LA CHUTE DES JACOBINS
,a « crinière jacobine ». — Billaud-Varcnne et Tallieii. — Le der^ nier « rempart » de Carrier. — Femmes jacobines fouettées dans la rue par la jeunesse do Fréron. — Séance dernière. — Fermeture du Club.
Le décret du 8 brumaire avait mis la minorité de la Convention en rumeur, la nomination de la Commission les 21 soulevait une violente tempête aux Jacobins. On ittentait à la sécurité d'un des leurs, ils reprirent l'argunentation qui avait servi le 13 fructidor à faire déclarer calomnieuses les accusations de Lecointre. Le plus agressif cette fois n'était pas Collot, mais Billaud-Varenne., [ui, répondant aux insinuations de Legendrc lançait ce léfi: « On accuse les patriotes de garder le silence, nais le lion n'est pas mort quand il sommeille, et à son •éveil il exterminera tous ses ennemis. La tranchée est mverte, les patriotes vont reprendre leur énergie et îngager le peuple à se réveiller. Les hommes qui n'ont )as voulu transiger avec les ennemis du peuple, voilà îeux qu'on attaque ; voilà ceux qui périront ou qui sauveront la liberté. »
Bentabole avait rapporté à la Convention l'apostrophe le Billaud. Dès le lendemain, les pamphlétaires ne paraient que de la « crinière jacobine ».
Tallien attendait, l'arme au pied. Quand Billaud à la Convention répéta : « C'est le sommeil des hommes sur eurs droits qui les mène à l'esclavage, » Tallien répondit îvec hauteur : * Je n'aurais pas cru la leçon de thermilor si vite oubliée par ceux-là mêmes qui concoururent,
quoique avec regret, à la destruction de leurs anciens complices. Je n'aurais pas cru qu'ils poussassent le délire et l'impudence jusqu'à faire retentir encore une fois le club des Jacobins de cet appel à l'insurrection qui réussit assez mal à leurs collègues Robespierre, Saint- Just, Couthon... La cause de la liberté et celle de l'humanité sont désormais inséparables. Billaud-Varenne et ses complices me paraissent un peu trop ennoblis en se comparant au lion; ils n'avaient jusqu'à présent rappelé d'autre image que celle du tigre. Ils la rappelaient hier, lorsqu'ils voulaient encore une fois déchirer leurs compatriotes, broyer leurs membres et boire leur sang. Tigres ou lions, il est temps que la Convention les muscle et délivre la France de leurs rugissements... »
Une fois lancé. Tallien ne s'arrête plus et va droit au but caressé depuis longtemps : la fermeture du club. « Quoi, il existe encore, ce club autrefois si salutaire, depuis si odieux, aujourd'hui si infâme; ce club qui, aussi coupable que la Commune de Paris, aurait du, comme elle, accompagner à l'échafaud ce Robespierre qu'elle regrette toujours ? C'est ainsi qu'il abuse de notre patience, de notre modération. Il lui faut encore le règne de la Terreur tout entier; ces hommes ne respirent pas, si dans toute la République ils ne peuvent faire égorger par jour mille Français et autant de Françaises. »
Les modérés de la Convention ont chaleureusement applaudi Tallien : les flottants — toujours du parti du plus fort — se laissent entraîner par la parole vibrante de Legendre. Avec son éloquence d'à-propos qui enleva si souvent l'Assemblée, il s'écrie : « Une poignée d'hommes sanguinaires crient sans cesse qu'on demande leurs tètes! Je prends le peuple à témoin que je voudrais que l'auteur de la Nature les condamnât à ne jamais mourir et à traîner sans fin leur existence maudite. » Les flétrissant du nom d'hommes de proie, nom qu'il empruntait au répertoire de Mercandier, l'ancien secrétaire de Camille Desmoulins. Legendre, comme Tallien, concluait à la fermeture de leur club.
