CHAPITRE XI

Juillet i214

MARCHE DE L'ARMÉE FRANÇAISE. — MARCHE DE L'ARMÉE IM- PÉRIALE. — LES PRÉLIMINAIRES DE LA BATAILLE. — BA- TAILLE DE BOUVINES. — DÉFAITE DES ALLIÉS. — RÉSISTANCE DE RENAUD DE DAM. MARTIN ; IL EST FAIT PRISONNIER.

La France naissante allait avoir à soutenir un de ces rudes assauts, comme il lui en fut souvent donné par la suite, et dont elle s'est toujours vaillamment relevée lorsqu'elle n'a pu en triompher tout d'abord. Elle était loin d'être formée, au commencement du XIII e siècle, et il s'en fallait que son unité fût constituée : cependant, elle avait déjà le sentiment de son autonomie, et elle trouva dans son sein assez d'énergie et de force vitale pour soutenir le choc des puissances liguées contre elle, et pour les repousser. Son existence était en jeu : en face du danger, elle conserva le même sangfroid, la même bonne humeur que son roi, qui, lui aussi, jouait sa couronne, lorsqu'il sauta en selle pour se placer en tête de son armée et combattre des forces deux fois supérieures en nombre.

. Philippe-Auguste avait dû laisser en Anjou une armée sous les ordres du prince Louis, pour s'opposer à la marche de Jean-sans-Terre, qui passa la Loire à la fin du mois de juin et vint mettre le siège devant le château de la Rocheaux-Moines. Cette forteresse était pour lui la clef de la route de France. S'il s'en emparait à temps, rien ne l'empêche-

RENAUD DE DAMMART1X

rait plus de poursuivre sa route, de manière à écraser Philippe-Auguste entre lui et ses alliés arrivant par le Nord. Mais le prince Louis eut le bonheur de lui faire lever le siège le 2 juillet : comme les voluptueux et les cruels, Jean était lâche, et n'avait même pas attendu le prince royal pour abandonner ses retranchements et ses machines de siège. Sa retraite prit les allures d'une fuite, et il fut le premier à lui en donner l'impulsion. Les barons du Poitou se soumirent, les autres se tinrent tranquilles, l'Aragon et le Portugal ne bougèrent pas : le danger était évanoui de ce côté.

Bien qu'il eût confié à son fils la plus grande partie de son armée, Philippe-Auguste put rassembler à Péronne 40,000 hommes de troupes, auxquels s'adjoignirent 35,000 hommes des communes. Il quitta Péronne le 23 juillet, passa le 24 à Boulant-Riez, le 25 à Bouvines, et arriva le 26 à Tournai, après avoir dévasté à droite et à gauche les terres du comte de Flandre qu'il traversait.

L'empereur d'Allemagne était arrivé à Nivelle le 12 juillet; avec lui se trouvaient Thibaut 1 er , duc de Lorraine ; Albert,, duc de Saxe ; Conrad, comte de Trémogne ; le comte de Tinquenebourg ; le raugrave d'Utrecht, et une foule de seigneurs allemands venus avec leurs contingents. Les autres coalisés furent exacts au rendez-vous; c'étaient: Philippe, marquis de Namur; Ferrand, comte de Flandre; Renaud, comte de Boulogne ; Guillaume Longue-Épie, comte de Salisbury ; Hugues de Boves, comte de Hollande. On estime qu'ils étaient environ 150.000.

Oton était encore furieux de l'oposition qu'il avait rencontrée chez l'évêque de Liège, et lorsque les alliés furent réunis" autour de lui, il décida, de concert avec eux, qu'on l'en punirait dès qu'on serait de retour de France. Il s'écriait qu'il ne voyait pas la nécessité d'un si grand nombre de clercs pour assurer le service de Dieu ; que deux dans les petites

églises, et quatre dans les grandes, suffisaient amplement. Il comptait bien supprimer ceux qui dépassaient ce chiffre et metlre la main sur leurs revenus. Il promit de donner Oie et Moha au duc de Brabant, Dinant au comte de Boulogne, le Hainaut au comte de Flandre, se réservant la cité de Liège, ét distribuant ainsi à ses fidèles le reste des domaines de l'évêque de Liège 1 .

De Nivelle, l'armée impérialese renditàValenciennes. Oton fut logé à la Salle-le-Comte.dansun château bâti sur l'Escaut en 1169 par Baudouin l'Édifieur». De là, il lança un appel à tous les nobles et princes de la Terre, pour les convoquer à la guerre contre le Pape et le roi de France ; le comte de Boulogne fut un des signataires de cette pièce \ Ce fut à la Salle-le-Comte que les alliés tinrent une diète. Ils étaient si sûrs de vaincre, que d'avance ils se partagèrent la France, chacun suivant son importance et ses appétits. On réserva à Jean-sans-Terre les provinces attenantes à ses possessions sur la Loire ; Oton s'octroya la Champagne, la Bourgogne, une partie de la Franche-Comté, et la suzeraineté de tous les pays qui tomberaient au pouvoir des alliés ; Ferrand avait l'Artois, la Picardie et l'Ile-de-France avec Paris ; Renaud obtenait le Vermandois avec Péronne, les territoires adjacents et le comté de Guines, en plus de ses possessions antérieures. Le reste était jeté, comme un os à ronger, aux seigneurs de moindre importance*. La France était dépecée ; il ne restait plus qu'à la conquérir.

Sur ces entrefaites, frère Guérin arriva à Valenciennes. Ancien hospitalier de Jérusalem, récemment nommé évêque

1. Bœhmer, Rcgesta imperii, 147. — Gestaabb. Trud., cont, tertia, pars II, M.G.»X. — Vita* Odilicw lib. III \ de triumpho sanctl Lamberti in Stepper, M. G., XXV, 187 ; H. F., XVIII, 662 c.