Une parfaite illustration du Wallenstein

2. J. M. — telles sont les initiales portées sur la préface. Quel était cet ami ? Il n'était pas gentilhomme à ce qu'il semble. On serait assez porté à penser qu'il s'agit d'un camarade d'enfance resté à Strasbourg. A moins qu'il ne s'agisse de Lenz lui-même. Les initiales J. M. forment les deux premières initiales de son nom Jakob Mikaël. Ramond pouvait se permettre cette dédicace à un ami très intime. — Prendre cette interprétation pour ce qu'elle vaut.

sources de ce romantisme inconnu. Il est évident que le jeune Strasbourgeois connaissait profondément l'Allemagne : il nous fait presque un tableau de son histoire et nous montre avec orgueil en passant Godefroy de Bouillon blessant mortellement l'empereur Rodolphe à la bataille de Wolkenheim. Il ne germanise point son esprit, s'il pénètre l'histoire et la civilisation de nos voisins et ses scrupules sont si grands qu'il va jusqu'à franciser quelques noms par goût d'euphonie racinienne : Egisheim en Exem et Dagisbourg en Daœbourg...

Voilà le sujet et le théâtre que j'ai choisis, écrit-il après avoir fait l'exposé des luttes religieuses de l'Alsace au XI" siècle. Le tableau va s'étendre et se colorier : je vais ranimer les cadavres de l'histoire ; devant les yeux du lecteur ils passeront dans leur costume antique, ils agiront suivant les mœurs de leur siècle ; en un mot, je copierai fidèlement la nature, même lorsque je suppléerai par la fiction aux faits que le temps a ensevelis dans les ténèbres de l'oubli. Plus ma tâche est difficile, plus je dois espérer d'indulgence : je puis même en attendre si un long travail et l'étude réfléchie de mes modèles peuvent m'y donner quelques droits.

Et en note :

Ceux de mes lecteurs qui ont lu et étudié les pièces historiques de Shakespeare, les tragédies politiques de Bodmer, le Godefroy à la main de fer de Goethe, le François Il du président Hénaut, me dispenseront de défendre un genre dont ces grands hommes ont fait l'apologie et ne trouveront à reprendre dans le choix que j'en ai fait que l'impuissance où je suis de m'élever jusqu'à mes maîtres.

Ramond exagère la modestie de ses débuts. Si la pièce n'est pas parfaite et parfois un peu naïve dans l'argumentation et dans le dialogue, c'est.

nous l'avons dit, dans ses défauts mêmes, une première ébauche du Wallenstein et tout à fait proche de la manière shakespearienne. — Une question se pose : quel maître dut donner à Gœthe et à Ramond cet amour nouveau du grand tragique — car il semble bien que Tun et l'autre aient emporté cet enseignement de Strasbourg ? Herder peut-être, qui rentrait alors de France ^^^ et avait beaucoup profité au contact de certains amis de Shakespeare. Il paraît bien que la vocation de Gœthe se soit décidée dans cette ville : ce serait un argument possible, malgré la différence d'âge, pour la camaraderie possible des deux étudiants. Mais, même s'ignorant, il y a quelque chose d'impressionnant et de grandiose dans ce voisinage de deux jeunes hommes, d'intelligence également rare, que le Destin allait pousser vers des voies si dififérentes. Imaginez-les côte à côte — souvent leurs coudes se heurtaient — tenant gaîment par la taille les douces filles d'Alsace et poussant, dans des bousculades de cabaret, le « houpsassa » traditionnel... Q^ai eut alors pensé que l'un de ces adolescents allait marquer d'un relief ineffaçable les destinées littéraires d'une nation, que l'autre, trop enseveli dans la tourmente des faits politiques, deviendrait tard un sujet d'admiration pour ceux qui n'ont pas la foi unique de l'événement ?

La technique de la Guerre d'Alsace, comme celle du drame précédent, est celle même de tout notre théâtre primitif. Nous aurons l'occasion d'observer plus loin que Ramond n'ignorait rien de nos vieux fonds littéraires. L'action historique

I. Herder séjourna sept mois à Strasbourg, y écrivit son mémoire Sur l'origine du langage et commença son recueil des Voix des peuples (1770). Ramond avait alors quinze ans, Goethe vingt-et-un. C'est parlant de la même époque que celui-ci écrit : « La première page que je lus de Shakespeare me fit sien pour la vie »...

se réalise en un changement de décor perpétuel, sans rien des divisions de la scène classique. On y retrouve sans doute quelques tournures propres à la sensibilité de l'époque, mais surtout beaucoup de verve et de mouvement, une simplicité absolue qui s'étend jusqu'aux noms des héros. Un coti" cierge y est nommé par son nom et y joue un rôle important. Les intrigues et les disputes de la soldatesque sont fort curieuses, très vivantes. Ce genre, renouvelé d'Othello ne reparaîtra pas de longtemps dans notre littérature :

Place d'armes et porte du château.

L'avant-garde entre. Eric et les gens du château viennent au devant des soldats.

— Victoire! Victoire 1

Eric. — Te voilà donc, mon cher Ewald I Tu es le plus heureux des soldats : jamais une seule blessure... Et toi, Robert! viens que je t'embrasse! Soyez les bienvenus mes amis, nous vous attendions avec inquiétude.

