BACHELIER

qu'était Goullin, avait compris que, pour enchaîner un caractère aussi faible que Bachelier, il était nécessaire de le couvrir de fleurs. Goullin n'en gardait pas moins la prédominance et la présidence effective. Avec Chaux, l'homme d'action sans scrupules, et Bachelier, le président décoratif, qui rédigeait sans trêve et signait tout ce qu'on voulait, Goullin, tète du triumvirat, avait tout le comité dans la main.

rôle. A la société des Amis de la Constitution établie aux Capucins de la Fosse, il se signale par des théories qui ne manquent pas de hardiesse, car elles ne tendent rien moins qu'au socialisme, mot alors aussi inconnu que l'ensemble d'idées qu'il représente. Lui, bourgeois du tiers, il se place carrément parmi ceux qui ne voulaient pas borner à un petit nombre l'unité soriale et restreindre à la seuie bourgeoisie les conquêtes de la Kévolution.

En 93 il oscille de « feuillants» à « cordeliers »,de « fédéralistes» à « montagnards ». C'est ainsi que s'appelèrent tour à tour les deux camps fractionnés des Amis de la Constitution; girondin en juillet, il a signé l'arrêté du 5, mais il ne lard-i pas à abjurer son erreur et se montre des plus empressés au club Saint-Vincent. On l'a vu passer de là au comité de surveillance et être maintenu au nouveau comité révolutionnaire. On songe d'autant moins à lui reprocher son passé fédéraliste — au fond, fédéraliste était devenu synonyme de suspect, suivant le bon plaisir des faiseurs de listes, et bien d'autres moins compromis que lui avaient été exclus des administrations — que le premier acte de Bachelier, en s'assevant au fauteuil présidentiel, est de prêter serment de « poursuivre les fédéralistes et autres ennemis de la République ».

Dès lors la girouette ne tournera plus. Le père de famille pense à sa place, oublie ses théories humanitaires et socialistes et courbe l'échiné devant, le dominant Goullin, plus tard devant le tout-puissant Carrier. Faux par faiblesse, a dit de lui Michelet, cruel par lâcheté, ajouterons-nous. r>iTous allons le voir à l'œuvre, sinon acteur principal, complice, puisqu'il laisse tout faire, et nous ne songerons guère ni à l'innocenter complètement, comme feront plus tard les jurés parce qu'il eut le tardif courage d'appuyer les dénonciations de la Société populaire contre Carrier, ni à nous attendrir sur son humble sort, comme le fait son historiographe Pugast-Matifoux, parce que, à l'imitation des mœurs simples de l'Incorruptible, il vivait en commensal chez un jardinier qui l'avait recueilli dans sa vieillesse.

On verra par le procès que son honnêteté en 91 n'était que fort relative et que l'auréole des cheveux blancs du nonagénaire théophilanthrope ne doit pas absoudre l'ancien président du Comité révolutionnaire. En revanche, nous accorderons qu'il ne s'esi pas mêlé directement des exécutions et que les circonstances atténuantes lui étaient dues. — Voir la notice de Dugast-Matifeux, op. cit.; Guépin, Hist. de Nantes, le Sans-Culotte Goullin et le Fédéralisme dans la Loire-Inférieure, par M. A. Lallié.

En possession de l'autorité de par la faiblesse des représentants, le comité ne perdit pas un instant pour témoigner de ses intentions.

Le premier point était de couper les griffes à tout ce qui pouvait s'opposer à sa mission régénératrice. Il fallait donc, ou épurer les sociétés populaires, ou amener à composition celle qui n'était plus au diapason.

Pour mieux épurer, on détruisit. Le comité, le jour môme de son installation, obtenait des représentants la suppression du club de la Halle. La fermeture en était ordonnée par G-illet, Méaulle, Philippcaux, et le Comité faisait aussitôt exécuter la mesure. Le lendemain, les cbambres de lecture étaient également fermées.

C'était le commencement de la Terreur. Carrier arrivait à point pour la développer.