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égoïstes. Croyez-moi, nous serons riches, — car mon caractère est tout changé , je ne suis plus moi, je suis un ambitieux, avide et certain de réussir. Il m'est démontré que tout arrivera selon mes souhaits.

Adrien lui serra la main , et Tassura de son courage avec une douce et aimable gaîté.

Puis Verner prit plaisir à se rappeler sa joyeuse pauvreté. Il lui révéla avec effusion les jours éloignés pour jamais de sa misérable enfance et ne manqua pas de lui parler de son habit noir plus cossu que son habit bleu.

A cet épanchement succédèrent encore des projets que Ton se disposa à mettre promptement à exécution.

£<e» Journaltotes et 11* Cbabatid de Bolr.

L'ancien notaire de Loches s'efforça de renouer avec les amis qu'il s'était faits au'.refois dans le journalisme. — C'étaient pour la plupart d'aimables garçons, moqueurs comme le petit journal, spirituels par état , jaloux par nature, hardis oiseaux de proie, sans cesse à la piste des sottises dautrui, s"attaquant à tout, raillant les plus nobles choses pour un peu d'argent , ven-

dant gaîment leurs plumes et sans le plus petit souci , ne respeclant rien, n'ayant rien de sacré, et produisant d'une manière problématique. Ces charmants garçons faisaient la plus cruelle guerre à l'Etat, ne s'informant de leur influence que pour en rire, d'ailleurs joyeux enfants, incrédules et ambitieux, rêvant la députation , le Ministère, profonds politiques, mais par saillies, exigeant de grands dévouements chez les femmes, voulant tout fronder, tout analyser, — et se produisant partout avec orgueil.

Ces sortes de personnages fonPtous leurs efforts pour avoir crédit et être reçus dans le grand monde; — quelques-uns y parviennent, d'autres y figurent mal, ceux-là déclament contre les riches et la noblesse. Parmi eux , quelques-uns ont été puissants et ont mangé leur fortune; pour la plupart ils sont nés pauvres, et vous n'ignorez pas que la misère rend hargneux, méchant et jaloux. Plus ils ont travaillé, plus ils ont souffert, et plus ils méprisent et détestent en secret ceux qui leur ont mis le pain à la main, les-

quels protecteurs sont eux-mêmes des parvenus peu ou mal famés. — Rien n'est plus grand , plus envahissant que leur mérite , rien n'est plus petit, plus facile que leur conscience.

La presse avait donc conduit et emporté les amis de Verner, ses élèves, ses adeptes.

Ces amis avaient été démocrates comme pr es que toutes nos célébrités gouvernementales ; la plupart s'étaient Vendus soit à Duchâtel, soit à Guizot, soit à un autre Ministre, pour avoir la croix, ce qui en impose aux bourgeois, des pensions, ce qui en impose aux marchands et rend la vie confortable.

Ces journalistes fougueux étaient devenus les ennemis les plus grands des journalistes d'alors. Ce qu'il y a de prodigieux , c'est qu'ils s'appliquaient à blâmer chez leurs successeurs des ac* tes qui avaient été leurs. Cela est évident comme le jour, désolant comme la peste. Le journalisme est et sera toujours une spéculation vile. Tout Paris le sait, — mais tout Paris a le tort grave de s'en prendre aux journalistes. C'est une faute