Robert. — Dieu soit loué ! Il ne nous manque plus que du vin pour finir la plus heureuse journée que nous ayons eue depuis longtemps.

Eric. — Tout est prêt pour vous recevoir. Qu'est devenu Albert }

Ewald. — 11 a été tué ce matin.

Eric. — Que Dieu le récompense des services qu'il a rendu sur la terre ! Voilà comme on se quitte ici-bas ; mais nous nous retrouverons ailleurs. Et Oswald ?

Ewald. — 11 est blessé, nous l'avons laissé dans le château de la plaine.

Eric. — Le combat a donc été bien meurtrier ?

Robert. — Assez, mais nous nous sommes dédommagés. Si piller l'évêque c'est travailler dans la vigne du Seigneur, la vendange a été bonne.

Ewald. — Depuis quatre jours nous ne faisions que poursuivre de petits corps d'ennemis qui pillaient les villages. Enfin hier on s'est aperçu qu'ils commençaient à

se rejoindre et que l'armée, qui nous craignait, s'était établie à l'entrée des montagnes. Alors le comte fit semblant de ne pas oser l'attaquer et se retira ; mais pendant la nuit nous tournâmes la colline et au point du jour nous étions sur eux. Jamais je n'ai été à pareille fête. D'abord nous avons été repoussés à cause de la troupe de Bertolf qui était en désordre ; mais ensuite nous reprîmes le dessus. Il fallait voir comme nous les chargions ; tout a été disposé en telle hâte que l'ennemi n'a pas eu le temps d'emporter son butin, nous avons tout trouvé dans le village abandonné.

Robert. — Tu vois, Eric, tout ce que nous rapportons 1 La troupe de Bertolf est furieuse du partage... Vois comme ce Hermann s'agite... Appelons Romualde. Hé ! Romualde I

Ewald. — Le comte nous a rendu justice aujourd'hui. Les gens de Bertolf ne se soucient que du pillage et ceux de Waldemar sont aussi fiers que leur maître. On n'en peut rien faire un jour de combat. Romualde 1

Romualde. — Eh bien t

Ewald. — Viens donc voir Eric et boire avec nous.

Romualde. — Je viens.

Robert. — Tu es un nouveau, on veut t'en faire accroire. Dis-moi, pendant le temps que tu as servi dans les troupes de l'empereur, as-tu jamais vu des voleurs aussi insatiables que ceux-là ! Depuis un mois Hermann n'a pas donné six coups de hache, et cependant il se plaint de n'avoir pas dans le butin une aussi forte part que nous.

Hermann^ s'approchant. — Si je n'ai donné que six coups de hache, je vais tout à l'heure donner le septième et t'empécher d'avoir part au butin, de longtemps,

Robert. — Je ne te conseille pas de m'approcher...

Eric. — A quoi songez-vous ? Demeurez en paix, le comte arrive 1

Romualde. — Nous parlerons de cela plus tranquillement, Hermann retire-toi...

Eric. — Viens, Robert, allons sur l'autre place, il ne faut pas que cette querelle s'anime.

(Ils sortent. Hermann et quelques soldats restent). Hermann. — Je n'ai pas donné six coups de hache l... Quel est donc celui qui a brûlé, il y a quinze jours, ce moulin avec hommes, femmes et enfants ? N'y ai-je pas mis le feu ? Qui sont ceux qui ont pillé aujourd'hui le camp de Contran, après avoir haché la garde en pièce, si ce n'est pas nous qui sommes de la troupe de Bertolf ?... Mais c'est que ceux-là appartiennent aux Lambert qui sont les favoris et qui font du comte tout ce qui leur plait : ce qui m'en console c'est que les gens de Waldemar ne sont pas mieux traités que nous. Je voudrais qu'ils fussent ici pour nous soutenir contre ces voleurs. Allons les attendre sur l'autre place, et puis nous verrons 1 (Ils sortent.)

Rien ne sera préférable à une analyse pour faire sentir ce qu'il y a d'essentiellement « romantique » dans ce drame, contemporain des premières traductions de Shakespeare (Letourneur 1 776-1 782) et de la première édition française d'Ossian. Un mouvement se dessinait en France qui, arrêté trop évidemment par la Révolution, annonçait Hugo et Dumas de bien loin. Ce n'est pas une raison pour que l'on doive réduire à peu l'initiative de Ramond : nous avons vu qu'il remontait droit aux sources : il suffît de comparer à son oeuvre le Macbeth de Ducis qui parut quatre ans après et de se souvenir des termes de la Lettre de Voltaire à V Académie sur Shakespeare qui la précède d'autant.

I. — L'action débute par un combat. Waldemar, un des capitaines du Comte, fait prisonnier Adelbert, chevalier de l'évêque de Strasbourg, Othon de Stauffen, et amoureux comme lui d'Ottilie, sœur de Hugues. Il lui offre un combat singulier pour trancher le différend. Dans une

scène d'un réalisme exfrême le jeune homme préfère se conserver par la fuite à son amour. Rentrée victorieuse du comte au château et disputes de la soldatesque (v. p. h.)

