MASSACREUR DE FEMMES

cherché partout, parce que nous lui déclarâmes qu'il y avait de la force armée dans ce lieu et qu'elle nous soutiendrait. Nous partîmes ; arrivés près de la forêt de Prince, nous entendons un homme qui criait : Au secours! dans un taillis. Nous accourons : Pinard était là avec deux cavaliers tenant chacun une pièce de toile. « Les brigands sont ici, » dit-il. Nous le laissons en embuscade et nous entrons dans le bois ; nous vîmes deux hommes s'enfuir. En marchant sur les broussailles, je sentis remuer quelque chose, je le soulève avec ma baïonnette, j'aperçois deux enfants; j'en donnai un, âgé de sept ans, à Cédré; l'autre n'avait que cinq ans, je le gardai pour moi. Tous deux pleuraient, deux ou trois femmes nous supplièrent de ne pas les tuer. En sortant de ce taillis, je vis Pinard qui massacrait des femmes; j'en vis une succomber sous ses coups.

— Que veux-tu faire de ces enfants? me dit-il.

— Des hommes, répondis-je. — Pinard, écumant de rage, répliqua : « Ote-toi de là que je leur brûle la cervelle. » Je m'y opposai. Dans le même temps, deux volontaires amenèrent un vieillard aveugle; c'était le grand-père de ces deux enfants.

— Otez-moi la vie, me dit-il, mais conservez-la à ces deux enfants. » Quand il apprit qu'un de mes camarades et moi nous étions chargés de ces deux enfants, il me témoigna la plus vive reconnaissance. — Depuis j'ai appris que ce vieillard fut tué, que la mère s'était réfugiée à Nantes et que son mari n'était point un brigand, mais que, saisi de frayeur, il avait pris le parti de se cacher. — Si la saison n'avait pas été aussi avancée, j'aurais amené l'enfant et je vous l'aurais présenté...

« Pinard, dit le témoin en terminant, s'écartait de la route pour égorger les femmes et les enfants; tout le monde connaît sa férocité : il motivait ces traits monstrueux sur un arrêté qui, disait-il, ordonnait de ne rien épargner; aussi des volontaires sans principes, sans mœurs, suivant son exemple, pillaient, massacraient, égorgeaient tous ceux qu'ils rencontraient...»

Pinard est impuissant à répondre; ses dénégations comme ses injures au témoin sont très mal reçues du public. Un autre témoin, Gommeret, se chargera un peu plus tard de ramener l'attention du jury sur cet intéressant personnage.

Après ces dépositions, celles des représentants Bô, Prieur (de la Marne), Bourbotte, paraissent bien pâles. N'ayant pu ou pas su enrayer le mal, ils n'apportent pas au tribunal de révélations marquantes. Bourbotte pourtant peut expliquer comment pour cause de malversations il a signé l'arrestation du Comité.

La déposition de Bo amène une chaude altercation entre lui et Chaux.

Dans sa colère, celui-ci a fait un effort qui surpasse ses forces et, anéanti par les murmures qui saluent sa sortie, il feint d'étouffer, et la séance est suspendue.

En ce moment un huissier de la Convention remet au président un exemplaire de la loi qui décrétait Carrier d'arrestation et qui ordonnait sa mise en accusation. La loi est lue sur la requête de l'accusateur public, et Real demande que les débats soient suspendus.

Le tribunal se retire pour délibérer dans la chambre du Conseil. Après quelques instants, les juges rentrent en séance et, d'après le décret de la Convention du 22 vendémiaire an III qui ordonne au tribunal de juger sans discontinuer les membres du Comité révolutionnaire de Nantes, déclarent que, sans s'arrêter au réquisitoire de Real, les débats seront continués.