SUITE DE LA DEFENSE

aucun quartier aux brigands qui avaient passé la Loire. Lalloué vint à Nantes, je ne prétends pas l'inculper, mais il me dit qu'il avait une mission de Robespierre et que dans peu le gouvernement m'enverrait un commissaire. Il m'ajouta qu'il entrait dans le plan du gouvernement d'alors de ne pas plus laisser subsister de prêtres que de brigands. A cette époque je donnai l'ordre qu'on connaît à Lamberty; il m'en fit donner un autre pour retirer la garde qui était sur la galiote des prêtres, et ils furent noyés, mais je n'ai jamais commandé de noyer des femmes. Les agents ont passé leurs pouvoirs. C'était Lalloué qui était à la tête de ces expéditions.

« J'ai égaré beaucoup de pièces; si je les trouve, je les donnerai; si elles sont perdues, il est inutile d'en parler. Je suis dévoué; ma vie n'est rien, mais je déclare pour ma mémoire, que mou cœur n'a jamais participé à aucune exécution. »

Carrier rappelle les circonstances terribles dans lesquelles il s'est trouvé, les dénonciations de conspirations, les propositions faites de fusiller ou de juger en masse les prisonniers de Nantes, l'état de cette ville et de la Vendée.

On lui adresse plusieurs interpellations sur les ordres donnés en sa présence, à Colas et à Affilé, de préparer les bateaux à soupape, sur ce qui a précédé et accompagné la noyade du 24 frimaire; sur l'ordre d'une prétendue translation à Belle-Isle, signée par lui postérieurement à la noyade et pour la couvrir. Carrier donne des réponses vagues. « On m'a demandé, ajoute-t-il, les preuves que le gouvernement avait connu les mesures dont il est question ; je les avais, ces preuves, il m'en restait encore quelques-unes il n'y a pas longtemps, je n'ai pas voulu les conserver, j'ai voulu tout ensevelir avec moi... (1).» Le 25, le substitut de l'accusateur public prend la parole.

(1) Procès de Carrier. — Bulletin, VIIe partie.

Petit se révolte contre le reproche tant de fois articulé que le procès de Carrier et du Comité est celui des brigands contre les républicains, du royalisme contre le patriotisme. « C'est en vain, dit-il, que certains individus veulent persuader au peuple que c'est faire le procès aux patriotes que de poursuivre la réparation de tous les actes arbitraires commis par la Vendée. Punir les brigandages, les atrocités les plus révoltantes, les violations faites aux lois, ce n'est pas détruire la Révolution, c'est la consolider. » Il entre ensuite dans l'examen des faits, retraçant brièvement les crimes qu'il reproche à chacun; faisant le lot des différents accusés, il ne craint pas d'aller à l'encontre du courant de l'opinion publique qui reportait sur Carrier la responsabilité de tous ces attentats et démontre la part qui revient aux membres du Comité révolutionnaire, leur ingérence dans les noyades, leur pensée hypocrite soumise à Carrier de masquer la première de ces noyades sous les dehors d'une déportation, leur soumission aux ordres du représentant alors qu'ils étaient de taille à lui tenir tète. A l'appui de cette thèse, il cite l'exemple de Boivin, qui, commandant temporaire de Nantes, avait résisté à Carrier et refusé de laisser fusiller les détenus en masse. 11 leur eût été facile de ramener Carrier à un autre système moins féroce s'ils n'eussent eux-mêmes partagé ses passions, disposant de leur plein gré et suivant leur désir de lucre ou de vengeance personnelle de la vie et des biens de leurs concitoyens. Ils ont mérité la mort pour le mal qu'ils ont fait volontairement en dehors de celui qu'ils ont laissé faire par faiblesse ou par lâcheté.

Reste le lot de Carrier, et il est encore assez chargé pour appeler sur la tète de l'accusé les rigueurs de la loi : pouvoirs donnés à Fouquet à Lamberty et à la Compagnie Marat; ordre écrit pour les cinquante et un prisonniers exécutés sans jugement, séance des 14 et 15 frimaire, où furent résolues les exterminations en masses, noyades dont l'accusateur public fixe le cbiffre