II. — Dès le second acte nous assistons à une discussion dans le palais de l'évêque. Les principaux de la ville, les chanoines, Vavoué (chevalier chargé des intérêts de la cité) disputent avec un échanson du nom de Sigefride, rude ironiste. On recherche ce qu'il convient de décider à la suite de la récente défaite : l'amertume et la jalousie se donnent libre cours. On demandera la paix. — Dans le même temps Adelbert, caché dans la chaumière d'un paysan près du château d'Exem, projette d'y pénétrer pour revoir Ottilie. — Autre scène : le comte Hugues déclare à Contran, père d'Adelbert, ambassadeur de l'évêque, qu'il veut comme gage de paix le château de Daxbourg ancienne demeure familiale. Belle scène où, devant Waldemar qui ignore le sort d'Adelbert, le vieux Contran déplore la mort de son fils. — Un messager annonce au château la venue de renforts. Puis une série de belles scènes, d'un pittoresque charmant Adelbert, accompagné du vieux paysan, a pris la direction du château :

Au coucher du soleil.

La route qui conduit de la vallée au château serpentant sur la croupe de la montagne.

Adelbert et le Paysan.

Le Paysan. — Ne nous reposons qu'un instant ; nous arriverons trop tard au château.

Adelbert. — J'ai besoin de repos ; le cœur me bat. Le Paysan. — Je suis vieux, estropié, et je marche mieux que toi.

Adelbert. — Tu n'as pas le poids qui m'écrase. (Il s'as seoit).

RÀMOND 37

Le Paysan^ s'asseyant. — Nous avons fait du chemin. Regarde la vallée, vois comme elle est profonde !...

Gontran et ses cavaliers, les apercevant.

— Mes amis, n'y a-t-il pas un chemin plus court pour descendre dans la plaine ?

Le Paysan. — Il y en a plus d'un, mais vos chevaux n'y passeraient pas ; cependant s'ils ne sont pas trop fatigués, vous pouvez essayer de descendre droit sur le château inférieur, en passant à côté des trois sapins que vous voyez là-bas.

Gontran. — Je te remercie... Marchons.

Adelbert descend précipitamment. — Arrête !

Gontran. — Que veux-tu ?

Adelbert. — Donne-moi ta main... C'est la main d'un brave. Puisse-t-elle donner sa force à la mienne !

Gontran. — De quel parti es-tu ?

Adelbert. — De celui des infortunés. (Il baise sa main). Vas et sois plus heureux.

Gontran. — Hélas ! le ciel fait que je ne puis plus l'être ! Je suis un de ces malheureux que le Dieu des armées a condamné aux larmes. Va, jeune homme, combat, si tu n'as ni père, ni femme, ni ami qui puissent te regretter ! (A ses gens) Partons.

(Ils s'éloignent.)

Le vieux paysan tente en vain d'effrayer Adelbert par des histoires d'esprits. Ils passeront la nuit au pied du château.

Laissé cependant à Exem par le Comte qui part en expédition vers Daxbourg, Waldemar irrité de cette disgrâce projette d'assouvir sa passion sur Ottilie qu'il aime. Il est aidé dans son action par Bertolf, jaloux de Lambert, autre lieutenant du prince qui est parti avec lui. Ils se révolteront.

Bertolf. — Connais l'insultante confiance des grands. Exagérant la distance qui les sépare de nous, ils pensent

que leur mépris peut nous accabler et que notre vengeance ne peut.les atteindre: que dis-je? Ils se dissimulent même que nous pouvons les haïr. Hugues sera détrompé, je n'aime ni ne crains rien; les rayons qui l'entourent ne m'éblouissent plus et les conventions humaines n'ont rien que je puisse respecter. Depuis longtemps que croistu que je cherche dans les combats ? Penses-tu que c'est la gloire .f" Jamais je n'ai rapporté que du butin. Crois-tu que j'y poursuis les ennemis de Hugues ? Amis, ennemis, tout m'est indifférent et je ne cherche que du sang. Il y a vingt ans, et c'est la première fois que la lumière descendit dans mon cœur, à la fin d'une longue et sanglante bataille, la nuit tombait, le carnage durait encore et je sentais que je n'en étais pas rassasié. Monté sur une pierre, je ne sais quel instinct me faisait frapper indistinctement sur la foule : j'étais comme l'ange de mort, et les guerriers des deux partis roulaient pêle-mêle à mes pieds. Alors je sentis naître un rire involontaire... Connais-tu ce rire amer qui fait passer un frisson dans les veines glacées ?... Je vis dès lors que j'étais né pour seconder la colère du ciel et dédaigner comme lui les liens chéris de l'humanité. Juge si mon âme sait haïr et si je puis me venger !

L'acte se termine sur les adieux du comte et la donation historique de la chapelle Sainte-Odile. Adelbert, mêlé par ruse aux soldats de Waldeman, assiste à la cérémonie et n'est pas reconnu. Mais une nuit suivante, endormi sous la fenêtre d'Ottilie et surpris par Waldemar et Bertolf, il est jeté par eux dans la « tour d'oubli » du château.

III. — Dialogues d'ombres : ancêtres du comte que des pressentiments funestes ont éveillées. Berthe, femme de Hugues, et Ottilie, restées seules, s'entretiennent de leur inquiétude. Le concierge Eric qui a été témoin du crime commis sur Adelbert engage son fils à garder le silence.

— Un dernier scrupule pousse Waldemar à s'ouvrir à Ottilie, mais Bertolf décide la révolte à lui seul. — Tableau du comte et de ses compagnons dans une forêt : poursuite de Tennemi.

