ATTAQUES DES JOURNAUX

Les journaux menaient une campagne parallèle et entretenaient ainsi le nouveau courant d'opinion. A leur tête, Fréron, qui déployait dans son journal la violence frénétique qu'il avait montrée autrefois contre les opinions modérées, alors qu'il rivalisait avec Marat. Passant de la plume à l'action, il venait de faire alliance avec la jeunesse bruyante qui poursuivait (1) les clubistes et tous les soirs se colletait avec eux.

Les Jacobins n'en devenaient que plus exaltés à mesure que le nombre de leurs ennemis grossissait; quelques-uns ne se contentèrent plus de défendre Carrier en paroles, et par la boucbe de Grassous proposèrent de faire au représentant accusé un « rempart de leurs corps ». Tandis qu'à la Convention, le 19 brumaire, on se disputait sa tête, les femmes et le cortège des tricoteuses se mêlèrent de la partie, venant jusque dans les tribunes de l'Assemblée faire scandale et huer les députés qui leur déplaisaient. C'était le jour où, à propos de l'abolition du maximum, une lutte violente s'était engagée entre Cambon et Tallien, celui-ci reprochant au premier sa gestion des finances de l'Etat, Cambon ripostant par le rappel sanglant des journées de Septembre. A l'attaque assez sotte des femmes, la jeunesse muscadine riposte dans la rue; le club des Jacobins est assailli; les « aguerris » se groupent autour de Duhem, on se bat à coups de bâton et de pierres, les bancs sont brisés. Les muscadins criaient : « Vive la Convention, à bas les Jacobins, assassins du peuple; » les gamins de Paris répétaient : « A bas les Jacoquins ! »

Un an plus tôt cette tragi-comédie se fût terminée par les cris : « A la lanterne ! » Cette fois les anciens vaincus triomphent. Les muscadins se contentent de corriger les « furies de guillotine » qui avaient fait retentir les tribunes de leurs invocations « au divin Marat », « à l'incorruptible Robespierre » et « au sen-

(1) « L'orateur du peuple, feuille frénétique où les jeunes gens allaient prendre leur mot d'ordre, espèce de cor sauvage qui donnait la chasse aux hommes. » Mémoires de Levasseur, t. IV, chap. iv.

sible Couthon ». On respecte leur visage, mais on leur applique une correction fraternelle et quelques-unes sont fouettées de manière à s'en souvenir. Du nombre était l'épouse du député Crassous, et bien des gens ont pensé que « c'était un avilissement indirect de la représentation nationale »... mais elle ne fut reconnue qu'après l'expédition, il n'y avait pas de rétractation possible (1). Il fallut la tardive apparition de la force armée pour disperser les combattants.

On peut juger du vacarme que firent le lendemain à la Convention les Duhem, les Crassous, les Fayau, les Levasseur !

Bien que les torts les plus graves vinssent des Fréroniens. — on commençait à appeler ainsi la jeunesse muscadine, — l'Assemblée n'était plus d'humeur à accueillir les réclamations jacobines et se ralliait franchement à la proposition faite « de rude manière » par Rewbell, de suspendre provisoirement les séances d'un club qui « a peuplé la France de bastilles et rendu le régime républicain odieux ».

Les Jacobins se recueillirent sans se croire perdus. Cette fois il ne pouvait s'agir d'épuration, mais d'attaque offensive. Menacés, eux qui avaient fait tout trembler, ils songèrent à la résistance.

A 7 heures, Raisson ouvrit la séance qui fut la dernière de la trop fameuse Société populaire. Amis et ennemis se sont donné rendez-vous et le Réveil du peuple répond à la Marseillaise.

Il est décrété qu'on lira solennellement la Déclaration des droits de l'homme, tête nue, malgré quelques philosophes qui crient à la superstition ; on fait appel aux sections du centre de Paris et des faubourgs. Le bruit courut même — la nouvelle était fausse — d'une commande de vingt mille bonnets rouges; en somme, personne n'osa bouger dans les faubourgs comme aux Halles. A leur tour, comme Robespierre, les Jaco-

(1) Vasselix, Mémorial révolutionnaire de la Convention, t. IV.