P. Paris, Les Manuscrits français y I, p

3. La devise c A la première » se retrouve sur un autre volume de la Bibliothèque nationale, 1^ ms. français 184, également associé aux armoiries des Gaucourt.

Il est encore un autre côté paroti cette belle suite mérite d^être Tobjet d^une attention particulière. En Tétudiant de près et en la comparant avec les peintures des volumes que nous avons mentionnés antérieurement, on y constate une modification remarquable dans le coloris du maître. Sur sa palette de miniaturiste sont venus se placer des tons très fins, d'une grande harmonie, dans la gamme des gris, des violets et des bruns clairs. Il conserve cependant des notes vives et de couleurs brillantes, mais il les réserve pour les objets de premier plan. Dès qu'il s'avance vers les fonds, il recourt uniquement à ces nuances discrètes. Les personnages placés en avant seront, par exemple, encore habillés de bleu, de rouge et de vert, mais, derrière eux, il n'y aura plus que des vêtements monochromes, bruns ou gris, modelés uniquement par des accentuations du ton local et des hachures d'or comme dans un camaïeu. Ce même parti pris est également appliqué au paysage, et il donne pour les lointains des efiets véritablement délicieux de brumes légères et transparentes et de firaîcheurs matinales.

L'apparitibn de ces harmonies d^une délicatesse raffinée est très intéressante à noter. Jacques de Besançon ne les connaissait pas aux débuts de sa carrière, et, plus tard, il les a abandonnées. Elles sont donc chez lui le résultat d'une influence passagère qui ne s'est fait sentir qu'à une certaine époque. Quant à déterminer de quelle part est venue cette influence, aucun doute, suivant nous, ne peut exister. Ces colorations si fines, ces arrière-plans tenus volontairement dans une légère pénombre, c'est Jean Foucquet qui avait su les trouver et qui, seul alors, en avait donné des modèles achevés. Ainsi, Jacques de Besançon a certainement dû connaître Foucquet, ou, du moins, il a étudié ses œuvres, et il s'est laissé subjuguer^ pendant quelque temps^ par leur charme irrésistible.

Les dates d^ailleurs ont ici leur éloquence. Nous avons établi que l'exécution des miniatures dans la Cité de Dieu de Charles de Gaucourt se plaçait entre 1469 et 1471. Or, c^est précisément répoque où Jean Foucquet est en grande faveur à la cour de France, l'époque où il reçoit du roi, à l'occasion de la création de l'Ordre de Saint-Michel, des commandes importantes qui doivent forcément attirer sur lui Tattention, et parmi lesquelles se range la peinture du merveilleux frontispice des Statuts de r Ordre, que j'ai eu la bonne fortune d'être le première restituer

3o JACQUB8 DE BBSANÇON

à $on véritable auteur ^ On pourrait tnéme aller plus loin encore. L'historique des manuscrits commencés pour le cardinal Balue nous a montré Jacques de Besançon appelé, en 1470» grâce au choix du libraire Pasquier Bonhomme, à travailler^ lui aussi, pour le souverain. Le miniaturiste parisien s'est donc ainsi, à cet instant, trouvé de fait sur le même terrain que le grand artiste de Tours, c peintre et enlumineur du roy Loys onziesme. »

Il existe plusieurs manuscrits peints par Jacques de Besançon oti cette même influence des œuvres de Foucquet se fait aussi sentir. Tel est le cas pour deux livres d'Heures, dont les illustrations doivent être comptées, à côté de celles de la Cité de Dieu de Charles de Gaucourt, parmi les chefs->d'œuvre du maître.

Dans Tun, à Tusage de Paris, appartenant au Musée britannique^, remploi des tonalités discrètes et fines a été étendu, non seulement aux peintures elles-mêmes, mais encore à Fornementation des marges. Toutes les pages y sont entourées de larges encadrements du goût le plus exquis, formés exclusivement de grands rinceaux violet, rose et or, avec rehauts de gouache.

L'autre livre d'Heures faisait partie de la bibliothèque Firmin- Didot^. Dans la première grande miniature, Jacques de Besançon, qui, cette fois par exception, a cherché à faire un véritable portrait et semble y être parvenu jusqu'à un certain point, a représenté à genoux, en prière devant la Vierge, un prince armé de toutes pièces^ en harnais de guerre et son casque posé à terre près de lui; sur son armure est passée une cotte armoriée. D'après ces armoiries, on doit reconnaître en lui René II, duc de Lorraine, l'adversaire heureux de Charles le Téméraire, petit -fils, par sa mère Yolande d'Anjou, du bon roi René. En se fondant à la fois sur le caractère du style et sur Tair de jeunesse donné aux traits du prince, on peut croire que ces Heures ont dû être enluminées par Jacques de Besançon à une époque peu postérieure à Tavènement de René II au duché de Lorraine, qui eut lieu en 1473^. Mais est-ce bien le duc de Lorraine qui les a commandées luimême? Le manuscrit présente cette particularité que le calendrier

1. Voir notre étude sur Une peinture historique de Jean Foucquet^ dans la Galette archéologique de 1890.