Catalogue de Pœuvrt, n* XV

là Texplication du jugement de Jean Brèche, Pavocat tourangeau, lorsqu'il place son contemporain Poyet au-dessus des Foucquet.

Jacques de Besançon n^était pas fait pour résister aux impulsions de la mode. Il suivit docilement les indications du goût public. Alors commence pour notre enlumineur ce que Ton peut appeler sa dernière manière, manière qu'il avait déjà entièrement adoptée lorsqu'il peignit, en 1485, VOffice de saint J^an rÉvangéliste,

Dans cette dernière manière, Jacques de Besançon revient sans restriaion aux tons éclatants et variés, avivés par une profusion de hachures d'or. Il arrive même, à cet égard, à Pabus ; non seulement Tor est prodigué par lui dans les vêtements, mais il va jusqu'à le substituer presque entièrement au jaune pour rendre certains détaik du corps humain, tels que les cheveux et les poils des barbes.

Les livres enluminés par Jacques de Besançon, dans cette période qui clôt sa carrière, se reconnaissent encore à un système différent de composition pour la partie décorative, encadrements et bordures.

Du temps où il travaillait pour le roi Louis XI et pour le duc de Nemours, Jacques de Besançon était resté fidèle dans son ornementation à la vieille formule des enlumineurs français de Tàge précédent. Celle-ci consistait, dans ses traits essentiels, à former les encadrements en faisant courir, spr le fond du parchemin laissé blanc, ou quelquefois, mais beaucoup plus rarement, doré en mat, de légères tiges de rinceaux chargées de fleurettes, interrompues de place en place par le motif plus corsé d'une sorte de grande palme aux extrémités frisées, qui se courbe sur elle-même de manière à montrer alternativement ses deux faces, peintes de couleurs difiérentes, presque toujours Tune en bleu et Pautre en or. Cette formule avait été créée sous Charles VI par les grands miniaturistes de PÉcole parisienne. On s'en contenta pendant la plus grande partie du xv" siècle; mais, vers 1480 environ, la lassitude était venue; on voulut inventer autre chose. Le problème du renouvellement du système décoratif fut résolu simultanément à la fois dans le royaume de France et dans les anciens États de la maison de Bourgogne, c'esi-à-dire en Flandre, et dans chaque pays par des moyens différents. En Flandre, les miniaturistes de l'Ecole ganto-brugeoise, ayant à leur tête Alexandre Bening, trouvèrent dans l'observation fidèle de la nature une mine inépui-

sable de motifs charmants ^ En France, on n'alla pas aussi loin; on conserva les tiges légères à petites fleurettes et surtout la palme frisée bleue et or qui, plus que jamais, s^étala partout; mais on se rabattit sur les fonds. Au lieu de leur garder, sous les rinceaux, la teinte naturelle du parchemin, ou du moins une teinte uniforme dans toute leur étendue, on les découpa en une série de compartiments, alternativement de couleurs différentes, blancs ou dorés, de manière à former une sorte de marqueterie, et en s'ingéniant à varier le tracé des contours de ces compartiments qui, tantôt, sont délimités par des lignes purement géométriques et, tantôt, reproduisent la silhouette d'un objet, une feuille, un fruit ou encore la fleur de lys héraldique.

Il est très probable que notre Jacques de Besançon dut prendre une part considérable à cette révolution de Tornementation. C*est, en effet, dans les manuscrits enluminés par lui que Ton rencontre, pour la date la plus ancienne, les exemples les plus achevés de ce nouveau style.

Le chef-d'œuvre de Jacques de Besançon, dans sa dernière manière, est Pillustration d'une Légende dorée, exécutée pour Antoine de Chourses, seigneur de Maigne, chambellan du roi, et pour sa femme Catherine de Coëtivy (planche IV).

Antoine de Chourses était un amateur, doublé sans doute d'un lettré, qui avait réuni une des plus belles bibliothèques particulières de son temps. Cette bibliothèque, par une rare bonne fortune, a traversé les siècles sans trop se diviser. Elle est arrivée presque intacte dans les collections de Mgr le duc d'Aumale, venant de la Maison de Condé^. Cependant, le plus beau des livres qu^elle contenait, c'est-à-dire précisément la Légende dorée^ peinte par Jacques de Besançon, n'a pas suivi le sort des autres volumes. Après avoir appartenu , au xvi« siècle, au cardinal de Bourbon, cette Légende dorée est aujourd'hui à la Bibliothèque nationale^.

Le manuscrit enluminé pour Antoine de Chourses, sans pouvoir être mis sur la même ligne que ceux de Jacques d'Arma-

1. Cf. notre travail sur Alexandre Bening et les peintres du Bréviaire Grimaniy paru dans la Ga!(ette des Beaux-Arts de 1891.

2. Notes sur deux petites bibliothèques françaises du XV* siècle, par S. A. R. le duc d'Aumale, dans Philobiblon Society, Bibliographical and historical miscellanies. (Londres, i856.)

