FIN DU RAPPORT

scélérats, vous ne le persuaderez pas, ou vous produirez des preuves que je vous défie de montrer. L'homme humain et probe ne devient pas tout d'un coup un monstre. »

La fin du rapport est la récapitulation des hauts faits de guerre qui l'ont bien fait mériter de la patrie. Le grand général, l'organisateur habile fait son apologie :

— Qu'il soit en butte à la persécution, après tant de bouleversements politiques, rien d'étonnant, mais dans tous les pays où l'on a quelque idée de liberté il serait absous par l'intention seule d'avoir voulu servir sa patrie... Il y a des malheurs inséparables des révolutions, et il ne s'agit pas seulement ici de révolution, mais de guerre civile, de la guerre la plus désastreuse qui ait encore existé. A-t-on calculé ce qu'ont coûté les guerres civiles de Cicéron et de Gatilina, de Marius et de Sylla? A-t-on calculé ce que les guerres civiles de l'Angleterre ont fait périr d'hommes? A-t-on calculé les plaies terribles et sanglantes qu'ont faites à l'humanité le fanatisme des prêtres, la férocité ou la faiblesse des rois, les partis des cours? Cette procédure instruite contre lui par les contre-révolutionnaires, que signifie-t-elle? Ce n'est pas la tète de l'individu Carrier qu'il faut à leur rage insatiable, c'est la tète d'un représentant du peuple pour pouvoir par la suite atteindre tous les représentants... C'est le procès à la Convention même qu'on veut intenter, puisqu'elle a approuvé, commandé par des décrets les mesures prises par tous les représentants en mission. « Si les preuves vocales sont admises contre un député, elles perdraient la Convention tout entière, car tout est coupable ici, jusqu'à la clochette du président. » Il a concouru à remplir l'importante tâche de terminer promptement l'affreuse guerre de Vendée, et c'est pourquoi il est abreuvé de tout le fiel de la calomnie ! — C'est également faire le procès à l'armée puisqu'elle a exécuté contre les brigands la mise hors la loi prononcée par la Convention nationale. C'est faire le procès à la Révolution même par cette manière insidieuse de séparer les

faits et les événements delà Révolution des crises révolutionnaires qui les ont amenées; par ce moyen, on fera le procès à toutes les époques de la Révolution.

« J'ai sauvé les ports de la Bretagne, les départements qu'elle renferme, Granville, Angers, Nantes et la République... S'il faut tout mon sang pour cimenter la liberté publique, j'en offre jusqu'à la dernière goutte au peuple, à ma patrie. Il y a longtemps que j'ai fait le sacrifice de ma vie; les cris de ma conscience ne m'importunent point... le calme de mon àme me rassure, la pureté de mon cœur adoucit la rigueur des persécutions dont je suis l'objet; nouveau Décius, je me dévouerai sans peine au salut de ma patrie!... »

La lecture du rapport avait duré plusieurs heures; la Convention avait gardé le plus profond silence, et lorsque les spectateurs manifestèrent des mouvements d'indignation ou d'approbation, le président les rappela au respect dû à un représentant du peuple accusé.

On demanda l'impression et l'ajournement. La Convention passa à l'ordre du jour, motivé sur l'existence de la loi. L'arrestation provisoire est demandée. Carrier s'écrie : « Mon arrestation provisoire est superflue, les brigands n'ont jamais vu mes talons!...

Après le discours de Carrier, plusieurs membres prirent la parole, Châles demanda que la dénonciation fût signée du dénonciateur et lue avant tout à la tribune. Romme, à son tour, parla, non plus pour défendre son rapport, mais pour tenter d'en atténuer la portée. Par un singulier retour, Romme attaque à la fois la loi en vertu de laquelle il procédait et le tribunal qui avait fourni les matériaux à la procédure (1). « La loi ainsi faite devient un poignard entre les mains d'un tribunal ou d'une commission contre la représentation ; celui qui

(1) Moniteur du 22 brumaire. — Wallon, te Tribunal révolutionnaire, t. VI, p. 12.

Romme, d'abord précepteur du fils du comte Strogonoff, avait été chassé de Russie à cause des opinions révolutionnaires qu'il inculquait à son élève. (J. Claretie, les Derniers Montagnards.)