— Ottilie repouse Waldemar. Bertolf se fait acclamer par les soldats avec son compagnon maîtres du château. Berthe, Ottilie et le vieil Eric, prisonniers un instant, réussissent à se réfugier avec quelques partisans au Weckmund, autre bastion d'Exem. Ils y sont assiégés par les révoltés.

Combat autour de Daxbourg et victoire du Comte qui installe son camp auprès de la forteresse.

IV. — L'acte suivant débute par un dialogue réaliste entre un soldat et une sentinelle. Bertolf et Waldemar, désespéré de l'échec de son projet, projettent de s'unir à l'évèque de Strasbourg. Celui-ci, dans le même temps, décide d'envoyer un autre messager demander la paix, cette fois sans condition. — Des brigands réunis autour de leur chef acceptent de faire alliance avec Bertolf, parti en ambassade, lui-même, pour Strasbourg. On projette de piller en route quelques couvents. — A Daxbourg, Hugues, affligé des maux de la population désire sincèrement la paix. Des affamés traversent le camp. Arrivée de l'ambassade de l'évèque.

Cependant, au Weckmund, la femme du comte et le vieil Eric décident d'arriver au prisonnier de la Tour d'oubli. Adalbert, épuisé déjeune, en proie aux hallucinations, voit sortir Eric du souterrain et le prend pour un fantôme.

Eric sort du souterrain en soulevant une pierre, il a une torche à la main.

Eric. — C'est lui !

Adelbert. — Une issue ! Qui que tu sois, laisse-moi sortir ou je te déchire...

Eric. — Arrête.

Adelhcrt. — M'apportes-tu la mort ? Viens, si tu as ma rage, voyons lequel dévorera l'autre !

11 se jette sur lui.

Eric^ le repoussant. — Insensé !

Adelberi, chancelle et tombe, — Frappe ! mes forces sont épuisées, je ne résisterai pas.

Eric. — Lève-toi, Adelbert, je viens t'apporter la liberté. Ottilie t'attend, viens la venger.

Adelbert^ toujours à terre. — Retire-toi, fantôme ou démon, avec le vain espoir dont tu m'abuses ! Je t'ai reconnu à ta torche infernale !

Eric. — Lève-toi, rappelle tes esprits égarés... Ottilie approche.

Ottilie et Berthe emmènent le malheureux dans leurs appartements. — Waldemar et Werner, un de ses compagnons, décidant une attaque de nuit sont eux-mêmes surpris par les sentinelles du Weckmund. Les assiégés font une sortie. Waldemar blessé mais furieux encore veut rester sur le lieu du combat. — Belle scène où Waldemar recevant Gontran, envoyé de nouveau par l'évêque au comte pour demander la paix, lui apprend sa trahison et se moque de leur lâcheté. Il les pousse à s'emparer de Hugues qui va à Strasbourg traiter lui-même avec Othon.

V. — Le dernier acte, qui est aussi le plus beau, mériterait d'être étudié longuement par ce qu'il apporte de vraiment nouveau dans la technique du drame. Ce ne sont plus ici des balbutiements shakespeariens, mais vraiment un fort et vivant tableau d'une époque historique. Schiller, lui-même, n'a pas toujours égalé la vérité de certains de ces exposés : il y a chez lui plus de lyrisme et, partant, moins de romantisme archéologique. Il faudrait descendre pour trouver des

scènes analogues jusqu'à Cromwell, Henri lU ou jusqu'au More de Venise.

— Un appartement au Weckmund, le matin du 6 septembre 1089. — Adelbert repose auprès d'Ottilie, au milieu des femmes. Berthe, qui a aperçu des créneaux Contran en conversation avec Waldemar, prie le jeune homme de rejoindre son père avant son retour à Strasbourg et de lui arracher le secret qu'il porte. Il faut ôter à Waldemar cette importante alliance.

A Strasbourg, au palais épiscopal, discussion de chanoines :

Trois chanoines entrent.

/•■■ Chanoine. — Asseyons-nous ici en attendant l'évêque,

a* Chanoine. — Avez-vous aperçu la joie que lui ont causé les nouvelles de Siegfride et de Contran ?

/*■■ Chanoine. — Ce que Contran lui a dit m'a paru l'embarrasser beaucoup.

^» Chanoine. — Quoi ? Vous pensez que l'idée d'arrêter Hugues lui a paru si étrange ?

/•■■ Chanoine. — Le parti est un peu violent.

^« Chanoine. — Pourquoi ? Depuis le commencement de cette guerre-ci on est revenu de bien des préjugés.

5« Chanoine. — L'entrée de Hugues sera curieuse à voir : j'y veux mener la belle Hedwige. Il faudra cependant trouver un abri, car la pluie n'a pas l'air de finir.

j' Chanoine. — Vous ne pensez qu'à Hedwige et ne vous inquiétez guère de ce qui peut arriver ce soir.

2" Chanoine. — Que nous importe, que cela tourne bien ou mal? Ces princes temporels et spirituels ne se disputent avec tant d'acharnement que le droit de nous protéger et de nous enrichir. Ils ont en outre la fureur de faire des papes : chaque parti a le sien, tant mieux ! Nous en trouverons toujours un qui nous protégera quand nous en aurons besoin.

Siegfride^ l'Avoue'.