("'pouvanlable. It n'y a pas un seul journal qui ne se soil vendu une , deux , trois fois , tantôt à quelqu'un, tantôt à quelque chose, mais vendu, et vendu bnssempnt, sur un marché où ne manquaient ni les enchérisseurs , ni les dupes. Eh bien! est-ce à dire pour cela que tous les journalistes ne soient pas honnêtes? Au contraire, il y en a et beaucoup. Mais que voulez-vous qu'ils fassent, puisqu'il n'y a pas un journal incorruptible? Où voulez-vous qu'ils mettent leur existence intelligente à Tabri de la misère? Il faut bien vivre !... Les journalistes sont, souvent, des hommes piobes et loyaux , francs , pleins de cœurs. Mais il n'en est pas de même des jour-» naux. Us n'appartiennent pas à ceux qui les font, mais bien à une foule de bottiers, de charcutiers, de Centaures , de coupe-gorges , d'écumeurs d'argent, de flibustiers reconnus et patentés. -— Que faire?... L'écrivain doit-il mourir de faim ou élargir sa conscience?... Ah! croyez-moi, vous ne savez pas les douleurs inouies que cette nécessité a fait naître dans l'existence de ces hom-

mes , éblouis par une élévation rationelle.

Cherchez dans la galerie des hommes politiques qui se sont élevés depuis 'iSSO, et ditesmoi sils sont bien heureux d'avoir r<ime pétrie de celle boue infecte!... En devenant puissants — d'une puissance sortie de leur plume, — cas génies modernes ont eu des idées très naturelles de féodalilé, et ont accepté avec passion tous les moyens pour ne pas retomber dans leur obscurité. C'est ainsi qu'ils sont devenus astucieux et intiigants aûn de satisfaire à leurs pressantes exigences de chaque jour.

Car l'arène politique, c'est un champ où tout le monde se presse, se heurte, se tue, se coudoie pour arriver le plus haut possible. |11 y a parmi les ministres des pauvres hères auxquels il est arrivé de penser sérieusement à devenir Roi, Consul, Empereur, quesais-je?...

Les journalistes ont été trop gâtés, ce qui les a rendus exigeants et volontaires. C'est ainsi qu'un sieur Loève de VVeimars est devenu ambassadeur pour avoir fait un article contre uq II. 10

certain Mole. Ce dernier trouvant l'article violent renvoya en Perse. Pauvre Perse! pauvre Mole!

Voilà un exemple pris sur dix mille.

On ne saurait dire tout ce qui s'alluma d'activité chez Verner et d'ambilion dans sa poitrine, couverte depuis quelque temps de giletsà grands ramages. Cétait un vieil ambitieux, la plus terrible espèce des ambitieux ! Sa figure était devenue nelte et claire, son œil était ardent, infatigable, et quand il riait, ses rides riaient aussi sur son front vaste, et formulaient une daté terrible, — i 850, — comme un ardent souvenir de cette fameuse époque.

Quelle activité! cet homme vivait plus en quarante-huit heures qu'un homme ordinaire en un an.

Verner ne produisit pas Adrien tout d'abord, il se le ménageait comme un de ces accessoires nécessaires que limaginalion ne sépare pas de la puissance qui le fait agir.

Verner alla en premier lieu chez un des plus

riches affidés du pouvoir, un M. Chabaud de Boir, député, secrétaire du minisire, chevalier de la Légion-d'Honneur.

M. Cliabaud florissait rue de Provence et dans les bureaux de Tinlérieur. C'était une de ces respectables nullités qu'on a le vice de prendre, au premier abord, trop au sérieuï, un de ces parvenus que le roulis des événements publics à mis à flot, et qui, susceptibles de retomber dans le gouffre, n ont de cœur que pour se cramponner aux débris qu'ils rencontrent. Ils luttent aussi, car nous luttons tous! Mais ce sont de ces carcasses vides, de ces cadavres échoués un matin sur la grève. Ce sont de ces instruments secondaires qui servent à de grandes circonstances politiques.

11 y a pour cette classe un instant où ils atteignent l'apogée de la fortune. Le Chabaud de Boir en était là. Ce n'était pas une horreur transcen* dante, un brigand, un Lacenaire, mais il tenait un peu de tout cela. C'était une abominatipQ sourde et connaissant toutes les finesses sociales»,

ayant le nez d'un cliien courant, les épnulps d'un taureau, la vivacité d'un écureuil, el la lêle d'un cheval arabe, fine, lisse, avec des naseaux nerveux.

