SITUATION DE LA VILLE DE NANTES
Les sociétés populaires et les représentants. — Philippeaux. — La petite Terreur avant l'arrivée de Carrier. — Le Comité révolutionnaire : Goullin, Chaux, Bachelier.
La ville de Nantes, dans les premiers mois de la République, s'était trouvée à la fois exposée et compromise : exposée par le soulèvement des Vendéens qui aspiraient à prendre possession de ses richesses; compromise par les suites de la révolution du 31 mai. Avec Rennes, Caen et les principales villes de France, elle avait pris parti contre la Convention. Si les Montagnards vainqueurs des Girondins l'avaient épargnée d'abord, c'est qu'ils avaient besoin de son concours contre l'insurrection royaliste. En fait, les fédéralistes de Nantes, quelques jours avant de se mettre en révolte contre la Convention (5juillet), avaient uni leurs forces aux troupes républicaines, et leur résistance à l'attaque des Vendéens (29 juin) avait imposé un temps d'arrêt à la marche de ceux-ci, leur avait fermé la Bretagne. Les patriotes pouvaient encore avoir besoin de leur concours et les maintinrent d'abord dans leurs fonctions administratives.
Si les sociétés populaires ont des nuances différentes, le but semble être le même : la chasse aux rebelles et aux anciennes classes privilégiées.
Deux sociétés populaires, après d'autres disparues, subsistaient à Nantes, au commencement d'octobre 93 : le club de la Halle, qui avait pour origine une Société des Amis de la Constitution qui siégeait aux Capucins, et le club de Saint-Vincent, depuis Vincent-la-Montagne,
établi d'abord dans le couvent des Cordeliers et dont Chaux était le président en 1791 (1).
Bien que le club de la Halle fût d'une composition sociale supérieure, renfermant dans son sein des négociants, des gens riches, il s'était montré très ardent en montant à l'assaut des anciennes classes privilégiées, en provoquant des mesures contre le clergé, puis contre les émigrés, ou en s'associantàces mesures. Au fond, on s'y attaquait aux mêmes objets qu'à Vincent-la-JMontagne et sans plus de scrupules sur les moyens. Au club Saint- Vincent un membre était venu siéger, le chapeau orné d'une oreille de brigand en guise de cocarde, sans avoir été chassé, et peu après les deux sociétés fraternisaient.
Un des membres du club de la Halle, que nous retrouverons plus tard parmi les persécutés, Villenave, alors accusateur public, se vantera « du nombre de têtes de rebelles ou de nobles que lui et ses amis avaient fait rouler sur les dalles de la place du Bouffay ». A Nantes comme ailleurs, les Girondins se montraient complices des Montagnards (2) tant que la politique de sang servait leurs intérêts et sauvegardait leurs propriétés. Ils obéissaient sans doute à l'implacable logique des révolutions, convaincus que, pour échappera la prison ou à l'échafaud, il n'y avait plus d'autre moyen que d'y conduire les autres.
Tandis qu'ils croyaient par leur attitude à demi révo-
(1) Di gast-Matifeux, Notice sur Bachelier. — M. A. Lallié, Pierre Chaux {Revue de Bretagne et de Vendée), 1881, et tes Sociétés populaires dans la Loire-Inférieure. Vannes, 18i»l. — Le Sans-Culotte Gvullin. — [Juchatellier, liist. de la Rév. en Bretagne, t. lit.
(2) « En 92, les dames de la bourgeoisie girondine, irritées contre les couvents, étaient allées battre et fouetter les religieuses des Couets; en 93, dans la cberté de vivres elles criaient : « Vive Carrier, à l'eau les brigands ! » En 9i, la sensibilité revint, l'intérêt aussi et le ménagement des grosses pratiques; elles allèrent déposer contre Carrier. » Michelet, Révolution française, t I, p. 306. — On doit convenir que les Girondins étaient au début de la guerre civile et de la Terreur à Nantes les plus enrages contre les brigands et les prêtres. Terrorisés à leur tour, ils devaient avoir le même sort que les rebelles et les suspects.
