à décider sans connaissance. Je vous envoie par ce courrier une relation plus étendue de notre affaire. Vous jugerez vous-même si, dans l'extrémité où nous étions, l'on i)0uvait prendre un autre (larti... •. »

1. Lacour-Gayet, La marine mililaire de la France sous le régne de Louis XV, éd. de 1910, p. 358-363.