Son nez était régulièrement recouvert d'une paire de lunettes bleues qui dissimulaient l'astuce de ses yeux et ses paupières muges.

Fier et souple, personnel et avide, Chabaud était inlréj)ide el plein de lactetde patience. C'était lui qui étail chargé d'entretenir des inlclligenceàavec les journaux du pouvoir, et do marchander ceux de l'opposition qui étaient à vendre ou à louer après le terme, c'est-à dire après qu'ils avaient fini leur bail avec un maître. Dans ces négociations secrètes, Chabaud gaguiii. beaucoup d'iirgent.

A quoi passent, mon Dieu, les fonds secrets?...

I! enlrelenail aussi des journalistes démocrates qui \i\aient volontiers à ses er-cs. à la condition de faire passer quelques articles méchants

que lui. Chnbaud, rédigeait contre ses omis intimes dont il était jaloux.

Le ciiagrin , la joie , rien n'était extrême en lui , — c'était un citoyen froid el posé. A la cliambre il Courait en compagnie d'une multiluiledi' gan ;ches ay.ml le cens mais pas souvent le sens coiiimun ; des fabricants de cbandclies, des traquenards vivants, des l;oucaniers cossus et iauclianl des billets de banq-.ie.

Qu'on juge de la pliilosopliie qu'il fallut à Verner pour ployer devant cet bomme qui lui élailsi inférieur, el (ju'il avait élevé eu place avec ses Premiers Pans. Qu'on se Ggure les efforts de ce;tenaturesurelle-mèn)e! Combien il dut rompre de Cbres d.ms son amour-propre !

Il est de notoriété d'plomatiijueque l'bomme le plus grand se plie souvent aux exigences du parvenu le plus sot. C'est ce qui arriva à Verner. Quelle àme forte ! lui qui voulait s'accoupler au timon des affaires avec Adrien qu'il savait plein de jeunesse, était obligé de caresser ce Cbabaud , cet bydre à deux têtes , lui , Til-

— 'ISO —

lustre Verner, qui avait eu tant d'ascendant sur tous les esprits! Cet homme terrible et mystérieux se rendit chez ce courtisan en faveur qui avait jeté son libéralisme à propos.

Verner, aspirant si haut , était encore à Tétat de subalterne près du secrétaire. Mais il ne se découragea pas, et devait se dédommager. Après avoir essayé ses rouages dans les ténèbres , il allait étaler ses résultats au grand jour.

Les comédies du monde ne ressemblent que trop à celles du théâtre. Dans Tun et dans l'autre il est important de se bien présenter, de ne pas manquer son entrée. — En cela, l'ancien notaire réussit complètement auprès de Chabaud deBoir.

Lorsque Verner entra chez cette poupée politique, cet inûrme de la diplomatie était dévoré de jalousie. Un de ses amis venait d'être nommé marquis. Il pleurait de rage.

11 n'est rien de tel que de tomber chez les gens dans un bon moment pour réussir près d'eux. C'est ce qui arriva à Verner.

— Vous ici ! s'écria Chabaud , est-ee bien vrai? Comment, Verner, mon ami , mon cher ami!

— Oui , moi-même ; il n'est pas nécessaire de vous demander comment vous allez. On parle assez de vous.

— Vraiment, dit Chabaud d'un air flatté?

— Mais certes, et Ton vous admire. Quanta moi.

— Que prétendez-vous faire ? interrompit Chabaud. Quelqu'un m'avait dit que vous exerciez quelque fonction publique dans une province.

— Tout est mort là-bas pour moi ; j'ai tout planté là. Ne sentez-vous pas que Paris m'appelait, qu'il eût été bien lâche à moi de rester en province obscur et enfoui , quand tout le monde se bat ici. Cordieu ! mon cher, si je me suis endormi, je me réveille; si je me suis reposé, je reviens et me relève prêt à combattre... Le génie, c'est la patience, a dit M. de Buffon, j'ai attendu!...

