LE RÉVÉREND PÈRE ROMILLON ET LES URSULINES D’AIX

Au printemps de Tannée 1606, le R. P. Romillon — fondateur des Religieux Doctrinaires Réformés de ITsIe-sur-Sorgue, au Gomtat-Venaissin, des Ursulines aussi delTsIe-sur-Sorgue et d’Aix-en-Provence, directeur, confesseur, visiteur de ces Ursulines d’Aix, en outre fondateur et supérieur d’une autre Congrégation de Doctrinaires Réformés, nouvellement établie en la capitale de la Provence, grâce au puissant appui de l’archevêque Paul Hurault de l’Hospital ^ et à ses libéralités — le R. P. Romillon,

1. Paul Hurault de Vallegrand de l’Hospilal, petit-fils de l’illustre chancelier, et nommé, en 1694, au siège d’Aix, en

disons-nous, devait, au printemps de 1606, mener une existence des plus actives et des plus laborieuses. Il était, d’ailleurs, entreprenant et remuant par nature. Il l’avait depuis longtemps prouvé.

Né en l’an 1553 — en cette jolie petite ville de risle-sur-Sorgue, qu’on appelait parfois en ce temps-là VIsle-de-Venise, parce qu’elle était entourée d’eau, comme construite sur l’eau, au bord de son aimable rivière, la Sorgue, qui sort en chantonnant de la fontaine de Vaucluse — fils d’un certain Barthélemy Romillon, bourgeois calviniste, et de Catherine de Suffren, ardente catholique, il avait tout d’abord fait la guerre avec entrain. On se battait si volontiers, pour Dieu et pour la Religion, au chaud pa}’^s de Provence, en ces dernières années du bouillant et belliqueux seizième siècle. Et puis, la guerre n’était-elle pas tout autour de lui, et dans la maison même de ses parents ? Quelles batailles sans doute au sein de cette famille, quelles muettes, acharnées et douloureuses batailles entre ce Barthélemy huguenot et sa pieuse compagne, Catherine de Suffren, sœur d’Antoine de Suffren, conseiller au Parlement de Provence — lequel Parlement était presque tout entier ligueur — et tante de deux célèbres jésuites, Antoine et Jean de Suffren, dont l’un, Jean, devait, un jour, confesser Marie de

remplacement du fameux archevêque ligueur, Gilbert Génébrard.

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Médicis, puis confesser le roi lui-même, Louis XIII L Plus d’une fois, bien certainement, cette infortunée Catherine dut implorer le Ciel, avec ferveur, avec des larmes dans les yeux, pour ce malheureux Barthélemy, pour ce malheureux Jean-Baptiste, son mari et son fils, perdus tous deux, huguenots, hérétiques, ennemis de la vraie religion et voués aux flammes éternelles. Mais Jean-Baptiste et Barthélemy s’obstinaient dans le péché. Il faut dire que Barthélemy Romillon défendait sa fortune menacée par des ennemis cupides et de mauvaise foi, lesquels, paraît-il — c’est du moins le biographe Bourguignon, prêtre de Marseille, qui l’affirme ^ — l’accusaient « faussement d’hérésie pour luy enlever ses biens »; et, dit l’auteur, « comme tout était pour lors dans les troubles des guerres civiles, il ne fut pas bien difficile à ces avares imposteurs de réussir dans leur dessein ». Barthélemy Romillon se jeta dans une ville hérétique « espérant y trouver un azile contre les entreprises de ses persécuteurs ». Et là, sans doute, en compagnie de ces huguenots, il se battit de son mieux. Quant au jeune Jean-Baptiste, « il estoit toujours des

1. Cette famille compta aussi parmi les siens le Père Claude de Suffren, recteur du Collège des Jésuites à Aix, plusieurs ursulines, dont l’une fut supérieure de ce couvent tlAix, de 1666 à 1676, et le fameux bailli de Suffren, lequel descendait d’Antoine de Suffren, frère de Mme Romillon.

2. Bourguignon, prestre de Marseille, la Vie du Père Pomillon, preslre de l'Oraloire de Jésus et fondateur de la Congrégation des Ursulines en France. (Marseille, 1669.)

premiers à l’occasion, et son plus grand plaisir estoit de se voir parmy le fer et le feu ». 11 faillit être tué au siège de Sommières et en plusieurs autres lieux. On le rencontrait toujours dans les mêlées sanglantes et dangereuses; et puis — hélas! — en de bien mauvaises sociétés, « dans les débauches de la jeunesse, dans les emportements d’un soldat et dans les blasphèmes d’un hérétique ».

