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$2 JACQtJES DE BESANÇON

trouve ainsi au complet. Les images peintes par Jacques de Besançon dans le tome III sont au nombre de cent dix. Le total des miniatures du maître, dans l'ensemble des trois volumes, se trouve par suite porté à plus de cinq cents. Toutes ces peintures sont de la même période de la vie de Fartiste, et méritent, à égal degré, d'être rangées dans la meilleure catégorie de ses œuvres. L*exécution matérielle, au point de vue du livre lui-même, est, dans chaque volume, poussée à un aussi haut point de perfection. Mais le tome III de Chantilly a, sur les deux autres, cette supériorité d 'être arrivé jusqu'à nous dans toute la pureté de son état originaire, ayant conservé intacte sa première couverture, spécimen de toute beauté et d^une insigne rareté de ces reliures princières en « veloux cramoisi » garnies d'ornements faisant saillie, ou « boulions, » en métal doré, qui ne nous sont plus guère connues aujourd'hui que par les descriptions des vieux inventaires.

Le volume de Chantilly offre encore cet intérêt de donner le nom du calligraphe émérite auquel on doit la transcription de l'exemplaire, Gilles Gracien. Une note mise par celui-ci à la fin du livre nous apprend qu'il avait commencé sa copie en 1459 et qu'il l'a terminée en 1463. Ces dates ne s'appliquent quVu travail de transcription. Il est évident qu'un intervalle de quelques années a dû s^écouler avant que les miniatures aient été ajoutées par Jacques de Besançon. Ces miniatures, en effet, appartiennent à la meilleure époque du maître et nous montrent son talent arrivé à son entier, développement. On n'y rencontre plus aucune des marques d'inexpérience que trahissaient ses œuvres de jeunesse, et que Ton trouve notamment dans le Traité de la vanité des choses mondaines de l'Arsenal, daté de 1466 ^

Nous savons d^ailleurs, d'une façon certaine, que le duc de Nemours plaçait assez souvent dans sa bibliothèque des livres qui n'étaient achevés que sous le rapport du texte, se réservant d'en faire peindre ultérieurement les images par des artistes choisis à son gré^.