— >lî)2 —

Le Chabaud fut épouvanlé. Il connaissail l'énergie (le Verner; il iVa\ail pas oublié qu'il lui devait, sinon tout, du moins une parlie de l'adresse qui fai ail sa force; il savait qu'il avait détourné I s instintls cl les dispositions de Verner à son profit, et qu'il ne lui iuait Inissé que sa conscience probe. Mais en un clin d'oeil Chabaud reconnut que Verner n'était plus le même, qu'il était décidé h réussir et à toul prix. Il craignit sa puissnnce , le devina. L'instant était pro* pice, il voulut encore faire tourner ses résolulions h son profit, et s'en servir comme arme de vengeance. 11 eut peur de Verner. 11 se vit détrôné, remplacé, comme ilavaitdélrôné, remplacé Verner. 11 vit le coup et essaya de le parer. Le retour de Verner lui parut la plus fine, la plus subtile des ruses du métier.

Chabaud prit un parii promptemenl.

— Par où commencerez-vous? demanda l-il. Verner s'as^it, tisonna le feu, et répondit .

— Je possède tout le secret des choses tortueuses, et il serait vraiment dommage de ne

pas dirigpr IVsprit d'un parti fort. Je ne suis pas li(M)ime à .illeiHlre inulilnnent, j'ai attendu, il le fallait donc! Je ne suis pas non plus noirci de déceptions comme Cham p-ir la malédiction de Dieu, ainsi que vous Pavez tous cru. Je me niève don ! Ji- ne vous lerai, à vous, aucun^i confidence intime; qu'il vnus suffise de savoir que je serai dur tt rnécliant, car la bonté et l'indulgence ôtent tout au talent! Seuh'ment je suis venu à vous comme un ancien ami, et votre réception ne m'étonne pas. Je m'attendais à être bien accueilli. — Je vais donc fonder un journal, mais un journal terrible, et cette fois je travaillerai pour moi et non pour les autres, et je réussirai seul.

— Point de reprocbes entre nous, c'est inutile. Je vous ai deviné. Voici mes offres : j'ai besoin pour mes projets d'un bomme comme vous. Je le placerai à la tête d'un journal de Popposition...

— De Topposition !... Mais n'ôtes-vous pas?...

Ahî c'est juste, j'oubliais qu'on peut manger h deux râteliers!...

— Laissez-moi faire. Cet homme sera mon organe, tout sera secret entre nous. Je vous offre mille francs par mois, prenez ou laissez. Cela ne vous fera pas renoncer à votre idée. Décidez-vous, je vous donne jusqu'à tantôt» Laissez-moi votre adresse, je passerai chez vous.

Verner s'en alla très content, et laissa Taffidé du pouvoir réjouir ses opinions dynastiques par la lecture du Journal des Débats.

Suite do préccdent.

La prospérité de la maison Verner est un de ces phénomènes ordinaires à notre époque. Le lecteur aurait tort de s'étonner de ce qu'il vient de lire, rien n'est plus vrai , rien n'est plus naturel. Si nous avons mis à jour quelques nudités politiques ignorées, nous avons eu la générosité de ne pas dévoiler bon nombre de ces turpitudes qui doivent rester ensevelies.

— Am —

Vernor était conîent. Il avait plus obîenu qu'il n'altcndail de suile. Cliahaud allait être sa pierre d'aclwtppeincnt.

r)( son côté, rii.ibîi lui. (pii coninirnç.iità chanoeltM' sur le> hîuilcs marihcs de i'éelielJe politi(jii ' n'o.ail pas fàehc de renouer avec c. lui qui lui avaii ouvert hs preniieres portes it qui axait conduit ses premiers |)as. 11 avait bon nombre de vcu}jeances à tirer de quelcjues u s, et de graiîdes jalousies à satisf.iire. Et puis, il est si heureux pour un corps de trou\er une âme, pour un |)arcs^eux de trouver une têle (|ui pense pour lui !