3. Mss. français 244 et 245. — Catalogue de l'œuvre y n* XXXni.

DOCUMBNTS X 3

gnac, et surtout que la Cité de Dieu de Gaucourt, est encore un superbe livre. Antoine de Chourses était mort en 1485. Cette série de miniatures est donc forcément antérieure à cette date, mais son exécution ne doit pas remonter beaucoup plus haut, car une de ses grandes miniatures (celle que nous reproduisons dans notre planche IV) oSre une frappante analogie de composition et de facture avec le frontispice du Missel de la Sainte^ Chapelle, dont nous parlerons un peu plus bas, et qui est de 149 1 . A cette époque, Jacques de Besançon était devenu chef d^atelier, ayant sous ses ordres des élèves qu'il employait comme auxiliaires. Dans la Légende dorée d'Antoine de Chourses, le maître a peint lu^^méme toutes les grandes miniatures tenant la hauteur des pages; mais, pour les petites qui complètent Pillustration, il a laissé une partie du travail à faire à Tun de ses aides.

Ce même caractère d'ouvrages exécutés sous la direction de Jacques de Besançon, mais en partie seulement de sa propre main, et achevés par des élèves, se retrouve aussi dans deux autres manuscrits que je cite immédiatement, bien qu^ils doivent avoir été exécutés quelques années plus tard, tout à fait à la fin de la carrière du maître. Ces manuscrits^ tous deux au Musée britannique, sont surtout intéressants par leur provenance, qui vient ajouter de nouveaux noms à la liste des clients de notre enlumineur. L^un, une Vita Christi, en français^, est aux armes de Georges d^Amboise, le futur cardinal. Le cardinal d'Amboise, on le sait, dépensa, durant son existence, des sommes considérables à faire faire des livres magnifiques ; mais il n^eut pas toujours la bonne fortune de rencontrer des praticiens de la valeur de Jacques de Besançon.

L^autre manuscrit, qui est exposé sous vitrine parmi les plus remarquables spécimens d^enluminure (illuminations), est une Histoire du Petit Jehan de Saintré^.

Ce volume a appartenu à Anne de Graville, la fille de Tamiral. Il est possible que celle-ci le tînt de son père. L'amiral de Graville avait acquis, comme l'attestent ses armoiries qu'il y a fait peindre, la superbe Cité de Dieu de Charles de Gaucourt. On

1. British Muséum, add. mss. 25885, 25886 et 25887. "" Catalogue de rœuvre, n« XXXIV.

2. British Muséum, ms. Cotton, Nero û. IX. ^ Catalogue de Posuvre, n« XXXV.

comprendrait que la possession d'un pareil manuscrit lui eût inspiré le désir d^a voir d'autres livres enluminés parle même maître.

En continuant notre revue des autres œuvres de la dernière manière de Jacques de Besançon, nous pouvons passer rapidement, comme peu importants, sur quelques livres d^Heures, dont deux sont conservés à la Bibliothèque nationale*, en nous bornant à y noter de nouveaux exemples d^une collaboration pour les miniatures secondaires.

Mais un autre manuscrit de la Bibliothèque nationale doit nous retenir un peu plus longtemps.. Cest un Missel qu'un certain bourgeois et marchand de Melun, nommé Pierre Malhoste, a fait exécuter à ses frais pour l'offrir à l'église de Saint-Aspais, et dont le texte a été calligraphié par frère Jean Rigot, religieux . du monastère de Saint- Pierre de Melun^. Cette origine est constatée par une inscription métrique en grosses lettres, alternativement rouges et bleues, que Jean Rigot a placée à la dernière page du volume :

L'an quatre cens quatre vings neuf, Mil devant, fut escript tout neuf Ce présent Messel, mot à mot, De la main frère Jehan Rigot, Religieux du monastère De Saint Père, et le feist faire, Pour le service de Dieu, ung Bourgoys et marchant de Mcleun, Nommé par nom Pierre Malhoste.

Le doulx Jhesus qui tout mal oste Le rende et rétribue à l'ame Dudit bourgoys et de sa femnxp, Ensemble du religieux, Là sus où trosne glorieux.*

Ce que ces vers ne disent pas, et ce que nous pouvons ajouter en toute certitude après examen du manuscrit, c^'est que Pierre Malhoste, pour illustrer le volume écrit par frère Rigot, s'est adressé à Jacques de Besançon. Toutes les miniatures y sont, en effet, de la main de notre enlumineur. La plus importante est placée au-dessus de l'inscription, qu'elle complète en quelque

X. Bibl. nat., mss. latins i366 et 141 5. Librairie Fontaine, février 2891, n" 385. — Catalogue de Vœuvre, n" XVI, XVII et XVIII. 2. Bibl. nat., ms. latin 880. — Catalogue de Vœuvre, n* III.

sorte. Elle nous montre Pierre Malhoste suivi de ses trois fils, agenouillés au pied d^un Calvaire, ayant en face de lui, également en prières, sa femme et ses cinq filles.

