LE COMITÉ RÉVOLUTIONNAIRE

quera... Adieu à tous, je vous aime tous et vous aimerai toujours. » Et en post-scriptum : « Songez au navire (1) ou à des maisons propres à former des prisons d'arrêt, des dépôts sûrs! »

C'est tout un programme que celte lettre, et, quoique encore dans la coulisse, Goullin ne parle-t-il pas en maître? On entrevoit le service de délation, la compagnie des Marats et dans le lointain une galiote-prison qui pourra servir de tombeau.

Le terrain une fois préparé par Goullin et Chaux, le faible Philippeaux et ses collègues concèdent tout ce qu'on leur demande. Accompagné de Méaulle, Philippeaux vient annoncer au conseil de département (10 octobre, 19e jour du 1er mois de Tan II) que ses fonctions ont cessé, qu'il est remplacé par une commission départementale dont le président sera l'évêque Minée. A la même heure, Gillet et Ruelle se présentent à la municipalité, déclarant que les olficiers municipaux et les notables, compromis par l'acte du 5 juillet, seront remplacés par des citoyens d'un patriotisme plus sûr. Le nouveau maire est un peintre-vitrier du nom de Renard, illettré mais sans-culotte avéré. Toujours sur l'indication de Goullin et de Chaux, la plupart des membres du Comité de surveillance sont déversés dans les administrations, et un nouveau comité, qui prend le nom de révolutionnaire, est constitué le lendemain 11, par arrêté de Gillet et Ruelle. « L'ancien comité était le refuge des malveillants au lieu d'en être la terreur, dira plus tard Philippeaux. Nous lui avons substitué un comité de surveillance formé de sans-culottes, vigoureux révolutionnaires, mais à la fois sages et prudents, qui ont justifié

(1) Il s'agit ici du bateau qui servait de prison provisoire. Qui sait s'il n'y avait pas déjà là une arrière-pensée? Au procès, Goullin s'explique ainsi : « Le 20 juin, les brigands avaient tiré sur le peuple et, comme on craignait qu'ils ne vinssent incendier à coups de canon les moulins de la Sécherie, on avait proposé de placer un navire pour y mettre, en face de ces moulins, les prêtres, leurs bons amis. » Compte rendu du procès. Lescaiuec et Labrant, Hist. de Nantes, t. II, p. 79.

notre confiance et celle de la société populaire en faisant prompte justice des conspirateurs et des gens suspects. »

Ceux que l'aveugle Philippeaux appelle des sages et des prudents (1), ce sont Bachelier, Bollogniel, Chevallier j Grandmaison, Guil/et, Lévèque, Mainguet, Naud, Perrochaud, Proust aîné et liichelot, enfin Chaux et Goullin. De l'ancien comitéil ne subsistaitdoncqueBachelier, indiqué par Goullin comme praticien et écrivain habile. Goudet lui-même avait été écarté, mais envoyé au tribunal criminel comme accusateur public, en remplacement de Villenave, détenu depuis quelques jours. Les autres membres étaient bien choisis : excepté Grandmaison, c'était une série de nullités qui ne pouvaient entraver l'esprit de domination de Goullin.

A Bachelier est dévolue la présidence; Goullin est nommé secrétaire le même jour. Bachelier était une plume, on l'a déjà dit, et représentait une certaine surface (2). Le créole habile, l'ancien roué à talons rouges

(1) A l'exception des trois indiqués en italiques, tous ces hommes marqueront dans l'histoire delà terreur de Nantes.

(2) Dans l'histoire du Comité révolutionnaire de Nantes, le nom de Bachelier semble toujours accolé à celui de Goullin et de Chaux. Explicable par certains côtés, celte juxtaposition avec deux des plus scélérats de la bande est erronée pour d'autres. Bachelier est coupable surtout par lâcheté; s'il rédige désordres atioces, inconsciemment, — il n'est pas le seul à qui on a pu laire ce reproche, — c'est qu'il est père de famille. Or on sait que de tout temps l'état de père de famille, c'est-à-dire la question du pain, a été la raison invoquée par les hommes sans caractère pour justifier leurs vilenies et leurs acles arbitraires.

Les débuts de Bachelier ne faisaient nullement prévoir cet acheminement progressif à la perte du sens moral excusée par les nécessité- de la vie. Il est issu d'une ancienne famille de bourgeoisie et lils d'un procureur au siège présidial du comté de Nantes qui s'intitulait sieur du l'ré-Clos, comme le prouve son tombeau au cimetière de Saint-Nicolas (Folunier. Histoire lapidaire de Nantes). Bachelier se destinait d'abord à l'elat ecclésiastique et avait même reçu la tonsure, lorsque, par suite de .'a mort de son frère, il rentra dans la vie séculière, se maria et eu même temps qu'homme de loi devint notaire dans le fief des évèques appelé fief des Reguaires (Dogast-Matifeux, Notice sur Bachelier, p. 12). Officier ministi riel de 1 episeopat, rien qui présageât jusque-là un révolutionnaire exalte. Jusqu'en 89, Bachelier ne manifeste rien dans ses actes qui sente la haine contre les privilèges et les castes qui en jouissent. Mais le branle-bas donné, comme les autres il aspire à jouer un