DÉFENSE DE CARRIER

10,000 livres de capital, j'ai cependant eu des millions dans les mains, et il ne me reste plus que trente et une livres... On m'accuse d'avoir voulu éterniser la guerre de Vendée ! Je désire qu'elle finisse par la voie de la douceur, mais il n'y a pas d'exemple que les guerres civiles aient été ainsi terminées. Mon intention fut toujours de respecter les communes paisibles, mais mon projet était de réduire Gharette. Alors, pour le service de la patrie, j'aurais dispersé sur des bâtiments tous ceux qui auraient porté les armes contre la République; et je lègue ce projet à ma patrie...

« Les décrets ordonnaient d'incendier et d'exterminer. Je déclare que j'ai instruit de mes opérations la Convention et notamment le Comité. Je revins à la Convention, j'y fus bien reçu et un an après on m'attaque! La Terreur a sauvé la France, mais elle devait cesser il y a un an. Les circonstances ayant changé, les mesures ne devaient plus être les mêmes. »

Real, défenseur, prend la parole pour dire : « Je dois à Carrier, je dois aux jurés un fait qui jettera de la clarté sur ce qui vient d'être dit. Il est évident que le gouvernement d'alors connaissait le plan de destruction. » — Real cite à l'appui de son assertion le mémoire de Lequinio, fourni au Comité de salut public, et dans lequel ce représentant cherche à combattre ce plan.

Carrier. — Oui ce plan existait pour tous les brigands qui avaient passé la Loire. Levasseur proposa une amnistie, elle fut rejetée... Peut-être, un jour, rendra-t-on justice à ces malheureux qui sont à côté de moi. Je dirai tout pour qu'ils ne soient pas atteints... J'observe, en finissant, qu'il a été accordé une amnistie aux brigands qui rentreraient dans le devoir et qu'on se propose d'en accorder une aux malheureux patriotes égarés ou qui ont obéi. Il me semble que la même indulgence devrait être accordée aux victimes qui sont à côté de moi; elles ont pu se tromper; elles ont pu partager cette erreur avec beaucoup d'autres.

Cet appel à la clémence pourrait paraître singulier dans la bouche de Carrier, si, sous l'hypocrite compassion témoignée à des sous-ordres qui l'ont chargé et ont exigé son interrogatoire, on n'entendait percer un cri de pitié pour Lui-même. Malgré les témoignages à décharge de la lin des débats, celui de Letoublon, gendarme;,celui de Crosnier, inspecteur des relais militaires; ceux plus importants des représentants Bù , llentz, Francastel, qui dépeignent Carrier comme un bon patriote, mais sont eux-mêmes sujets à caution, l'attitude des jurés ne s'est pas modifiée. Carrier se sent non plus menacé, mais perdu. A l'ouverture de la séance du 23, il demande la parole et présente sa défense.

« Comme, par des conseils funestes et des ménagements inutiles, j'ai pu, dans plusieurs circonstances, avoir caché la vérité, comme il existe une multitude de faits que je ne me suis pas rappelés et que je ne me rappelle pas encore, je prie le tribunal de me faire des questions. Je ne tairai rien... Il est vrai que par des conseils, par des ordres supérieurs ou égaux aux miens, j'ai quelquefois été obligé de frapper ceux que la loi désignait, mais je n'ai jamais participé aux détails des exécutions. Si les Nantais étaient vrais, ils diraient que plus d'une fois ils m'ont vu pleurer sans en connaître les motifs des ordres que j'ai reçus. Plusieurs de ces ordres sont égarés, je livrerai ceux qui me restent et je donnerai des preuves de ma franchise.

i Celui qui a paru donner le plus d'impulsion à tous ces mouvements, c'est Lalloué; il se disait l'ami et l'envoyé de Robespierre, et à cette époque Robespierre était estimé.

« Quant au dîner sur la galiote, un jour j'avais mal à la tète, plusieurs personnes étaient chez moi. On m'engagea pour me dissiper à aller dîner sur cette galiote. Nous nous y rendîmes tous, mais sans mauvaise intention, et je ne me rappelle pas ce qui y fut dit.

« Outre les décrets, j'avais des ordres de ne faire