Siegfride. — Le comte est à Saverne. Il a répondu avec

bonté au courrier que l'évêque lui a envoyé pour s'excuser de n'y avoir pas été lui-même et pour l'inviter à venir conclure ici le traité proposé. Il y a grand apparence qu'il sera ce soir ici.

L'Avoué. — L'évêque cependant va partir.

Siegfride. — Il va l'attendre à une lieue d'ici pour le ramener avec lui. Ah ! si je ne craignais pas que les coupes fissent le tour de la table, et que je fusse certain que le vin restera à celui à qui je l'offrirai...

L' Avorté. — Vous êtes tous des scélérats et des lâches !

Siegfride. — Mon cher Henri, vous êtes jaloux de n'avoir pas eu cette idée-là.

L'évêque arrive avec Gontran qui pleure toujours son fils. Le paysan, envoyé par ruse par Adelbert au moment où il entrait dans Exem, lui remet l'épée du jeune homme en lui annonçant sa mort. Gontran, qui pense que Hugues en est l'auteur, part en jurant de venger son enfant. — L'évêque semble incliner à mal agir envers le Comte, qu'il sait aux portes de la ville.

Le soir, une salle au château de Daxbourg. Soldats de Hugues buvant.

Ewald. — Courage! Buvons à la nouvelle paix.

Romualde. — Qui durera tant qu'elle pourra.

Robert. — Oh ! celle-ci est bonne, car il y a de quoi boire.

Romualde. — Je ne sais, mais ce Siegfride est venu d'un air trop humble.

Robert. — C'est que l'évêque avait peur : voilà tout.

Romualde. — Hugues aurait dû prendre plus de monde ; cinquante hommes c'est bien peu au milieu de Strasbourg.

Ewald. — Tais-toi, Autrichien, parce que tu es un déserteur et un coquin, soit dit sans te fâcher, tu crois qu'il n'y a que des coquins sur la terre.

Robert. — Il en parle par envie. Il voudrait avoir suivi le comte ; il sait qu'à Strasbourg il y a du bon vin et de jolies filles.

Romualde. — Certainement je le sais, puisque j'y ai passé six mois avec le frère de l'évêque.

Ewald. — C'est ;ipparemment depuis ce séjour que tu as une mine, un teint comme le revenant de cette nuit.

Romualde. — Va-t-en au diable avec ton revenant I Je ne l'ai pas vu, et puis il y a une grande différence entre lui et moi : il aime les prières, puisqu'il en vient demander, et moi je m'en moque.

Robert. — Je parie que c'est l'esprit d'un moine qui vient demander à boire. A sa santé ! (Il boit). Le diable ne lui en donne pas d'aussi bon !

Ewald. — Depuis que le diable est sur terre il ne traite plus là-bas ; il s'est habillé en anti-pape pour tâter de nos filles et de notre vin ; car je parie que ce Clément est l'antéchrist ; j'en suis sûr comme je suis sûr de faire mon salut pour peu que je change de vie.

On entend sonner la trompe.

Romualde. — Que signifie la trompe .''

Ewald. — Qui cela peut-il être ?

Robert. — Va voir ce que c'est.

Ewald ouvre la porte. — Ah ! quel temps et quelle obscurité ! La pluie tombe à verse et le vent du couchant souffle plus fort que tantôt. Robert ! prête-moi ton manteau.

(Il sort.)

Robert. — Il est sûr que jamais on n'a vu un temps semblable.

Romualde. — "Si cela dure, il y aura un second déluge : toutes les rivières sont déjà débordées. Je ne sais comment le comte sera arrivé à Strasbourg.

Robert. — Il y a des moments où tout cela m'effraie. Beaucoup de gens disent que la fin du monde approche et parfois je serais tenté de me convertir.

Romualde. — Fi donc! Il faut chasser cette mauvaise pensée. Buvons.

Ewald, Eric entrent précipitamment.

Tous. — Eric !

Ewald. — Mes amis, le comte est trahi, Waldemar est révolté.

Romiialde. — Ciel !

Eric. — A quelle heure est parti le comte ?

Romualde. — Oh ! il doit être arrivé.

Robert. — Il est sûrement arrivé si les inondations ne l'ont point arrêté.

Eric. — Il est trahi. L'évêque est d'accord avec Waldemar, car Contran était bien dans le château. Berthe et Ottilie sont réfugiées dans le Weckmund avec Odaric, Volcmar, Bertram et quelques soldats qui leur sont restés fidèles. L'avant-garde de d'Eberhard les a rejoint et le reste des troupes du comte Gérard marche à grands pas vers l'Alsace et sera demain au pied du château pour l'investir. Allons à Strasbourg redemander le comte qui peutêtre a grand besoin de nous.

Tous. — Partons.

Robert. — Romualde ! Te sens-tu le même courage que moi ? Si le dernier jugement approche, ami ! il faut faire une belle fin...

Eric. — Partons, tandis qu'il est encore temps.

Strasbourg, l'une des portes de la ville.

Une Sentinelley descendant de la tour. — Je ne sais si je suis bien éveillé ! C'est lui ! On dirait que c'est lui. Je ne veux plus rester à ce poste-là. Holà !... au secours ! Le Concierge et deux soldats.

Le Concierge. — Qu'est-ce encore .?

