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ET SON ŒUYRE. 45

banal que les physionomies données aux aaeurs. Dans la tête du roi lui-même jamais aucun effort pour chercher la ressemblance des traits, -et particulièrement de ce nez busqué, si caractéristique chez Charles VIII, que d'autres miniaturistes à la même époque savaient au contraire si bien saisir. Seule peut-être, la figure d^ Antoine Vérard, représenté toujours avec le même costume, la même coupe de visage et le même arrangement des cheveux, peut avoir quelque prétention au véritable portrait. Partout ailleurs nous ne sentons qu'un travail de pratique.

Autre symptôme encore du prix particulier attaché aux œuvres de Jacques de Besançon : Vérard en général ne les prodigue pas. Il les ménage au contraire comme chose de valeur, en ne donnant au maître qu'un nombre restreint d'images à peindre dans chaque volume et en faisant ensuite compléter la besogne par ses autres ouvriers. Dans certains cas même la part de notre enlumineur à Tœuvre ainsi exécutée en commun se réduit à la seule miniature de présentation, ou à deux ou trois autres grands sujets d^iine importance analogue ^ La règle cependant n'a rien d'absolu. A Toccasion, Jacques de Besançon est également chargé d^un rôle plus aaif ; il exécute dans leur entier de longues séries d'images^ ; parfois même, ô décadence ! ce ne sont plus de véritables miniatures qui lui sont demandées ; on se borne à lui faire colorier les gravures sur bois tirées dans l'édition^. Mais alors le travail devient singulièrement plus rapide et grossier. On sent que le maître est distrait ^^ et qu'il dédaigne d'apporter ses soins à cette besogne inférieure.

D^ailleurs, en thèse générale, les miniatures peintes par Jacques de Besançon dans les imprimés ne peuvent être mises sur le même rang que celles des manuscrits. La délicatesse dans l'exécution y est trop souvent remplacée par la recherche de Péclat, poussée jusqu^à Pexcès par Pabus de Pemploi des couleurs vives et des hachures d'or. Mais si la période qu'il passa au service d'Antoine Vérard ne fut pas pour le maître la plus favorable sous le rapport des qualités d'art, elle fut du moins une des plus fécondes. A elle seule, la collection des vélins de la Bibliothèque nationale nous a donné plus de quatorze cent cinquante images peintes en /