DÉFENSE DE CARRIER

accablé pour sauver leurs têtes; le jury, disposé à l'indulgence pour des Goullion, des Chaux, des Robin, qui ne valent guère mieux que lui, fait peser sur lui toutes les responsabilités.

Ne pouvant plus répondre aux interpellations, à bout d'arguments, Carrier termine sa défense à quatre heures et demie par ces mots : « Fatigué, exténué, je m'en rapporte à la justice des jurés. Ma moralité est décrite dans une adresse de mon département... Je demande tout ce qui peut être accordé pour mes coaccusés, je demande que si la justice nationale doit peser sur quelqu'un, elle pèse sur moi seul ! »

Hypocrite, c'est possible, sa péroraison ne manque pas d'une certaine dignité. Cet homme, qui fut lâche et qui jusque-là avait rejeté ses crimes sur les autres, ne descend plus à implorer. Lui qui a insulté aux mourants innocents, qui a bavé sur Robespierre conduit à l'échafaud, sentant déjà le couperet sur ses épaules, se montrera supérieur à lui-même en voulant bien mourir.

La défense de Villain, en l'état où étaient les esprits, ne pouvait apporter de modification au verdict à rendre. Ce défenseur malgré lui ne chercha point du reste à réfuter les détails de l'accusation. Restant dans les considérations générales, il se borna à essayer de pallier la responsabilité de Carrier en parlant des difficultés très réelles des circonstances politiques, des malheurs trop vrais de la guerre de Vendée. Si Carrier y avait une grosse part, on ne pouvait l'accuser de toutes les atrocités commises.

Le président ayant résumé les débats posa les questions et à cinq heures du matin les jurés se retirèrent dans leur chambre pour délibérer. A leur rentrée le président prononça le jugement suivant (1) :

Vu la déclaration du jury, portant qu'il est constant qu'il existe dans la Loire-Inférieure et particulièrement à Nantes

(1) Arch. Nat. W., 493, 479. Procès-verbal d'audience.

des manœuvres et intelligences contre la sûreté du peuple et la liberté des citoyens, en ordonnant et commettant dos actes arbilraires.cn ordonnant d'exécuter sans jugement des brigands parmi lesquels il y avait (1rs femmes et des enfants; en disposant de la vie des citoyens qui n'étaient point brigands, en faisant cruellement périr par des noyades et fusillades des prêtres sujets à la déportation et des citoyens contre lesquels il n'y avait aucune preuve de délit ou qui expiaient, par une détention momentanée, une faute légère ; en s'emparant des fortunes et des propriétés, en comprimant par la terreur tous les citoyens; en armant les citoyens les uns contre les autres, en abusant des pouvoirs délégués par le peuple (la déclaration du jury fut unanime sur tous ces points à l'exception de celui qui porte : en armant les citoyens les uns contre les autres).

I. — Que Jean-Baptiste Carrier, représentant du peuple, s'est rendu auteur ou complice d'aucun de ces faits, qu'il a cherché à avilir la représentation nationale :

1° En donnant les 27 et 29 frimaire l'ordre àPhelippes- Tronjolly, etc., de faire exécuter sur-le-champ et sans jugement des brigands parmi lesquels étaient des enfants et des femmes;

2° En faisant noyer et fusiller un grand nombre de brigands qui avaient déposé leurs armes à la faveur d'une amnistie ;

3° En faisant subir le même sort à quatre-vingt et quelques cavaliers qui s'étaient volontairement rendus, etc. ;

4" En ordonnant ou tolérant des noyades d'hommes, de femmes et d'enfants;

5° En donnant des pouvoirs illimités à Lamberty, qui s'en servait pour noyer hommes, femmes et enfants (1);

6° En défendant de reconnaître l'autorité de Tréhouart, représentant du peuple, etc. (2);

7° En donnant l'ordre au général Haxo de faire exterminer tous les habitants de la Vendée et d'incendier toutes leurs habitations ;

(1) Édition définitive, les mariayes républicains ayant été écartés. Voir suprà.

(2) Voir Acte d'accusation, p. 273.