La Sentinelle. — Vous me croirez cette fois si vous voulez. Montez vous-même. C'est Adelbert ou son esprit ; il est accompagné de plusieurs autres. Je ne reste pas làhaut.

Le Concierge. — Lâche ! Je vais y voir. (Il monte).

La Sentinelle aux deux soldats. — C'est un hérétique : il ne croit rien ; mais vous verrez ce qu'il en dira. Parbleu ! Je ne suis point endormi... Ecoutez à la porte, n'entendez-vous pas sa voix? Il est minuit, les étoiles du

grand charriot sont justement sur notre tête : c'est l'heure où les esprits voyagent pour demander ce qu'ils exigent des vivants. Écoutez, si vous ne l'entendez pas distinctement ?

i'^ Soldai, —Vraiment sans doute ; il demande qu'on ouvre.

2* Soldat. — Il saura bien entrer sans cela; je suis transi de peur.

La Sentinelle. — Il faut partir : nous ne sommes pas en sûreté ici.

Le Concierge descend.

Le Concierge. — C'est bien lui ! C'est Adelbert ! Ciel ! qui l'aurait pensé ?

(11 ouvre la porte.)

La Sentinelle. — Quoi ? vous l'osez ?... Fuyons 1... La Sentinelle et les deux soldats s'enfuient. Adelbert et quatre cavaliers.

Le Concierge. — Quoi ? vous vivez et le bruit de votre mort n'avait rien de réel ?

Adelbert. — Ami, donne-moi des flambeaux, fais-moi conduire au palais de l'évêque... A quelle heure mon père est-il arrivé ?

Le Concierge. — Il y a longtemps et le comte d'Exem est déjà ici.

Adelbert. — Quoi ? Hugues est ici .?

Le Concierge. — Il est arrivé ce soir. La paix est faite et l'on assure que votre père en est bien fâché. Waldemar lui a dit que le comte vous avait fait mourir.

Adelbert. — Le traître !

Le Concierge. — Suivant ce que l'on dit tout bas on craint que votre père ne cherche à se venger.

Adelbert. — Je ne saurais trop tôt détruire une erreur cruelle. Des flambeaux !

Le Concierge. — Vous ne pouvez point passer ici, la rivière est entièrement débordée : il faut faire le tour des murs.

Adelbert. — Ciel ! Il me faudra une heure pour arri-

ver!... Vite! des flambeaux! (aux cavaliers) Mes amis, restez ici, vous êtes fatigués. On aura soin de vous. Le Concierge va faire allumer.

Adclhert^ seul. — Ottilie ! Ottilie ! Un rayon d'espoir pénètre dans mon coeur. Depuis six ans c'est la première fois ; et mon âme peu faite au bonheur ne peut en soutenir l'idée. Toi, moi, mon Père, Hugues... tous heureux!... Grand Dieu ! c'est ta bonté qui m'a réservé pour ce moment-ci !

Au Palais, l'évêque et Hugues qui ont signé le traité, ont entrepris une dissertation religieuse. La discussion s'envenime. Sur un prétexte voulu les gens de l'évêque assassinent le Comte, après avoir éloigné ses gens, et demeurent effrayés de leur forfait. En se défendant Hugues a blessé mortellement Gontran,qui l'accusait à tort de la perte de son fils. Celui-ci meurt dans les bras d'Adelbert survenu au même instant. (La succession de ces faits tragiques est conforme aux chroniques strasbourgeoises). Adelbert, désolé, retourne au Weckmund dans l'intention de se venger des perfidies de Waldemar. Il rencontre, en chemin, les soldats de Hugues arrêtés par l'inondation, leur apprend la mort de leur maître et les entraîne avec lui.

Au Walbourg — autre bastion du château d'Exem — nuit du 7 septembre. Waldemar irrité et mélancolique fait soufifrir de sa bizarrerie tous ceux qui l'approchent. Deux mauvaises nouvelles l'accablent en même temps : il apprend l'arrivée de nouveaux adversaires en place des secours de l'évêque et la mort de Bertolf et de Max (les brigands) dont les troupes se sont massacrées au pillage d'un couvent.

Waldemar^ se levant, met fin aux lamentations des soldats. — Retirez-vous scélérats et que toutes les foudres du ciel vous écrasent!... Werner, va mettre l'ordre dans ce château.

(Ils sortent.) Dis-moi, Bertolf, es-tu tranquille dans la poussière ? Dis-moi si l'on craint au fond de la tombe ? Dis-moi si l'on se repent, si l'on aime ? Dis-moi si les traîtres y reposent ?

Adelbert, cependant, portant le deuil au château, a décidé la vengeance.

Ottilic. — Eh bien, va ! cours au combat : que l'amour ait le sort de l'amitié ! Meurs puisque mon frère est mort et que le même tombeau s'ouvre pour tous ceux qui se sont aimés.

Adelbert. — A moi soldats ! Suivez-moi. Que cette nuit soit la dernière nuit de tout ce qui porte dans son cœur ou le crime ou le remords I

Ottih'e, le ciel va décider enfin s'il m'a conservé pour l'amour ou pour ses vengeances : s'il a marqué ce moment pour être celui de ma perte... Implores sa miséricorde ! Car notre amour était l'objet de sa colère.