L'inscription du Missel de Pierre Malhoste a fait naître une erreur plusieurs fois répétée. Elle est cependant conçue dans les termes les plus clairs. Il y est dit, à propos de Jean Rigot, que celui-ci a « escript » le missel, et rien de plus. Mais, par un abus d'interprétation, on a voulu à toute force que Jean Rigot eût également exécuté les miniatures. Voici comment raisonne à ce sujet Fauteur d'une note publiée dans les Archives de l'Art français : « Dans sa naïveté modeste, l'enlumineur poète ne s^est donné que le titre d'écrivain, qualité qui, du reste, à cette époque, comprenait souvent le double talent de miniaturiste et de calligraphe; mais, si un autre artiste que lui avait concouru à la confection de ce beau Manuscrit, il avait trop de conscience pour ne pas le citer dans ses vers et pour ne pas appeler également sur son collaborateur la bénédiction céleste ^ » LVgument est presque de nature à faire sourire tous ceux qui sont familiers avec Tétude de nos manuscrits du moyen âge. Ils savent que de semblables scrupules étaient tout à fait inconnus au xiv* et au tv^ siècle, et qu^au contraire, en règle générale, sauf quelques très rares exceptions, le calligraphe, lorsqu'il lui arrivait d^inscrire son nom dans une souscription finale, ne se préoccupait jamais d^y associer celui de l'enlumineur.

Une fois lancé dans cette fausse voie, on ne s^est plus arrêté. Les répertoires «et les dictionnaires spéciaux consacrés à Part, comme ceux de Siret et de Bérard^, ont soigneusement enregistré le nom de frère Jean Rigot, transformé désormais en « miniaturiste, » en a artiste de talent » et même rangé au nombre des . « peintres éminents^. »

L'obligation de restituer à Jacques de Besançon les miniatures si gratuitement attribuées au religieux de Saint-Pierre de Melun remet les choses sous leur vrai jour. Jean Rigot n^a fait et n'a jamais d'ailleurs, lui-même, prétendu avoir fait qu'œuvre de cal-

1. Frère Jean Rigot ^ miniaturiste et calligraphe ^ 1489; article communiqué par M. E. Grésy, dans les Archives de V art français, t. V, p. 58.

2. Siret, Dictionnaire des peintres, 2* édition. — Bérard, Dictionnaire des artistes français^ au mot Rigot.

3. Ferdinand Denis, Histoire de Pomementation des manuscrits, p. 83. — Cf. Bradley, Dictionary of Miniaturists, t. III, p. i52.

ET SON ŒUVRS. 3j

ligraphe dans le missel de Pierre Malhoste. Il n'a donc aucun droit à la place qu'on a voulu lui donner dans Fhistoire de Part français.

En dépit de son inscription commémorative où perce la vanité bourgeoise du marchand de Melun, le missel de Pierre Malhoste n'est, en somme, qu'un manuscrit assez ordinaire. Il ne peut soutenir aucunement la comparaison avec un autre Missel, également orné de miniatures par Jacques de Besançon, qui est conservé à la bibliothèque Mazarine^ Ce missel a été probablement fait pour la Sainte-Chapelle de Paris. Du moins c^est la Sainte- Chapelle qui Ta possédé jusqu'à la Révolution. De tous les manuscrits de cet ordre peints par notre enlumineur qui existent encore entiers, celui-ci, d'un très grand format et d'une superbe condition matérielle, est, de beaucoup, le plus beau à tous égards.

On peut en toute vraisemblance reporter son exécution à l'année 1491. En tout cas, il n'a pas été terminé avant cette date. En effet, dans une des miniatures de Jacques de Besançon, représentant la Nativité de la Vierge, au-dessus du grand lit à baldaquin oîi repose sainte Anne sous les traits d'une accouchée du xv« siècle, on aperçoit par une fenêtre, dans l'azur du ciel, Pécusson royal de France surmonté d'une tige de lis au naturel, dont la plus haute fleur épanouie porte une petite figuré de la sainte Vierge. Auprès de cet écusson, une banderole porte écrits les mots : « Ego^ flos campi et lilium convalium. » La présence des armes royales dans le tableau oti la Mère de la Vierge joue le principal rôle offre une signification facile à saisir. Il y a là une allusion à l'avènement au trône de France d'une reine ayant sainte Anne pour patronne, c'est-à-dire à Anne de Bretagne. Or, c'est en 1491 qu'Anne de Bretagne épousa Charles VIII.

Le Missel de la Sainte^Chapelle a eu autrefois un rival, parmi les œuvres de Jacques de Besançon , dans un autre Missel qui paraît l'avoir égalé, si même il ne le surpassait peut-être pas, par le luxe de la décoration. Malheureusement, ce missel a subi le sort de tant de beaux volumes qui ont stupidement péri sous les mains barbares des découpeurs de miniatures. Nous n'en connaissons plus que deux fragments, .dont la grande miniature du canon, qui sont exposés au musée de Cluny^.

1. Bibliothèque Mazarine, n* 412. -* Catalogue de Vœuvre^ n* IV.