LE GÉNÉRAL TURREAU

peu ou prou de lumière nouvelle sur des faits indiscutables que seul le système de dénégation de Carrier faisait discuter.

La comparution du général ïurreau cause une vive impression. Arrêté lui-même par ordre de la Convention, mais cité ici comme témoin, en face des charges qui pèsent sur lui et de la responsabilité qui lui incombe dans les cruautés commises par les armées républicaines, il s'efforce de se dégager de toute relation avec Carrier, se renfermant dans son rôle purement militaire. « Il regardait Carrier, dit-il, comme chargé de révolutionner, comme un homme auquel les détails de la guerre étaient absolument étrangers: jamais Haxo ne lui a communiqué d'ordres de Carrier.

Le président a demandé à Carrier s'il n'avait pas réclamé à Turreau la communication de ses plans de campagne, si, à ce sujet, il n'y avait pas eu contestation ?

Turreau et Carrier, croyant de leur intérêt réciproque de s'ignorer l'un l'autre, nient toute conférence ou contestation, mais ils tablaient sans OSullivan, qui surgit à propos pour donner les détails d'une altercation qu'il a entendue d'une pièce voisine.

Turreau a à répondre de massacres de femmes et d'enfants ordonnés par lui-même sous le spécieux prétexte que les décrets de la Convention l'ordonnaient ainsi. Il répond qu'il n'ignore pas que des femmes ont été fusillées, mais jamais par ses ordres, car il était trop jaloux de se conformer à ces décrets qui admettaient l'exception en faveur des femmes et des enfants. De la déposition de Turreau, le tribunal ne tire pas grand'chose, car les griefs principaux qui lui sont reprochés touchent peu au rayon criminel de Carrier.

Nous parvenons aux derniers témoignages dignes d'être relatés. Ils ne peuvent dépasser l'horreur des premiers, mais ils font déborder l'indignation du public et forcent Carrier à sortir de son silence.

Un échappé du négoce de Nantes, Villemain, a vu à la Société populaire les convulsions révolutionnaires de

Carrier. « Vous, mes braves bougres, mes bons sansculottes, qui êtes dans l'indigence tandis que d'autres sont dans l'abondance, ne savez-vous pas que tout ce que possèdent les gros négociants vous appartient? Il est temps que vous jouissiez à votre tour. Faites-moi des dénonciations, le témoignage de deux bons sansculottes me suffira pour faire tomber la tête d'un négociant. »

Il fait le récit de la ruine du commerce de Nantes; les capitaines de navires, qui venaient pour les assurances, voyant les magasins fermés et les négociants incarcérés, s'enfuyaient au plus vite. De là sont venues la misère et la disette... et pendant ce temps de détresse publique, Carrier ne s'en livrait pas moins à ses débauches ordinaires, faisait des orgies à l'hôtel Henri IV en compagnie de ses affidés et de filles mises en réquisition; dans un de ces dîners auquel, avec Carrier, assistaient Monneron, Provot, Robin le jeune et Villiers, il fut fait des aveux épouvantables sur les faits de Lamberty et de Fouquet, sur les grimaces que faisaient les prêtres en mourant.

Dans ce même dîner, d'après Villemain, Carrier ébaucha tout un système. Il dit que le gouvernement avait reconnu l'impossibilité d'alimenter toute cette population et qu'il était décidé qu'on en diminuerait la masse et qu'on la réduirait à sept cents habitants par lieue carrée au lieu de mille qu'on y comptait. La population des villes était trop considérable, les riches n'aimeraient jamais les sans-culottes, donc il fallait niveler la population, sans quoi l'ordre et la tranquillité ne s'établiraient jamais, sans quoi il ne pouvait exister de république. Faisant allusion à la population de Lyon, qui devait être réduite à vingt-cinq mille habitants, il supposait une théorie analogue applicable à la Vendée.

On ne saurait nier que Carrier pouvait se croire encouragé, poussé même à cette besogne de niveleur et de destructeur par les opérations analogues excusées sinon ordonnées par la Convention sur d'autres points