A cinq heures l'équipage du député s'arrê a devant la maison de Verner. Il monta au premier, sonna, — un valet de chambre vint ouvrir.

Ce Chabaud prit bonne idée de la sonif.luosité des appartements; — on le conduisit dans le cabinet de l'ex-notaire de Loches.

Verner produisit l'effet qu'il attendait. Chabaud le craignait, — Chabaud n'était pas de sa

— Àh7 —

lallle. l's pailèrent politique pendant une Iieure et dctnie.

— Quelles que soient les circonstances, dit Vcrner, désormais transitoires qui laissent le pouvoir entre les mains de ceux qui Tout, uneopposiîion saine et \ raie est indispensable et ne peut manquer d'être bion reçue. Je pose en principe lîi souveraineté du peuple, je veux la réforme électorale. Cette opposition franche, mal{jré les influences des fors, maljjré les résistances de quelques-uns, ne peut manquer de prendre de la consistance dans le pays. Il faut se mettre à la tôle i\e> idées et non à leur suite! il faut avoir pour but la conquête des principes et chercher le secret de la vie à venir. Il ne faut pas désirer la po sibilité du j)ro|jrès, mais le j;rogrès même. Les Ministres qui ont abusé de leur |)uissance en verront les frontières se rétrécir. Nous ne voulons pas quMs se reforment. On n'a pas assez lair de se douter que la révolution de Juillet est la victoire de la turbulente démocratie. La charte l'a sanctionné! Vous avez beau

nous opposer les lois venues à la remorque de la Charte, nous vous répondons que nous les briserons quand elles ne nous conviendront plus. Amusez- vous donc, mais malheur à qui louchera à nos droits ! malheur aux hommes qui passent au pouvoir sans s'occuper de cette démocratie victorieuse , sans la faire descendre dans les lois, dans les mœurs, dans les habi*! tudes ! Mon intention en créant un journal libre est de rester libre. Venue à Texistence publique dans un temps où l'on veut contester les vérités politiques , cette génération qui se lève respecte la charte , mais ne veut pas se reposer avec elle. Non ! ce n'est pas là Tœuvre définitive de la patrie! Heureusement que le chemin est ouvert aux hommes de la France nouvelle qui ont payé de leur sang leurs droits politiques. Tout s'en» chaîne, tout se tient en ce monde. Aussi ai-je la conviction que la politique et la littérature de mon journal exerceront une immense et salutaire influence sur les destinées générales du peuple. Notre oeuvre sera donc de féconder le

noble principe de la liberté, et de satisfaire les nécessités inteiiecluelies de notre temps. Nous saurons organiser par là les seules forces d'ordre et de bonheur qui soient possibles. Dévoué aux intérêls généraux, je suis pour la vie mobile et morale des nations libres. Je ne me contenterai pas de critiquer, mais d'indiquer ce qui doit remplacer ce que je crois pouvoir détruire. Chabaud vit que Verner était décidé et que rien ne pourrait le faire revenir de sa grande résolution. 11 lui dit :

— C'est convenu, vous acceptez mon offre de tantôt?

— C'est bien peu , répliqua Verner, mais enfin, pour vous faire plaisir...

On retint Chabaud à diner. — Adrien déploya beaucoup d'esprit; Eulalie fut très aimable, Hortense toujours belle.

Au résumé, Chabaud fut excessivement content; de joie il essuya ses lunettes.

Le soir même, il conduisit Verner dans la boutique du journal. Verner en prit la rédaction

en chef. Tout fut signé , npprouvé, il y eut un traité de passé pour un an.

Pour en arriver là, Verner avait mis en fusion toutes les ressources de son esprit.

Ici il ne convient pas de vous dire tout le secret de ces choses sans nom qui se font dans le ministère et dans le journalisme.

