LETTRES DE CARRIER

envoyer seize au tribunal de Paris), à faire triompher la sans-culotterie, à poursuivre les fugitifs, pourtant Carrier donne déjà la mesure de son agitation fébrile en se préoccupant des villes où la distance l'empêche d'exercer son action directe.

Nantes d'abord et toujours. Un aimant invincible l'y attire : « Je ne conçois pas quels sont les motifs de ménagement pour une ville qui, si on n'y prend garde, deviendra un second Lyon. »

Puis, le Finistère et le Morbihan, où il veut se rendre incessamment, car « la contre-révolution y est aussi en activité qu'àCoblentz(l) ». Que ne se repose-t-il sur Prieur, qui « savait si bien réduire les fédéralistes au silence » ?

Son zèle est aussitôt fortifié par une réponse du Comité de salut public :

« Continuez de surveiller sans cesse les malveillants, surtout ces sépulcres blanchis, cette engeance sanguinaire des prêtres fanatiques. Le Comité se repose sur votre zèle qu'aucun obstacle ne ralentit. »

Dans ce crescendo d'encouragements (2) à la répression effective (jusque-là on emprisonnait, les condamnations à mort étaient exceptionnelles), on conçoit que le fanatisme révolutionnaire de Carrier s'exalte. Des cerveaux mieux équilibrés que le sien se seraient enflammés.

Aussi avec quel plaisir — on pourrait dire sur quel ton badin — Carrier s'empresse de communiquer à Hérault de Séchelles ses impressions sur les suspects!

« La mesure qui a le mieux réussi est le séquestre des biens de tous les contre-révolutionnaires et des anciens administrateurs qui avoient pris la fuite... Ils me demandent aujourd'hui quels sont leurs crimes. Je leur ai répondu que s'ils persistoient à réclamer un jugement, j'allois délivrer un ordre pour les conduire au tribunal ré-

(1) Archives nationales. A. F. II, carton 468, p. 196.

(2) Voir les circulaires du Comité de salut public aux représen tants en mission et aux tribunaux révolutionnaires. A quoi bon des restricions générales puisque les ordres particuliers en transgressaient la lettre? — Bibl. nat., réserve.

volutionnaire, seul compétent pour connoître des crimes de fédéralisme et de conspiration dont ils étoient prévenus. « Eh. mais, m'ont-ils répondu, le tribunal révolu- « tionnaire... le tribunal révolutionnaire! Eh, eh! » Ils ont gardé le plus profond silence depuis cette époque. »

Cependant ces administrateurs le gênent. Il charge Hérault de Séchelles de demander les ordres du Comité. Qu'on l'en débarrasse au plus vite, leur détention à Rennes pouvant produire mauvais effet et « quelques patriotes commençant déjà à ressentir une fausse humanité pour eux ».

Cette timidité qui sent la peur d"un réveil populaire (1), nous la retrouverons chez Carrier, quand il s'agira des 432 notables ou administrateurs emprisonnés par le Comité révolutionnaire. Il craindra l'opinion publique et les expédiera à Paris, le Comité gardant la responsabilité, quitte à permettre à ceux qui dirigent le convoi de les laisser en route... dans la Loire, par exemple.

Réservé à l'égard des anciennes autorités, Carrier n'hésite pas, quand il s'agit des vrais contre-révolutionnaires et des suspects de catégories classées (2j. S'agitil des prêtres, le diapason monte, et il entre bien dans les vues du Comité. « Je me propose de faire bientôt des cargaisons de prêtres insermentés, amoncelées dans les prisons et d en donner la conduite à un marrain de Saint-Servan connu pour son patriotisme. » Voilà un énoncé de déportation qui mérite réflexion. Dans ce marrain patriote, Carrier n'a-t-il pas cru trouver un

(1) On raconte qu'à Rennes, dans un banquet, Carrier exposa ses théories de gouvernement. L'un des convives, Blia, devenu plus tard membre du conseil des Cinq-Cents, ne put contenir son indignation et se levant cria : « Qu'on éteigne les lumières et que j'étouffe ce b... » Carrier fut effrayé, et de là son lu sitation et son désir de quitier Renues. MicHADD.t. VIII, p. 353. M. A. Lallie, le Fédéralisme dans ta Loire- Inférieure.

(2) Si Carrier à Renues se vit condamné à la modération, c'est au courage du maire Leperdit qu'on le doit. Quand Carrier, d'après la proposition de Chaumette, avait parlé de l'aire périr les tilles publiques, Leperdit s'était dressé devant lui en homme de bien et lui avait dit en face : « Je ne le souffrirai pas, ce sont mes administrées.»