DE RENNES EN VENDÉE

Lettre d'Hérault-Séchelles. — Carrier est envoyé à Nantes avec les pleins pouvoirs du Comité de salut public. — Il installe Léchelle, nommé général en chef. — La campagne d'octobre et les généraux sans-culottes. — Conduite de Carrier à Cholet. — Mort de Léchelle.

Carrier était encore à Rennes lorsque lui parvint l'arrêté du Comité de salut public qui l'investissait de sa toute-puissance.

Le Comité de salut public, d'après les renseignements qu'il a reçus des représentants du peuple, envoyés près l'armée des côtes de Brest, a arrêté que le citoyen Carrier, représentant du peuple dans le département d'IUe-et-Vilaine, se rendra surle-champ à Nantes pour l'exécution des mesures prises par le décret du 5 août dernier concernant les divers membres des autorités constituées à destituer, et y prendra, conformément aux pouvoirs qui lui sont délégués, toutes les mesures de salut public.

Signé : Barère, Prieur (de la Marne), Hérault- Séchelles, Carnot, Billaud-Varenne, C.-A. Prieur.

Une lettre particulière d'Hérault de Séchelles devait en même temps enflammer son courage ! « Nous te conjurons d'aller à Nantes sur-le-champ; nous t'envoyons un arrêté qui te presse de purger cette ville. Il faut sans rémission évacuer, la liberté ne compose pas, nous pourrons être humains quand nous serons assurés du succès.

Cours de Rennes à Nantes et de Nantes à Rennes (1). » Le Comité avait bien choisi son mandataire, Carrier bouillait d'impatience de se rendre à Nantes. Il était bien l'homme fait non seulement pour exécuter des ordres dans toute leur rigueur, mais pour en outrer la note. Il sent sa présence nécessaire pour achever à Nantes une œuvre devant laquelle avaient hésité les représentants en mission, qui tous, excepté Gillet, déployaient un luxe asiatique (2) sans s'occuper nullement de la chose publique et des individus qui la dirigent. Carrier n'a cessé de dénoncer et Canclaux et Beysser, il va triompher de l'arrestation de l'un, de la destitution de l'autre. Il avertit le Comité que Nantes est en pleine contre-révolution, qu'il y existe deux sociétés, dont la moins nombreuse, celle de Saint-Vincent, est dans les bons principes, tandis que l'autre conspire ouvertement. Si bien renseigné qu'il se croit être, ses collègues, dont il fait si triste éloge, ne lui laisseront pas le soin de fixer le sort des sociétés populaires. Avant l'installation du représentant, l'une d'elles aura vécu.

Poussant tout au noir, Carrier prévient le Comité qu'on le trompe sur le nombre des révoltés : leur armée s'élève à plus de deux cent mille hommes.

(1) Arcli. nat. W., 493, n° 479, 2e partie, pièce 19. Original dans l'armoire de 1er.

(2) Généraux sans-culottes et représentants étaient coutumiers du fait. En voici quelques exemples.

Les volontaires rapportaient que « Santerre à Saumur vivait dans un luxe asiatique; qu'il a les plus belles voitures, les meilleurs cuisiniers, les plus jolies femmes ». — A. Schmidt, Tableaux de la Révolution, t. I, p. 23.

Chasle disait à la Convention en parlant de Berruyer : « Jamais général n'a affiché un luxe aussi insolent et l'on ne parlait devant lui qu'en pliant le genou. » — Moniteur du 26 avril 93. Séance du 24.

« Ronsiu, général ministre, se fait traîner en compagnie de quatre courtisanes dans un char fastueux, escortés par 50 hussards. » Compte rendu de Philippcaux.

Des représentants du peuple voyagent dans des berlines à six chevaux, tenant les baigneurs trois heures pour se faire coiffer et tonnant dans les hôtels quand il n'y a pas au moins six bougies sur la table. — Mercier nu Rocher, Mémoires manuscrits, 1er cahier, p. 187. Bibl. de Nantes.