Au hureau, — Verner retrouva un de ses anciens compagnons y un Joseph Mi pielon, qui n'avait pas cessé de faire dt's premiers-Paris.

Miquelon avait eu la iinesse d'être fier avec ceux dont il n'avait pas besoin , et le courage de flatter ses supérieurs. Il avait beaucoup d'esprit et se montrait très insolent. Son style éiait décousu mais brusque, mais brillant. Il a\ait de la verve, du mordant; c'était un pares-cux, très perfide, fantasque à l'excès, plein de caprices, se laissant exploiter, habile honmie pour faire des tartines de deux rent» lijjnes; souple d'ailleurs, ne refusant jamais sa plume, louant ses é!«)ges sans en avoir Tair, in riganl comme il convient.

Comme Miquelon était Thomme du moment, se laissant impressionner par la moindre chose qui touchait son cœur, — son premier mouvement fut une certaine joie à la vue de Verner. La pensée qu'il allait le dominer, et gêner sa marche ne vint pas de suite à Tesprit du journaliste. — Qui pourrait penser à tout?...

Miquelon parlait assez volontiers un français qui révélait son pays.

11 y avait encore ce soir là , dans le bureau, un M. Dreus-Jolin voué à la spéculation. C'était un homme d'industrie, vivant de rien et par rien; sans état déterminé , entreprenant tout, ayant l'aplomb voulu pour réussir, parlant bien , se présentant dignement. Dreus-Jolin était évidemment un homme peu vulgaire. C'était ^

une belle imagination mal dépensée, tentant V

toutes les affaires , n ayant rien à perdre et courant toutes les chances. C'était un de ces hommes que Ton aime , mais qu'on ne peut s'interdire de mépriser, audacieux et fluet, doué de

50 ans, et n'en accusant que 56. Incapable de n. 11

se décourager par l'insuccts, Dreus-Jolin naviguait habilement et sans crainte sur limmense océan des intérêts industriels. — Son existence était nomade, ses relations étendues , sa moralité contestable. — On Taccusait de peindre ses cheveux et ses sourcils. — Il ne parlait que par millions, avait la main blanche, les formes souples , les façons élégantes. Il parlait avec mépris des gens indélicats , et déplorait les pertes qu'il avait essuyées. Il se disait arrière-parent de Napoléon... Il était Gascon, terrible espèce comme chacun sait! Arentendre,lesplusrichesbanquiers étaient des escrocs qui Tavaient ruiné sans qu'il pût se plaindre. 11 traitait les ministres de ganache et ne se gênait pas pour affirmer qu'il n'était pas à sa place.

Il travaillait bien au journal et faisait des seconds-Paris pleins de fiel. Il commettait également un certain nombre A' entre -filets^ Mais il faisait, au résumé , plus d'embarras que de besogne. Il étùit furieux de ne pas avoir ramassé la croix et une place dans les fanges de la der-

mère révolution. Il enr.igeait aussi de rcsler obscur et perdu , lui qui se sentait l'agilité nécessaire pour sauter pardessus toutes les léles. Il avait eu du malheur, et pleurait d'avoir dépensé tant d'esprit pour si peu , de cet esprit qui n'est pas signé et qui, par conséquent, ne rapporte que du pain.

Cet homme élastique dépensait , à vrai dire, une extrême puissance , une grande énergie en pure perte. Cette déception avait étouffé ses inspirations généreuses et l'avait rendu avide de scandale et de bruit. On le supportait parce qu il était brave et drolatique.

Au dehors, sa maigreur et les sillons multipliés de sa face accusaient l'épuisement d'une âme qui a lutté longtemps sans résultat. 11 n'avait plus d'autres pensées que de satisfaire son égoïsme , et de s'amuser des querelles qu'il allumait à^plaisir. Du reste, c'était un athée, niant tout autant pour discuter que par conviction intime. Pauvre homme, comme vous voyez, vivant de sa plume, quoique n'ayant ni cœur ni forme,