Lebon, Mémoire sur Boucines

RENAUD DE DAMMARTIN

<le Senlis, il était depuis longtemps l'un des meilleurs conseillers du roi de France, qui lui avait confié la charge de vice-chancelier du royaume. Frère Guérin, homme de bon conseil, était aussi un homme d'action d'une grande énergie, et tout à l'heure nous verrons qu'à la bataille de Bouvines, où il servit au roi de chef d'état-major général, il fut le seul des hommes de guerre français à deviner du premier coup ■d'œil les intentions de l'armée impériale.

On comprend dès lors qu'il fut choisi par Philippe-Auguste pour aller « par engien » à Valenciennes, avec la mission apparente de proposer aux alliés une trêve de quinze jours et de les convier à une conférence à Chaisnoi (LeQuesnoy). Cette mission n'avait naturellement aucune chance de réussite, et Philippe-Auguste ne s'abusait pas sur ce point. Mais frère Guérin « fit tant par deniers » qu'il détacha le -duc Galeran de Limbourg du parti de l'empereur. Étant depuis longtemps en bons termes avec Renaud de Dammartin (on se souvient qu'àla suite de l'altercation avec Hugues de Saint-Pol, le roi le chargea d'apaiser la colère du comte de Boulogne), il eut une entrevue avec lui ; Renaud lui fit un pas de conduite lorsqu'il s'en retourna : cela suffit à faire naître des soupçons sur les intentions du comte, qui n'avait jamais été aussi loin de tenter un rapprochement avec le roi de France* .

Tandis que les Français s'étaient installés à Tournai le

1. Anon. de Béthune, f» 57. — Chron. de Flandre et des Croisades, tas. bibl. Saint-Omer, 776. — Pour ce qui suit, nous avons consulté la Chronique et la Philippide de Guillaume le Breton, et les notes de l'édition de la Soc. H. F., l'Anonyme de Béthune, un fragment de Chronique de la Collégiale do Saint-Quentin (B. N., ms. coll. Ducbesne, XL1X, 163) ; la Gènèal. des comtes de Flandre et le Mémoire sur Boucines de Lebon, qui contient un plan remarquablement lucide des mouvements des deux armées, et des notes bonnes à consulter. . .

26, les Impériaux étaient venus de Valenciennes à Mortagne et s'étaient retranchés derrière des abatis et des palissades. Philippe-Auguste voulait les attaquer: ses barons l'en dissuadèrent, et Girart la Truie lui exposa les difficultés qu'il rencontrerait sur un terrain mal connu, détrempé par les pluies, sillonné de petits cours d'eau, et où la cavalerie, qui constituait la principale force de l'armée française, ne pourrait être d'aucune utilité. Les vivres allaient faire défaut. En conséquence, dans la nuit du 26 au 27, Philippe-Auguste modifia son plan d'opérations : le lendemain étant un dimanche, il pensa que les Impériaux respecteraient le repos dominical et ne l'attaqueraient pas ce jour-là ; reconnaissant qu'il s'était imprudemment avancé, il résolut de profiter de la circonstance pour rétrograder de Tournai sur Bouvines, et repasser la Marque au pont de Bouvines. Il comptait ensuite envahir le Hainaut, y chercher une plaine favorable aux évolutions de sa cavalerie, et y attirer l'ennemi à sa suite sur le champ de bataille qu'il aurait choisi. Les ordres furent donnés, et le dimanche matin, l'armée française quitta Tournai et prit la direction de Lille, où elle comptait passer la nuit suivante.

Infatués de leur nombre, les coalisés se croyaientsûrs de la victoire ; la preuve en est dans le partage anticipé qu'ils se firent du Liégeois à Nivelle, et de la France à Valenciennes. Dans cet état d'esprit, lorsqu'ils eurent connaissance du mouvement de recul de l'armée française, ils se persuadèrent de suite que ce devait être une fuite précipitée.