Gela dura longtemps, trop longtemps. Ces Romillon avaient la tête dure, la main prompte, le sang terriblement impétueux. Pourtant les prières ne manquaient point à Jean-Baptiste. S’il avait de bien pernicieux camarades dans le camp des ennemis de Dieu, il avait aussi, dans l’armée du Seigneur, des amis dévoués, sincères, pleurant son aveuglement et sa folie; il avait sa bonne mère Catherine de Suffren, ses deux cousins Antoine et Jean, son cousin César de Bus, sa pieuse parente Mme de Cbâteauneuf, récemment convertie, — Mme de Châteauneuf, sœur du baron de Sénas, l’un des « plus ardents fauteurs du Calvinisme », et tante de ce cousin César de Bus, jadis soldat lui aussi, mais dans les rangs des catholiques, soldat et libertin, poète, danseur, peintre, musicien, auteur dramatique — il faisait jouer ses tragédies par les jeunes gens de Cavaillon sa ville natale et elles avaient beaucoup de succès — puis touché par la grâce, dégoûté du monde, de ses vains plaisirs et ordonné

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prêtre, tonsuré, nommé chanoine de Gavaillon; — et tous ces amis, tous ces excellents parents travaillaient pour lui et pour son salut, l’exhortaient, l’entouraient, le sermonnaient. Mme de Châteauneuf lui avait donné à lire le Traité de l’Oraison^ du R. P. Louis de Grenade. Le cousin Gésar de Bus, nouveau prêtre et chanoine, lui rendait de fréquentes et très affectueuses visites,, à ce Jean-Baptiste engagé dans les sentiers de l’erreur. Si bien qu’un jour, ébranlé par tant d’éloquentes paroles, par ces prières, par ces raisonnements, le jeune Romillon — à l’âge de vingt-six ans — se laissa convaincre, abjura l’hérésie, publiquement, en l’église cathédrale de Gavaillon, entre les mains de l’évêque Ghristophe Scot. Ge fut en l’année

M. Romillon père, à cette nouvelle, entra dans une grande fureur, jura de se venger et de venger l’honneur de sa famille, de tuer son fds, de ses propres mains. Il poursuivit le renégat, le cherchait partout. Jean-Baptiste se réfugia à Salon, où demeurait Mme de Ghâteauneuf h Gésar de Bus venait l’y visiter, « le soutenait et l’encourageait dans sa nouvelle carrière », et le jeune cousin Jean-Baptiste montrait « tant de docilité aux sages leçons de son maitre dans la vie spirituelle, qu’il était

1. L abbé Ciiamüux, Vie du Vénérable César de Dus (Caromb, Vaucluse, 1868).

toujours prêt non seulement à exécuter ce qui lui était commandé, mais encore à embrasser de nouvelles pratiques pour s’élever plus rapidement au sommet de la perfection... 11 passait le jour au travail et la nuit à la prière. S’il prenait quelque repos, ce n’était que durant quelques heures, couché sur le pavé de sa chambre ou sur une chaise incommode. Jamais il ne dépouillait le cilice; son jeûne était continuel, le plus souvent au pain et à l’eau. Son cœur paraissait tout embrasé de l’amour de Dieu. Son zèle pour le salut des âmes le tenait toujours dans de saints transports... » Du reste, « il avait le jugement solide et la santé robuste,... une activité ennemie de toute oisiveté ». Il était « capable des plus grandes fatigues... ^ ».

Il voulait se faire prêtre. Mais des gens pieux et de qualité l’en dissuadaient, lui disant combien « ce saint et sacré Ministère estoit pour lors ravalé par les mœurs corrompues de ceux qui s’y élevoient pour des considérations tout à fait séculiaires », lui répétant ce proverbe qui avait cours en Italie au temps de saint Charles Borromée : « Qui veut être damné se doit faire prêtre ^ ».

Pourtant il n’écouta point ces conseilleurs pessimistes : il s’en alla à la Grande Chartreuse, « désirant consulter des solitaires sur sa voca-