DOCUMENTS X

5o JACQUES DB BISANGON

psaumes, k représentadon tradidoonelle du roi David en prières^ par Pépisode scabreux de Bethsabée au bain. Cette scène peu édi« fiante, et plus déplacée encore dans un recueil d^oraisons, est totalement bannie de tous les livres d'Heures décorés par lui. Il y a plus, cette abstention est également pratiquée comme un mot d'ordre par les enlumineurs qui ont subi son influence et que Ton peut considérer comme ses élèves. On ne saurait méconnaître, dans cet ensemble de faits, un trait particulier qui doit être noté. D'autre part, la rédaction touchante de la note finale de l'office de saint Jean montre la sincérité des sentiments de piété chez le maître. Enfin, la haute situation qui lui fut décernée dans une des grandes confréries de Paris prouve la par&ite honorabilité de sa vie. Ne sont«ce pas là les éléments d^un portrait moral ? Et ne 8ommes«nou8 pas fondés, en les groupant, à nous représenter Jacques de Besançon comme un homme tout attaché à l'exercice de son métier, laborieux, réservé sans pruderie exagérée, pieux, honnête, puisqu^il resta pauvre après tant de grands travaux; en un mot, méritant autant Testime par la dignité de son caraaère, que la vogue par la fécondité et la souplesse de son talent ?

Il me reste une dernière observation à faire encore avant de quitter le brave bâtonnier de Saint-Jean-FÉvangéliste. J'ai cité, comme une de ses œuvres le plus finement traitées, la série des images contenues dans le manuscrit des Gages de bataille. Ces miniatures ont plusieurs fois été signalées avant nous, mais elles ont donné lieu à des appréciations singulières, dont j'ai d^'à dit un mot; Waagen y reconnaît « le plus pur style des Van Eyck *• » Labarte va plus loin; c'est à Jean Van Eyck en personne qu'il veut les attribuer'.*

Ainsi, voilà une œuvre absolument parisienne que des critiques réputés s'accordent à déclarer d^origine flamande! Et le &it est loin d'être unique. Un des plus beaux, sinon même le plus beau peut-être des manuscrits &its à Paris, le Bréviaire de Salisbury^ a été, lui aussi, donné aux Van Eyck. Je sais bien que l'opinion personnelle de Waagen n'a plus qu^une autorité très minime^ mais il n'en reste pas moins que nous vivons en majeure partie, pour le classement des œuvres d^art du xv* siècle, sur des jugements du même genre. Tout ce qui n^est pas, en pein-

I. Manuel de Phistoire de la peinture ^ l, p. i68. a. Histoire des arts industriels, III, p. i8a.

BT SON aUVRS. 5l

t prière, turc, italien ou allemand a été catalogué flanoaad. Des exemples

peaédi' ■ comme ceux que nous relevons donnent singulièrement à réflé-

S0Q5 est chir. Si par un coup de baguette magique nous pouvions tout à

lai. Uv coup voir apparaître sous chaque tableau et sous chaque minia-

un mot ture le nom du véritable auteur, qui sait quelles surprises nous

e et qoe seraient réservées I Déjà Tœuvre de revision est commencée^ ût

^omîtit, l'on est à même d'apprécier, par les découvertes faites récemment

tre noté. ^^^ ^^ archives, ce que Ton peut en attendre.

office de ^^ restitutions successives de la paternité du Buisson ardent,

^ le d'Aix, à Nicolas Froment, et du tableau de Thospice de Ville-

ins QK neuve4ès-Avignon, à Enguerrand Charonton, sont de premières

«abilité étapes dans la voie d'une rectification des vieilles attributions

^p g données à la légère. Notre travail concourra au même but. Désor-

/^IQ mais, sur la liste encore si courte, hélas ! des artistes français du

^^ moyen âge ranis enfin en possession de leurs droits, il conviendra

meai d'inscrire le nom de Jacques de Besançon. Le fécond enlumineur,

A^.^ trop longtemps méconnu de ses compatriotes, mérite une place,

^ au rang qui lui convient, dans la galerie des gens de talem qui

ont honoré Paris. J'ose espérer que cette place tie lui sera plus

^ discutée à Pavenir.

rie* ADDITION.

5 elte Le présent travail était déjà imprimé en partie quand une très

ii^ ^t haute bienveillance, dont j'ai été honoré, m'a mis à môme d'étendre

^ I , mes recherches à la bibliothèque du château de Chantilly. Dans

jj'ij ' la merveilleuse collection que la générosité de monseigneur le

duc d*Aumale assure à la France, j'ai retrouvé trois nouveaux

^ manuscrits, dont un en trois volumes, renfermant des miniatures

gjjg de Jacques de Besançon. Cette découverte ne modifie en rien,

u dans ses lignes générales, le rapide tableau que j'ai cherché à

de esquisser de l'existence de l'enlumineur parisien. Mais elle apporte

. .^ un enrichissement notable à notre catalogue de l'œuvre.

'^ Le plus précieux de ces manuscrits de Chantilly^ n'est autre

. eo que le tome III et dernier du magnifique Miroir historial du duc de Nemours, dont j'ai mentionné les deux premiers volumes comme existant à la Bibliothèque nationale^. L'exemplaire se

îia*