Ordonnances des rois de France, t. XVI, p

4. On lit, en effet, sur le plat de la reliure, cette inscription en lettres capitales poussées en or : < Ce livre a esté relié par lacob Chevallier, Tun des maistres et gouverneurs ^de la confrairie Saint- Jean-rÉvangéliste, l'an MDCLVI. »

gneur saint Jehan TEuvangeliste pour lui, et qui plaise au benoit saint accepter le petit don. »

Voilà donc le problème résolu. Si Fauteur des deux miniatures du manuscrit de la Mazarine est Jacques de Besançon, — et nous avons à cet égard l'attestation la plus formelle : « fut fait... par Jacques deBesanqon^ enlumineur ^ » *- c'est également à Jacques de Besançon qu'il faut faire honneur de cette immense quantité d^images de la même main, si justement remarquées dans tant de beaux livres. D'ailleurs, la situation prépondérante de bâtonnier de la confrérie que nous le voyons avoir parmi ses confrères, c'est-àdire, remarquons-le bien, non seulement parmi les autres miniaturistes, mais parmi tous les grands libraires et éditeurs de Paris à cette époque, est d'accord avec nos données. Elle correspond bien à ce que Ton pouvait attendre, après avoir constaté, par les preuves signalées plus hau^^ combien la réputation du maître avait dû être grande et persistante aux yeux de ses contemporains.

Il est à espérer que la mise en lumière du nom de Jacques de Besançon éveillera Tattention et qu'une bonne fortune fera peutêtre retrouver dans les archives de nouveaux documents de nature à éclairer davantage quelques côtés de sa biographie. Mais, dès aujourd'hui, nous avons à notre disposition, avec quelques ren« seignements certains, une très notable portion de son œuvre. Et celle-ci sufHt pour nous faire connaître Tartiste, et même, jusqu'à un certain point, l'homme lui-même.

Nous ne sommes pas assurément, du moins quant à présent, en droit d'afHrmer, preuves en mains, que Jacques de Besançon a vu le jour à Paris même, dans Penceinte de la ville où devait s'écouler son existence de travailleur. Mais la chose est très vraisemblable. Son nom seul constitue à cet égard une présomption très sérieuse. En effet, contrairement à ce que Ton pourrait être porté à supposer à première vue, le vocable « de Besançon, t» loin d'indiquer une origine provinciale, appartient essentiellement au catalogue delà bourgeoisie parisienne. Depuis lé xiv« siècle, nous pouvons relever une assez longue liste de gens portant ce nom, qui habitaient tous à demeure la capitale de la France.

Ainsi, en i334, nous rencontrons Pierre de Besançon, orfèvre de Paris*. Parmi les chanoines de Notre-Dame de Paris, figurent

I. Bibliothèque nationale. Cabinet des titres, Pièces originales, vol. 32 1, dossier Besançon, n** 192.

Hugues de Besançon, qui fut chantre de Té véché de Paris et mourut en i332^; Jean de Besançon, chanoine en 1487; Louis et Thibaut de Besançon, chanoines en i5o9 et i5i2^ Le tableau des magistrats du Parlement de Paris nous permet de remonter plus haut encore. En i3i5, Hugues de Besançon est conseiller en la Grand*Chambre ; Jean de Besançon, son fils, est à son tour conseiller au Parlement en i35i. Puis viennent plusieurs générations de Jean, de Guillaume et de Louis de Besançon, qui se succèdent dans ces mêmes charges de conseillers au Parlement de Paris jusqu'au xvii* siècle'. Les membres de cette famille parlementaire avaient fini par arriver à la noblesse et probablement à la richesse. L'un d'eux, « noble homme messire Denis de Besançon, » auditeur des comptes, fils et frère de conseillers au Parlement, s'intitule, sous le règne de Charles IX, « seigneur de Limecourt. » On les voit aussi en relations d^amitié avec les Bullion et les Lamoignon '*. Mais d'autres Besançon avaient été moins heureux. On en trouve jusque parmi les gens de métier et à une époque relativement rapprochée de nous. Peu de temps avant 1677, mourut à Paris, laissant pour veuve Louise Briqueteux, un certain Thomas de Besançon, qui n'était qu'un simple a juré mouleur de bois*. »

Il n^est pas possible d'établir aujourd'hui les liens de parenté plus ou moins éloignée qui pouvaient exister entre tous ces homonymes appartenant à différentes classes de la population de Paris. Mais ces exemples déjà multipliés, et dont il serait facile d'accroître encore le nombre, autorisent tout à fait à penser que Jacques de Besançon devait être,* lui aussi, d^extraction purement parisienne.

En tout cas, c'est à Paris que notre enlumineur a fait son éducation d'artiste. C^est dans les ateliers de la capitale quUl s^est formé. LMtude critique de ses oeuvres, et surtout des plus anciennes, ne laisserait déjà aucun doute à cet égard. Mais nous avons mieux encore, car certains manuscrits nous le montrent d'une manière positive collaborant à ses débuts, très en second

1. Bibliothèque nationale, Cabinet des titres, PiècBs' originales, vol. 32 1, dossier Besançon, n* 279.