I. V. p. 31 de cette étude

de Berne, relatant son séjour parmi les plus belles populations de la Suisse, est particulièrement riche en observations morales. Ramond nous laisse entendre en passant qu'il fut à Lucerne au cours de ses divers séjours, Thôte de M. de Pfyffer, le géographe : on voit qu'il ne négligeait aucune occasion de s'instruire. Après avoir décrit la partie matérielle du voyage, avoir insisté sur 1' < exaltation des sommets »^^\ thème cher à certains romanciers modernes et que lui-même reprendra, après avoir décrit le pittoresque de son logement chez l'habitant, l'écrivain nous parle du caractère et des mœurs de ces montagnards. Il assure avoir trouvé les Contes moraux de Marmontel dans la « bibliothèque » d'une femme du Hasly. Les rigueurs de l'hiver sont cause, en partie, de ce développement de l'instruction. Cest au surplus une race belle et digne d'admiration:

L'habillement des femmes du Hasly a une ressemblance frappante avec celui des Grecques modernes de quelques îles (2).

A propos de l'engagement des soldats suisses qui sont alors si réputés dans divers pays de l'Europe, Ramond observe que ces jeunes gens sont plus heureux au service de la Hollande, où ils retrouvent des mœurs et une nourriture analogues à celle de leur nation qu'au service de la France et de l'Espagne. Ce sont assurément des races très antiques que-^les Bernois, très attachés à leurs

2 . A voir la façon singulièrement positive dont Ramond s'exprime en plusieurs endroits au sujet des îles grecques, il y a presque lieu de se demander s'il y était allé — certains biographes lui attribuent de nombreux voyages vers 1777 — ou si plutôt des relations, que nous ignorons, l'avaient mis en rapport avec Choiseul-Gouffier {Voyage en Grèce, 1783) dont il eut pu voir les croquis. Le voyage de Choiseul-Gouffier est de i^yft. — Si cette hypothèse est fondée, il y aurait lieu d'examiner de très près les rapports de Ramond et de Chateaubriand, protégé également par ce savant helléniste. — Cf. p. 3^9 un nouveau rapprochement avec les Cypriotes.

montagnes. L'auteur fait à ce sujet un historique des invasions et, se basant sur de vieilles chroniques, croit pouvoir affirmer que, dans ces pays retirés, le celte était encore parlé à l'époque romaine. Il nous donne ailleurs des étymologies sur le mot Balm, caverne — à rapprocher de la Balme en Savoie, de la Sainte-Baume en Provence et de diverses Balm en Angleterre — et sur le mot Alpe « qui en celte signifiait haut » (d'où le terme conduire les troupeaux sur l'Alpe) qui s^emploie seulement en parlant des hautes montagnes, étymologies qui nous ouvrent des aperçus étranges sur sa science linguistique. **^

Ce premier volume se termine par des observations de nature très variée. Après nous avoir amusé d'un historique de la fabrication des fromages — un de ses amis en avait goûté un âgé de soixante ans... — Ramond se livre à des calculs de hauteurs sur ces montagnes et les compare aux plus élevées du globe ^^^. Il fait un parallèle du Schreck-Horn (Jungfrau) et du Mont-Blanc et penche en faveur de ce dernier, Il cite un voyageur alpestre assez oublié, M. Bourrit {Voyage autour du Mont-Blanc, lyyS — .'') et signale le fait curieux que, un peu avant son arrivée, deux chasseurs de chamois auraient gravi la première de ces cimes, réputée inaccessible il y a encore cinquante ans. A propos des aigles qui dans ces régions atteignent des proportions exceptionnelles. Voltaire lui a certifié, raconte-t-il, avoir possédé dans sa cour un de ces

1 . Etait-ce encore l'influence de Herder ? Ou Ramond fut-il encore en ceci un grand autodidacte? Le fait est que les observations sont exactes. Cf. Holder: Alt-celtischer Sfracksckats^.