Les événements se précipitent. Deux ombres de nouveau s'abordant font prévoir les événements. La nuit s'obscurcit. Sortie des assiégés. Waldemar poursuivi par le remords de sa trahison, lutte en désespéré. Il tue Adelbert qui le cherche, puis, se dépouillant de son armure, se jette dans la mêlée. Victoire des partisans de la Comtesse qui anéantissent leurs adversaires.

Ottilie s'est .évanouie sur le corps de son amant. On entend un chant de mort dans la chapelle. Ottilie et Berthe, après avoir cherché auprès des princes justice de l'évêque meurtrier, se retireront dans un monastère.

Telle est la fin de cette action sanglante qui paraîtrait mélodramatique si elle n'était un exposé d'histoire. La sobriété même de l'auteur qui évite d'insister sur le jeu des vengeances et des représailles la garantit des défauts du genre.

La partie la plus faible du drame est certainement celle qui traite des amours d'Adelbert et d'Ottilie, à peine esquissées. Mais cela rentrait sans doute dans les intentions de Ramond quand il établit le plan de l'ouvrage. On ne saurait trop louer par contre la force, la justesse des caractères, l'animation du dialogue et cet esprit de suite « intérieur» qui rend, hors de tous les artifices coutumiers de la scène, l'intérêt soutenu jusqu'à la fin. — Une impression se dégage pourtant, impression injuste mais qui doit être exprimée, c'est que ce drame est tellement exceptionnel, tellement unique dans l'état contemporain de notre théâtre (1780) qu'il doit nous faire à distance l'effet de quelque traduction fantastique d'une langue où il aurait pu être écrit. Allemand .? Anglais ? L'un et l'autre, mais surtout alsacien, car le dialogue présente une saveur locale très accentuée.

La Guerre d'Alsace est sans doute le dernier ouvrage dramatique de Ramond — un chef-d'œuvre pour quiconque voudra le considérer d'un esprit objectif. Il continue bien curieusement, dans la psychologie et dans les manières, le vieux théâtre que les écoles mystiques et les collèges de Jésuites nous avaient donné avant l'époque classique — celui même qui se poursuit, si curieusement traditionnaliste, dans les établissements religieux de beaucoup de pays. Respectons cet art souvent puéril : il porte avec lui des noms : Calderon, Rotrou, Schiller dont il n'est pas permis de sourire. Ramond est leur frère : il a voulu offrir à un certain public le théâtre qui devait lui plaire, il y est parvenu. Il l'a fait avec toute la supériorité de sa jeune expérience des hommes, avec sa rare harmonie personnelle. Combien peuvent en prétendre autant ? et n'est-ce pas, après tout, le sort de Shakespeare, de Molière, de tous les grands

« tragiques » ? On ne fait pas de théâtre, comme l'ont pensé beaucoup de nos contemporains, autour de formules. Les formules s'inscrivent dans les faits, non les faits sur elles. Il faut regretter doublement que les circonstances aient chassé Ramond de son rêve dramatique. Peut-être, sans elles, eussions-nous possédé le grand lyrique de théâtre qui nous manque encore aujourd'hui.

LA Guerre d'Alsace avait été écrite sans doute dans le feu des dernières années d'études à Strasbourg. Nous avons vu qu'il ne fut même pas donné à l'auteur, éloigné d'Alsace, de corriger les épreuves de son livre.

A peine à Paris, Ramond se prépara à donner quelques-unes des impressions qu'il avait recueillies au cours de ses voyages en Suisse. Il choisit, comme « mentor » devant la belle société littéraire, un anglais qui avait fait paraître un livre sur le même pays quelque temps auparavant. Mais en additions et en notes on put dire qu'il avait doublé le recueil.

Les deux parties des Lettres de William Coxe à M. W. Melmoth sur Vétat politique^ civil et naturel de la Suisse, traduites de Vanglais et augmentées des observations faites par le traducteur dans le même pays parurent à Paris en 1781. Le succès en fut si vif qu'une seconde édition les répéta l'année suivante. Une troisième parut encore en 1789.

Nous trouvons dans la Correspondance''^^ de Grimm, Diderot, etc., ce passage (Janvier 1781) :

« M. Ramond vient de traduire de l'anglais les « Lettres de M. William Coxe à M. W. Melmoth « sur l'état politique, civil et naturel de la Suisse, « un vol. in-8°... Nous ne craignons point d'assu- « rer que la traduction que nous avons l'honneur

I. On ne saurait, malgré bien des erreurs de détails, oublier que cet ouvrage est un de ceux qui renferme le plus d'aperçus profonds sur le xviii» siècle. Là Grimm écrivait en 1750 : « C'est ainsi que depuis « environ trente ans l'Allemagne est devenue une volière de petits « oiseaux qui n'attendent que la saison pour chanter. Peut-être ce temps « glorieux pour les muses de ma patrie n'est-il pas éloigné ! » — Singulière prophétie que ce recueil est seul à nous rapporter.

