Lettre du 8 juin 1769. Ibid

3. Graetz, Die Familie Gradis, dans A/ona/st/in// /ùr Gcschichlc und Wissenschall des Judenllnims. Breslau, octobre 1875.

l58 UN GRAND ARMATELR DE UORDEAtJX

ot savait gré à Silhouelle de vouloir niaiiilcnir les hommes de finauee : « Il est sûr que Gaulard veut gagner un peu trop et qu'il a la main pesante... Tous ces gens gagnent ti'op, font trop de dépenses et des fortunes trop rapides. Le Contrôleur général veut qu'on gagne, mais pas aussi considérablement que ce qu'on l'ait ^ »

11 ne fut pas cupide par suite de ses goûts simples, de ses besoins modérés. 11 n'avait pas d'enfants et ne vivait que pour sa femme et j>our lui. Le trop plein de sa fortune s'écoulait en largesses.

A Paris, en 17Ô9. alors qu'il est lui-même à découvert de sommes énormes, il est assailli par les emprunteurs. Gaulard lui demande 100,000 livres pour acheter -une charge de secrétaire du Roi : il se dérobe. Durant un entr'acte, à la comédie, il est entrepris par un jeune oflicier, M. de Lobinois, qui devait partir incessamment pour aller rejoindre son régiment en Allemagne; il lui prête trois cents louis : « J'ai été touché de sa situation, écrit-il à Moïse, puisqu'il n'était pas en état de s'y rendre et obligé par conséquent à être cassé ou quitter le service ^ ».

Enumérer les amis de Gradis équivaut presque à dénomiirer ses débiteurs. Les plus grands personnages ne se faisaient pas faute de s'adresser à lui. Richelieu, le duc de Lorges, le maréchal de Conflans lui devaient de l'argent. Dans son exil doré de Chanteloup, Choiseul, effraye des dépenses de sa fameuse pagode, se souvint du négociant bordelais et le fit prier par son intendant, M. Ribot, de l)ien vouloir lui avancer cent mille écus, en donnant pour hypothèque son duché, d'une valeur de quatr(î millions*. Nous pensons que Gradis feignit de ne pas entendre. Le marquis de Narbonne, tout aussi prodigue, n'avait pas de fausse honte : « .Je suis tous les jours persécuté. Monsieur, lui écrivait-il, par plusieurs fournisseurs marchands de mes créanciers sur le pavé de Bordeaux... C'est une chose très incommode et malsonnante de devoir à tant de particuliers... Je voudrais, pour finir tout, que vous puissiez, sans vous incommoder, devenir mon unique créancier » et la lettre se poursuit par une demande de deux mille écus, dont l'emploi est longuement expliqué*.

Sans doute Gradis était compatissant et charitable, mais il semble pourtant que l'amour-pnqin', dans le meilleur sens du mot, fut la cause déterminante de ses libéralités. II était charmé de se sentir

1. Fragment dune lettre autographe à Moïse. Correspondance de 1759.