DISCOURS DE GOULLIN
mant Goullin de le disculper en parlant le langage de la vérité, en dénonçant les vrais coupables : membres du Comité ou représentants? Un instant troublé, Goullin avait promis une révélation importante, puis soudain, se disant indisposé, il se dérobe. Le 17 frimaire, après l'incident soulevé par la lettre d'Hérault de Séchelles, il y a renoncé. Il répugne, dit-il, à dénoncer des patriotes et entièrement opposé au système machiavélique d'Hérault de Séchelles, il méprise également et celui qui le prêcha et celui qui put le pratiquer. « Nul de mes écrits n'est équivoque, j'appelle un chat un chat, et mon vocabulaire n'offre pas pour synonymes les mots noyades et translation. Jamais je n'eus la bassesse d'interposer des victimes entre la justice et moi. Tous mes actes sont ostensibles; si l'on méjuge d'après eux, certes, je suis coupable et j'attends mon sort avec résignation; mais si l'on juge mes intentions, je le dis avec orgueil, je ne redoute ni le jugement des jurés, ni celui du peuple, ni celui de la postérité.
« Carrier! toi qui me sommes de dire la vérité, plus que toi j'ai droit à t'adresser la même sommation. Jusqu'à présent tu en as constamment imposé, et à tes juges, et au public; tu as fait plus, tu as menti à ta propre conscience. Tu t'obstines à nier les faits les plus authentiques; je t'offre un bel exemple, imite-moi, sache avouer tous tes torts, sinon tu t'avilis aux yeux du peuple, sinon tu te déclares indigne de l'avoir jamais représenté. »
Voici la fin de son discours par lequel Goullin essaye d'émouvoir Carrier :
« Depuis longtemps, tes accusés, tes agents subalternes, disons mieux tes malheureuses victimes, jouent ici ton rôle. Crois-moi, il en est temps encore, reprends celui qui t'appartient, sois grand et vrai, grand comme doit l'être un mandataire du peuple; reconnais ton ouvrage, confesse tes erreurs, et si tu éprouvais le sort fatal, du moins tu emporterais dans la tombe quelques regrets de tes concitoyens !
« Voilà mon espoir, émoi, qui suis et fus toujours véridique, et, je l'avoue, c'est ce qui cause la sérénité, je pourrais dire la gaieté qui m'accompagne dans mes fers! »
Carrier ne répond pas à l'apostrophe de Goullin, l'heure de la défense et des aveux n'est pas encore venue; sans doute aussi goùte-t-il peu cette évocation de sort fatal, même accompagné des regrets de ses concitoyens ! Carrier n'a pas encore renoncé à la vie, et jusqu'au bout, il se berce d'illusions.
La déposition même de Jullien (de Paris), son ennemi juré, qui l'a dénoncé au Comité de salut public et qui a été en partie cause de son rappel, ne le déconcerte pas. Combien précise, motivée, accablante est cette déposition ! On se rappelle ses lettres à son père et à Robespierre, les poursuites dont il fut l'objet de la part de Carrier, son arrestation, son courage en face du représentant en fureur, sa mise en liberté, enfin son départ triomphal pour la Rochelle. Par crainte de Robespierre, dont Jullien était l'homme, Carrier a cédé, mais dès son retour à Paris, il a usé de son influence pour le faire incarcérer. Ce témoin est donc un détenu ; la fin de son discours s'en ressent et, après avoir clairement exposé comment c'est à lui qu'on doit le rappel de Carrier, il n'oublie pas la phrase louangeuse à l'adresse de la Convention, qui, plus que les rois qu'elle renversait, se montrait avide d'encens... « La Convention, toujours juste, toujours sage dans ses décisions, prononce le rappel de Carrier. » Néanmoins, s'il a été détenu pour avoir outrepassé ses pouvoirs, il n'en reste pas moins fidèle à son système d'accusation; tout au plus, dans sa louante à l'adresse de la Convention, pourrait-on voir le désir d'attirer à soi l'indulgence du tribunal révolutionnaire. Sa déposition, du reste, dont nous avons donné ailleurs le précis détaillé, a produit le plus grand effet dans l'auditoire. 11 semblerait que les jurés fussent suffisamment éclairés, et cependant le défilé des témoignages continuait toujours, roulant sur les mêmes faits, apportant