Oton réunit à la hâte un conseil de guerre. La majorité réclama à grands cris la bataille. Quelques-uns objectèrent qu'on ne devait pas verser de sang un dimanche : l'empereur répliqua qu'il avait déjà gagné une bataille ce jour-là. Le comte de Boulogne, qui connaissait mieux que les autres le caractère des Français, et en particulier celui de leur roi,

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s'opposa énergiquement à ce qu'on les attaquât. Il soutint que si les Français fuyaient, comme on le disait, et pour lui ce fait n'était pas prouvé, il serait en tous cas beaucoup plus simple de s'emparer du pays quand ils l'auraient évacué, plutôt que de chercher à le leur enlever de force, s'appuyant sur cette élémentaire vérité qu'il est plus facile de prendre une terre quand il n'y a personne pour la défendre, que dans le cas contraire. 11 conseilla donc à l'empereur de se servir des bois pour masquer son mouvement, et de manœuvrer de manière à enlever l'arrière-garde de l'armée française au passage delà Marque. On ne pouvait donner un avis plus sage et empreint de plus de perspicacité.

Mais les esprits étaient trop surexcités pour qu'un semblable conseil eût chance d'être écouté. Hugues de Boves, qui se montrait un des plus chauds partisans de la bataille, s'éleva vivement contre le comte de Boulogne. Il s'écria qu'il était toujours mauvais de différer ce qu'on pouvait faire de de suite ; si Ton remettait le combat, ce serait pour le plus grand dommage des intérêts du roi d'Angleterre; il reprocha à Renaud les terres et l'argent que Jean-sans-Terre lui avait donnés, l'accusa d'être gagné à la cause française, et lui demanda quelle trahison il avait ourdie avec frère Guérin.

— Chertés, repartit le comte de Boulogne indigné, vous en aves menti, comme mauvais traitre que vous estes ; et bien deves dire tels paroles, car vous estes du parage Ganelon. E bien sachies que, se le bataille est, je i serai ou mors ou pris, et vous vous enluires comme mauvais mecreans, cuer failli, que vous i seres.

Hugues de Boves vociféra une série de blasphèmes, tandis que les Impériaux couraient aux armes et se mettaient en route, les Flamands en tête, n'ayant qu'une crainte, celle d'arriver trop tard et de ne plus trouver leurs ennemis.

Pendant le conseil, il avait été convenu entre les trois

norviNES

chefs de l'armée, Oton, qui commandait le centre, Ferrand, qui commandait l'aile gauche, et Renaud qui commandait l'aile droite, que chacun d'eux négligerait tout dans le combat pour piquer droit sur la bataille du roi de France, et tâcher de le tuer, espérant que sa mort serait le signal de la débandade des siens.

De son côté, l'armée française continuait sa marche rétrograde avec assez de lenteur. Par mesure de précaution et pour s'éclairer sur les mouvements de l'ennemi, Philippe- Auguste détacha une reconnaissance de cavalerie, sous les ordres du vicomte de Melun et de frère Guérin, dans la direction de Mortagne. Frère Guérin s'arrêta sur une hauteur dominant la petite plaine de Lesdain : dès qu'il eut vu l'ennemi s'avancer, enseignes déployées, les chevaux couverts, les sergents d'armes éclairant la marche, il laissa le vicomte de Melun en observation, et courut prévenir le roi que les Impériaux arrivaient avec le dessein évident de livrer bataille.

Philippe-Auguste arrêta son armée et réunit un conseil de guerre. On n'y voulut pas croire à une attaque, et l'avis qui prévalut fut qu'il fallait continuer la marche. Le conseil ne s'était pas encore séparé que le roi reçut un nouveau rapport du vicomte de Melun, l'avertissant que l'ennemi passait le ruisseau de Rume, et semblait se diriger sur Tournai. La vérité est que les Impériaux se divisaient en plusieurs colonnes vers la droite, afin de pouvoir se déployer ensuite plus facilement et plus rapidement. Seul, frère Guérin ne voulut pas admettre que l'ennemi se dirigeât sur Tournai ; il continua à soutenir qu'on allait se trouver dans la nécessité de combattre, ou d'opérer une retraite désastreuse. Le conseil prit une décision opposée, et l'oriflamme de Saint- Denis s'engagea sur le pont de Bouvines, suivie par les gens des communes. Philippe-Auguste, légèrement fatigué, se fit désarmer, s'installa à l'ombre d'un frêne auprès de l'église

RENAUD DE DAMMARTIN

Saint-Pierre de Bouvines, se fit apporter du pain qu'il trempa dans du vin, et prit un moment de repos.

