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quelques années par Tancien bâtonnier dans des impressions de Vérard. Et ce nombre s'augmenterait encore probablement, si Ton pouvait étendre Tétude à d^autres volumes de même nature qui ont été signalés comme existant ailleurs qu^à Paris et spécialement en Angleterre ^

Vérard, le premier, donnait à ses collaborateurs l'exemple de cette activité. DUmportantes commandes lui arrivaient pour lesquelles il n'épargnait ni son temps ni ses peines. C'était entre autres le roi d'Angleterre, Henri VII, qui lui demandait pour sa bibliothèque des livres dignes de rivaliser avec ceux du roi de France. C'était, en France même, sans parler des amateurs d^un rang moins élevé, un prince du sang, le comte Charles d^Angoulême, père du futur roi François !•% auquel il devait aller apporter en personne, jusqu^à Cognac, un lot de superbes volumes.

Le comte d'Angoulême fut certainement un des meilleurs clients de Vérard ; et par contre-coup il se trouve être un de ceux pour qui Jacques de Besançon a le plus travaillé. Plusieurs des livres illustrés à son intention sont conservés à la Bibliothèque nationale^, oti pour certaines impressions de Vérard on a la bonne fortune de pouvoir étudier côte à côte l'exemplaire de Charles VIII et celui du père de François I*". Les livres de cette dernière provenance sont assez beaux pour soutenir sans désavantage la comparaison avec ceux qui ont été offerts au roi. En outre, il s'y attache un intérêt tout particulier. Il se trouve que, par une circonstance malheureusement trop rare, nous possédons pour quelques-uns d'entre eux ce que l'on appellerait aujourd'hui la facture d'Antoine Vérard, le compte détaillé du prix réclamé pour leur confection. Nous sommes donc en mesure, grâce à ce texte précieux, de suivre le sort de ces volumes depuis le moment où on travaillait à les imprimer, à les enluminer et à les relier dans la boutique du grand libraire de Paris.

Dans son compte, Vérard établit le montant des sommes qui lui sont dues : pour le corps même des ouvrages fournis, d'après la quantité de feuilles de parchemin tirées ; et en ce qui concerne la décoration, suivant le nombre des divers éléments qui y con-

1. Voir Pîndiéation de ces volumes dans Van Praët, Catalogue des livres imprimés sur vélin de la Bibliothèque du roi; théologie, n* 43 ; belles-^ttres, n" a37, 238, 38o, 382, 384, 394, 453; histoire, n" 108, 190.