LE PATRIOTE D'HERON

que beaucoup de marchands refusaient de livrer au maximum, nous disait qu'il fallait enfoncer leurs portes à coups de hache. Carrier qualifiait de brigands les réfugiés de la Vendée qui avaient quitté leurs foyers, il les fît reléguera vingt lieues de Nantes après les avoir traités de la façon la plus cruelle. »

Comme de coutume, Carrier a opposé un démenti formel aux dépositions des témoins, mais le président l'arrête en lui disant : « Vous dites que vous n'avez pas imprimé la terreur à Nantes, mais ne vous rappelezvous pas d'avoir été à la Société populaire le sabre nu à la main, d'y avoir jeté l'épouvante? » Carrier répond qu'il s'est en effet présenté à la Société populaire au sortir des revues et qu'il a pu pour ce motif porter ses armes, mais il nie avoir eu le sabre nu à la main (1).

Dobsent continue : « Vous devriez vous rappeler cependant une petite circonstance. Vous coupâtes deux chandelles avec votre sabre; n'y vites-vous pas un nommé d'Héron, portant, en guise de cocarde, l'oreille d'un homme qui avait été fusillé? »

Carrier nie impudemment avoir connu quelqu'un de ce nom. Mensonge inutile, car ce d'Héron, inspecteur des vivres, témoin dans le procès du Comité, est maintenant au banc des accusés, ayant à répondre lui-même d'atrocités d'un genre particulier. Il a massacré des enfants de onze à douze ans qui faisaient paître des moutons à trois quarts de lieue de Vue, avec l'aide d'un gendarme, et a été pour ce fait monstrueux souffleté par un officier (2). Il l'a avoué lui-même à son avocat Villenave (3). Non seulement — comme l'en a accusé Dobsent — il portait une oreille de rebelle en guise de cocarde, mais il est convaincu (4) d'avoir plusieurs fois fait sortir de sa poche des parties... qu'il offrait aux regards

(i) Bulletin, l. VII, p. 62.

(2) Archives nationales. Lettre de Darbefeuille aîné, W., 493- 479, 3e partie, pièce 23.

(3) L. de la Sicotière, le Patriote d'Héron, p. 47. Nantes, 1879.

(4) Bulletin du 16 frimaire, t. VII, p. 51, 55, 70.

288 CARRIER A xNANTES

des femmes (4). Appelé à dire ce qu'il sait de Carrier, il fait le récit suivant :

« Je me suis trouvé à dîner avec Carrier; il lui arriva de s'oublier en ce repas et il me dit que le gouvernement avait fait la récapitulation de la population de la France, qu'il avait reconnu l'impossibilité de nourrir tant de monde, qu'il avait pris des moyens pour diminuer la masse de cette population, pour en retrancher une certaine portion, les nobles, les magistrats, les prêtres, les agents de change, les négociants. Carrier s'écria ensuite : « Tue, tue! Dans le département où j'ai donné la chasse aux prêtres, disait-il, jamais je n'ai tant ri, ni éprouvé plus de plaisir qu'en leur voyant faire leur grimace pour mourir ! »

Naturellement, Carrier crie à la calomnie. Il y a de l'exagération dans la déposition de d'Héron, soit, mais on ne peut nier qu'en fait la méthode des envoyés du Comité de salut public ne fût un système de dépopulation devant donner des biens à ceux qui n'en avaient pas. N'est-ce pas l'application des théories de Babeuf, ce précurseur des anarchistes?

Cependant, sont arrivées les pièces que, par décret de la Convention du 1er frimaire, on est allé chercher à Nantes. Le Comité de sûreté générale a averti le tribunal que « Louchet, son secrétaire, présentement de retour, lui remettra les pièces originales qu'il en a apportées (2) ».

Carrier demande à prendre communication de ces pièces. Les plus importantes sont celles relatives aux condamnés des 27 et 29 frimaire. Carrier, en face des originaux, ne peut nier sa signature ; il prétend qu'elle lui a été surprise. Piteuse défaite, car il ne s'agit pas seulement d'une signature, l'ordre entier est de sa

(1) Ce d'Héron a été souvent confondu avec Héron, général de l'année révolutionnaire à l'époque de Thermidor. Lescure, daus la préface des Mémoires de Sénar (Mémoires relatifs à la Révolution française), a commis cette erreur.

(2) Signé: Montmayoo, Garnier de Saintes. Moniteur du 18 frimaire.