Pendant ce temps, le vicomte de Melun s'était replié sur l'arrière-garde. La tête de colonne des Impériaux, composée des milices de Flandre, de Ilainaut et de Hollande, arriva à la hauteur d'un boqueteau, situé à peu dedistance à l'ouest des hauteurs de Lesdain et à deux lieues de Tournai, au moment où l'arrière-garde française s'en retirait. Pour se précipiter sur elle, les Flamands, étant donné que la marche des alliés était perpendiculaire à celle des Français, exécutèrent un mouvement de par file à gauche ; pour arrêter leur élan, le vicomte de Melun dut par cinq fois faire face en arrière et ordonner à ses arbalétriers de tirer. Cet arrêt momentané facilita du reste le grand mouvement de conversion à gauche exécuté par l'ensemble de l'armée impériale, les Flamands se trouvant au pivot ; chacune des colonnes fît individuellement un par file à gauche, puis se déploya en se portant à droite en ligne, les colonnes de droite débordant au fur et à mesure qu'elles arrivaient sur la ligne, de sorte qu'une fois le mouvement terminé, le front de bataille des alliés se trouva face au Sud-Ouest, disposition extrêmement désavantageuse puisqu'elle leur mettait le soleil dans les yeux, qu'on était en plein été, et que la bataille s'engagea vers une heure de l'après-midi et dura jusqu'à la tombée de la nuit.

Informé de ce qui se passait, frère Guérin vint au roi qui sommeillait et lui dit:

— Que faites vos?

— Bien, chi me sui disnes.

— C'est boen, reprit Guérin, or vos armes, car cil de la ne voelent en nule fin la bataille mètre en respit dusqu'à demain, ains la voelent ja, carvees les chiameismes de nous.

Voyant son arrière-garde engagée et le déploiement des

BOUVLNES

Impériaux qui se dessinait, Philippe-Auguste comprit que cette fois c'était la bataille qui commençait. Il ordonna à son armée de faire demi-tour, et rappela en hâte l'oriflamme de Saint- Denis et les gens des communes, qui avaient, passé le pont. L'armée française ayant fait face en arrière, exécuta le mouvement opposé à celui de l'armée impériale, c'est-à-dire qu'elle se porta à gauche en ligne, de façon à empêcher la droite de l'ennemi de la déborder de ce côté; seuls, les gens des communes, arrivés les derniers sur le champ de bataille, allèrent au plus court pour joindre l'ennemi, et se placèrent devant le centre. L'armée française se trouva donc alignée face au Nort-Est.

Pendant que les Français criaient: « Aux armes! » et que les trompettes sonnaient l'appel au combat, Plilippe-Auguste entra dans l'église de Bouvines, y fit une courte prière, en ressortit aussitôt, s'arma et monta à cheval avec une expression de physionomie aussi joyeuse « que s'il fût allé à la noce ». Suivi de Galon de Montigni, qui portait l'étendard fleurdelisé, il courut se placer sur le front des troupes qui avaient déjà pris position. Autour de lui se tenaient Guillaume des Barres, Barthélémy de Roie, Gautier le Jeune, Pierre Mauvoisin, Gérard Scrophe, Jean de Rouvrai, Guillaume de Garlande, le jeune comte Henri de Bar, et la compagnie de sergents qui l'accompagnait partout, avec la masse comme arme distinctive 1 .

Philippe-Auguste, s'adressant à ceux qui l'entouraient, éleva la voix et dit: « En Dieu sont notre espoir et notre confiance; le roi Oton et son armée sont excommuniés par le seigneur Pape ; ce sont les ennemis et les destructeurs des biens de la sainte Église, et l'argent de leur solde est le produit des larmes des pauvres gens et du vol commis sur les