VERSIFICATION— GRAMMAIRE -ORTHOGRAPHE

Le xvi^ siècle dont l'histoire politique et religieuse est si attachante, passionne encore les esprits qui veulent scruter les secrets de notre langue adolescente et de notre versification qui s'élabore. Dans cette époque troublée, tumultueuse, les mots bouillonnent avec les idées, comme les vins aux tonneaux de septembre : il faudra laisser le temps de disparaître à l'écume baveuse qui monte à la surface, pour que la liqueur troublée acquière enfin la limpidité que l'œil pénètre tout entière ; cette clarté qui illuminant la pensée la revêt comme d'un cristal, et qui va devenir pour longtemps, — plaise à Dieu que ce soit pour toujours! — la première beauté de notre langue française. Avec les idées et les mots le vers lui aussi se transforme : plante à la jeunesse toute de fougue et d'intempérance, il jette au hasard de la sève qui monte ses frondaisons désordonnées qu'il faudra dompter et couper. Le travail, l'ardeur, l'enthousiasme qui brûle l'âme et l'emporte en avant, voilà bien le lot glorieux de Ronsard et de la Pléiade, mais peut-être a-t-on eu tort de croire et d'écrire un peu partout qu'avant eux, dans la première moitié du XVI* siècle, on chercherait en vain l'indice précurseur de cette ardeur et de cet enthousiasme ; hors de Marot et de son école beaucoup pensent que l'on ne trouverait aucune vie littéraire. La vérité est que, à tous les coins de la France, on travaille beaucoup et que nous connaissons encore fort peu ce labeur obscur qui a directement préparé la Renaissance. Je voudrais, dans cette dernière partie, non pas même esquisser une histoire de la versification et de la langue

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françaises entre 1500 et 1550, — il y a là une étude impossible à faire je crois, à l'heure actuelle, les documents n'ayant pas été dépouillés ; elle exigerait d'ailleurs, pour parler comme au xvi^ siècle, « un juste volume », — mais simplement présenter quelques remarques, qui plus tard pourront peutêtre offrir quelque utilité à ceux qui étudieront la métrique, la prosodie et la grammaire des rhétoriqueurs. Si j'atteins ce but, il ne faudra pas regretter les longues heures de patientes et monotones recherches qu'a exigées un travail aussi minutieux.