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2. Le duc de Nemours avait l'habitude, pour tous les livres entrés dans sa bibliothèque, de faire inscrire à la fin une note qu'il prenait soin de signer de sa propre main, où Ton mentionnait, entre autres choses, le nombre des miniatures ou c histoires. » M. Delisle a très justement remarqué {le Cabinet des manuscrits^ I, p. 87) que, sur ce point, on indiquait pour chaque manuscrit les miniatures qui Pornaient, c ou qui devaient

ET SON ŒUVRB. 53

Ce qui est certain, en tout cas, pour revenir à ce qui nous intéresse, c'est que tout le travail d^enluminure dû à Jacques de Besançon dans ces trois splendides volumes a été exécuté, dans son entier, spécialement en vue du duc de Nemours, et par conséquent sur sa commande, car les devises du prince, et surtout ses armoiries, avec leurs supports de sirènes et d^hommes sauvages, y sont partout liées d'une manière intime à l'ensemble de la décoration.

Nous nous trouvons, au contraire, en présence d'un £iit différent avec un second manuscrit de Cfaantilly, qui provient également du duc de Nemours : la traduction française du livre de Boccace, des Cas des nobles hommes et femmes^. Le texte de ce volume, achevé de copier le 5 février 1466 (n. st.), a été écrit par Jacob Ten Eyken, calligraphe d'origine flamande, comme son nom rindique, mais travaillant à Paris ^. Il est orné de dix grandes miniatures de Jacques de Besançon. Celles-ci appartiennent encore à la période des débuts du maître. Leur facture est semblable à celle des images du manuscrit de TArsenal, qui porte également la date de 1466. Elles ont donc dû être peintes à une époque très rapprochée du moment où Jacob Ten Eyken a terminé sa copie. Il n'en est plus de même d'un grand écusson de Jacques d'Armagnac, soutenu par des sirènes et des hommes sauvages, qui est placé, comme une sorte d'ex-libris, au bas de la miniature du livre I" de l'ouvrage. Cet écusson avec ses supports est aussi de la main de Jacques de Besançon; mais son exécution, bien plus habile, dénote une période postérieure dans la vie du maître, et tout à fait contemporaine de l'illustration du Miroir historial^.

Pomer. » En un mot, la note pouvait être inlcrite à l'avance, avant que les illustrations ne fussent peintes. Elle correspondait, non pas à ce qui existait réellement, mais à ce que le duc de Nemours avait Fintention de faire fieiire. Ce qui le démontre, c'est qu'il est arrivé à plusieurs reprises que les c histoires, » ainsi annoncées dans la note signée du prince, n'ont en réalité iamais été exécutées. On peut vérifier le fait sur les manuscrits français 71, 72, 207, 600, 996, 1x37 ^^ 16962 de la Bibliothèque nationale.