2. Il convient, pour comprendre l'intérêt de ces pages, de se souvenir que l'altitude des principaux massifs européens n'était pas alors définitivement établie. Ramond est un de ceux qui ont le plus contribué à là faire fixer dans nos régions. On croyait volontiers, à l'époque des Lettres^ que l'Etna et le Stromboli étaient les plus grandes montagnes de la terre — tant était grande la force des lettres classiques. . . — Ramond ne partageait pat cette opinion a priori.

Idmmergeier (vautours d'agneaux) de quinze pieds d'envergure. D'autres atteignent jusqu'à dix-sept pieds. Il cite encore des combats extraordinaires entre aigles et bandes de corbeaux et les luttes féroces que se livraient alors les taureaux et les ours.

Dans la Seconde Partie du voyage qui a lieu dans le Valais, le jeune écrivain semble partager la tristesse des sites qu'il décrit, son style se fait plus sobre, ses images plus profondes, comme tenant à la vie même. Le Ramond des Voyages au Mont- Perdu est dès lors formé.

Il nous conduit, en passant par les mines de Bex (Ramond note que le fameux Haller a été bailli d'Aigle), vers les montagnes du Bas-Valais. Il nous décritune inondation du Rhône C'est vraiment une « dure vallée » que cette route des antiques migrations gauloises (Gallice — Galles, Walles — Wallons — Wallis=:Valaisans) terre à peine suffisante, semblerait-il, à l'existence restreinte de races mal portantes, enrichies pourtant à force d'effort. Ramond cite ce Stockhalber dont les descendants vivaient encore, si gros possesseur de biens meubles qu'il avait accumulé sur sa tète toutes les convoitises: il narre le procès injuste qu'on lui fit et compare son existence à celle de Jacques Cœur.

Il n'est pas une de ces notes qui ait vieilli ou perdu de son intérêt. L'observateur inlassable observe la nature du limon de l'Arve, cherche l'origine du froid sur les sommets, étudie la progression des glaciers : il montre à ce propos son attachement au système géologique de Buffon ^^\

Les plus curieuses de ces remarques sont relatives à la langue. La profonde connaissance de Ramond à des idiomes européens lui permet de

I. Ramond cite à ce propos deux ouvrages des plus importants (en parlant de ses nombreux séjours à Genève : le Voyage fameux de Saussure (tome I. Neuchàtel, 1779) et le Voyage de la Condamine sur les montagnes d'Amérique.

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constater que l'allemand du Valais est celui du xiv' et XV® siècles, peu altéré. Il explique à ce propos ce qu'est le roman et commente son rôle dans le bassin de la Méditerranée ^^\ C'est à propos du « Ranz des vaches » qu'il nous apprend sans doute les choses les plus extraordinaires. Cet air, rendu célèbre par Rousseau (Dictionnaire de musique) est, assure-t-il, à peu près oublié dans le Valais, l'Alsace et la Souabe, oii l'on « n'en connaît guère qu'une ou deux reprises détachées ». Ramond l'a cependant rencontré entier dans le Kochers-Berg, en Basse-Alsace, où les habitants, très traditionnalistes, dansent également une danse à cinq temps d'un caractère antique très prononcé. Il est du reste plus que probable que ce chant célèbre est un ancien air de danse. Le mot Ran^ = Reihen = Rondeau se retrouve en Angleterre même dans certains airs populaires comme Sailor's Rant, ronde (ranz) du matelot. Cet air prodigieusement évocateur des montagnes, où il est seulement joué avec intérêt, ne devait pas, à l'étranger, être exécuté devant les troupes suisses. Ramond le rapproche à ce propos de la romance des Mores, traduite ainsi en espagnol :

Passcavase el Rey Moro Por la ciudad de Granada Desde las puertas de Elvira Hasta las de Bivarambla Ay de mi, Alhanta !

dont l'effet était si cruel, assure la légende, sur les Musulmans chassés de Grenade ^^^

La fin du volume est remplie de dissertations politiques de Coxe et à peu près dénuée d'intérêt.

1. De nouveau ici une note relative à la langue celtique : le mot fenn signifie tête, comme dans l'espagnol pena, les mots Pennines et Apennins.