€ de vous annoncer est fort supérieure à l'original. « Ce que M. Ramond s'est permis d'ajouter aux « descriptions du voyageur anglais forme plus du « tiers de l'ouvrage et n'est sûrement pas la partie « la moins intéressante. M. Coxe a voyagé en « Anglais ; la constitution civile et politique a sur- « tout arrêté ses regards «... J'ai voyagé, dit son « jeune traducteur, dans les montagnes, ou, pour « mieux dire, j'ai erré sans tenir de route déterre minée, à pied, avec un seul compagnon né dans « la région que nous parcourions ; comme lui « j'entendais les différents dialectes en usage dans « ces contrées ; tous deux nous savions sacrifier « nos convenances au but de notre voyage ; nous « cherchions l'hospitalité dans les cabanes les plus « retirées ; et nous avons vécu en égaux avec les « bergers que nous visitions, dérobant à leurs « yeux tout ce qui aurait pu faire soupçonner que « nous étions de simples curieux... »

Ramond ajoute dans sa préface :

J'ai souvent essayé de jeter du mouvement et de la variété dans les peintures de mon original, parce que j'ai pensé que c'était rendre justice à la nature et racheter quelques unes des pertes que doivent nécessairement essuyer des descriptions qui passent d'une langue dans une autre.

Chacun des chapitres de Coxe est suivi de « Parties du voyage du traducteur » qui assurément sont le meilleur attrait du livre. Dès ce moment le style de Ramond s'est formé et nous trouverons partout ces magnifiques descriptions qui font de cet écrivain oublié l'un des artistes les plus purs de notre langage :

...Egarés dans cette forêt, nous avions pris le parti de côtoyer le torrent qui, suivant notre estimation, devait descendre dans la plaine de Glarus, dont nous savions n'être pas loin, quand, tout à coup, nous nous aperçûmes

que le son de ses flots changeait et qu'un murmure plus grave et plus éloigné se répétait parmi les arbres ; nous n'eûmes pas de peine à concevoir qu'il formait quelque cascade considérable et qu'il serait téméraire d'avancer ; nous changeâmes donc de route et bientôt nous rencontrâmes deux paysans qui allaient comme nous à Glarus et nous servirent de guide...

Ailleurs :

Le sommet du Saint-Gothard est une plate-forme de granit nu, entourée de rochers médiocrement élevés, de forme très irrégulière qui, arrêtant la vue en tous sens, la bornent à la plus affreuse des solitudes. Trois petits lacs et le triste hospice des Capucins interrompent seuls l'unilormité de ce désert où l'on ne trouve pas la moindre trace de végétation. C'est une chose nouvelle et surprenante pour un habitant de la plaine que le silence absolu qui règne sur cette plate-forme: on n'entend pas le moindre murmure ; le vent qui traverse les cieux ne rencontre point ici un feuillage dont l'agitation bruyante trahisse son passage ; seulement, lorsqu'il est impétueux, il gémit d'une manière lugubre contre les pointes de rochers qui le divisent. Ce serait en vain qu'en gravissant les sommets abordables qui environnent ce désert on espérerait se transporter par la vue dans des contrées habitables: on ne voit au-dessous de soi qu'un chaos de rochers et de torrents, on ne distingue au loin que des pointes arides et couvertes de neiges éternelles, perçant le nuage qui flotte sur les vallées et qui les couvre d'un voile souvent impénétrable; rien de ce qui existe au-delà ne parvient aux rçgards, excepté un ciel d'un bleu noir qui, descendant bien au-dessous de l'horizon, termine de tous côtés ce tableau et semble être une mer immense qui environne cet amas de montagnes.

Ou:

Le jour commençait à poindre et, quoique la vallée fut encore plongée dans la plus profonde obscurité, les sommets qui l'entouraient étaient déjà teintés d'une belle

couleur rose... Nous nous élevions rapidement et la vallée que nous avions quittée n'était plus à nos yeux qu'un profond précipice, au bord duquel nous étions suspendus ; le soleil se levait et les vapeurs de la terre, repoussées par ses premiers rayons, roulaient au-dessous de nous comme des flots irrités.

Enfin ce passage incomparable, que beaucoup affirmeraient inspiré de Bernardin de Saint-Pierre s'il ne devançait pas la plus grande part de son œuvre, qui, dans tous les cas, le dépasse en substance et fait prévoir les meilleures pages de VJtinéraire :

Que l'on ne juge point de ces solitudes par les solitudes de nos plaines. Ici-bas tout vit, tout a une âme. Dans la retraite la plus écartée, dans les déserts où je ne rencontre point les traces d'un homme, je trouve une famille d'oiseaux qui me rappelle nos familles, une république d'insectes qui me retrace nos nations et leur industrie, leurs rapports et leurs querelles. Le frémissement d'un arbre, l'agitation d'un buisson, la course rapide et le murmure d'un ruisseau tout me ramène au sentiment de l'existence en me donnant l'idée du mouvement, la plus douce de toutes les idées parcequ'elle éloigne celle du néant.

Qu'ils sont différents, les immenses déserts des Alpes ! Un tapis uniforme couvre leurs dédales glacés, depuis les sommets les plus fins jusqu'aux profondeurs les plus inabordables; c'est la livrée des hivers éternels du pôle, c'est un linceul qui enveloppe la terre expirante; la mort qui subjugue ici des êtres dignes de la combattre, la jonche de leurs débris formidables. Un éternel silence règne sur cette région isolée. Si, de loin en loin, une lavange<*) tombe dans ses précipices, si un rocher roule sur ses glaces, ce bruit sera isolé ; nulle créature vivante ne lui répondra par un cri de terreur, des oiseaux timides ne fuieront point en tumulte; les tortueux labyrinthes de ces monts, tapissés d'une neige qui les assourdit, recevront en silence