Autographe. Arch. Gradis

AimuiAM (jradis (i699?-I78o) 167

Dan?; cos diverses IcLtros, les raisons données par BaulïrcniuiiL à Gradis sont pareilles à celles qu'il exposait au ministre Berryer, et aussi maiivaisi's. L'armateur agit en ami fidèle et eommuniqua de son propre clicf la di'fcnsc de son correspondant et di'hiteur.

Si Joseph de BaulTremont. prince de I.isteiiais. fut par trop un liiimini' de sdii letiips et de sa caste, du moins x: imuilra-t-il reconnaissant envers le Bordelais qui ('-tait, u\i-c leur ami commun Bouret, son principal bailleur de l'onds. 11 ne tarit pas d'éloges à son adresse, le remercie des ordres donnés à Londres pour le secours des olTicicrs prisouiiicrs ' cl ii''sunii' ainsi sa pensée :

«Dans toutes les occasions j'ai ti-ou\é {'ii \ ous un \i'ai ami, je ne ronhlicrai jamais. Le Ixmhcur de ma vie scr.ait de p(m\()ir vous eu mar(|ncr ma r('<;oiinaissance comme mon co^ur me le dicterait envers mi lioniinc aussi eslimalilc et ans>i liimraiMinl cpir \(ius ^ »

Gradis n'était pas seulement traité sur un pied d'égalité par tant de puissants seigneurs, mais honoré véritalilemcut comme un grand citoyen. On raconte à son sujet une anecdote dont le héros est le duc de Richelieu. Un jour que le maréchal allait à la promenade, il aperçut le négociant et l'invita à prendre place dans sa voiture. Gradis s'excusa, car c'était un samedi « Eh l)ien ! répondit Richelieu, nous irons à pied », et il le prit amicalement sous le bras ^.

Gradis mourut maintes fois millionnaire, et pourtant il est certain (pi'il aurait pu être beaucoup plus riche qu'il ne le fut. Passé maître dans l'art de manier l'argent, il le gagnait avec une telle aisance qu'il n'y voyait qu'un moyen de dominer la vie et ne lui vouait point un culte; il lui préférait l'honneur. Les leçons de David Gradis et de Sara Moreno Mendès avaient laissé dans son cœur une empreinte ineffaçable. S'il ne s'assura pas à un plus haut degré la toute puissance de l'or, ce ne fut jamais par imprévoyance ou maladresse, mais à cause de son désintéressement croissant, de sa générosité naturelle, surtout de son patriotisme.

Il subit quelques échecs, il eut parfois des rivau.x heureux, surtout parce qu'il poursuivait avec moins d'àpreté qu'eux la chasse à la commande. L'intrigue poussée au delà de certaines limites n'était plus de son fait.

Il résistait à la griserie de l'argent, Idàmait les gains trop faciles