LES GENERAUX

Grouchy. Rossignol était transféré de l'armée de la Rochelle à celle des côtes de Rrest, et au lieu de Canclaux, qu'on s'attendait à voir prendre le commandement de l'armée de la Rochelle devenue armée de l'Ouest, le ministre nommait l'ancien maître d'armes Léchelle, dont la nullité et l'ignorance étaient indiscutables, mais les sentiments révolutionnaires avérés.

Carrier est arrivé avec son plan tout fait : « briser les autorités constituées, dissoudre le club fédéraliste., en un mot danser rondement la Carmagnole. » Pourquoi fautil que l'arrivée des représentants Prieur (de la CÔte-d'Or) et Ilentz et du nouveau général en chef qu'il a demandé le forcent d'abord à se rendre à l'armée? Il a eu le temps cependant de se rendre compte que les prisons de Nantes sont remplies de gens arrêtés comme champions de la Vendée, il a soin d'indiquer ses intentions à leur égard : « Au lieu de m'amuser à leur faire leur procès, je les enverrai à l'endroit de leur résidence pour les y l'aire fusiller. Ces exemples terribles intimideront les malveillants. »

Ce à quoi le Comité répondra sans tarder :

« En continuant comme vous faites de purger le corps politique de toutes mauvaises humeurs qui y circulent, vous accélérez l'heureuse époque où la liberté, assise sur les ruines du despotisme, fera goûter au peuple français le vrai bonheur (1). »

Avant de « purger le corps politique », suivant l'élégante expression de Rarère, Carrier se rend à l'armée pour « introniser » son nouveau chef.

Il annonce au Comité son arrivée à Montaigu le 9j il exprime son regret d'avoir été obligé de quitter Nantes sans terminer (il ne faisait que d'y arriver) ses opérations révolutionnaires, « car il jouissait dans ces contrées de la confiance de toute la sans-culotterie, et son seul nom inspirait un salutaire effroi à tous les contre-révolutionnaires, à tous les fédéralistes. » Il a laissé lesfonc-

(1) Arch, nationales, AF II, pièce 95. Midi .

tions proconsulaires à Méaulle et aux autres représentants, mais il a peur qu'on n'emploie pas « cet appareil révolutionnaire terrible pour les malveillants, triomphant pour les patriotes, et qui seul doit opérer l'affermissement de la liberté nationale ».

Arrivé à Montaigu, il y retrouve ses collègues Merlin et Louis Turreau. et tous trois rassemblent les généraux Dembarrère, Kléber. Vimeux, Beaupuis et Léchelle, pour combiner un plan d'attaque sur Mortagne. Quatre mille hommes ont été envoyés à la rencontre de Charetle qui, à Légé, interceptait les communicationsavec Nantes; les troupes de Charette ont battu en retraite. Plusieurs communes se sont rendues et ont promis fidélité à la République. « L'incendie des maisons, des moulins et surtout l'enlèvement des bestiaux, continue Carrier, concourent singulièrement à ce retour à la sincérité auquel je n'ajoute nulle foi, quoique les rebelles ayent fait marcher plusieurs communes contre leur gré. »

Le 10 octobre, Carrier procède à l'installation de Léchelle.

« J'ai lu, dit-il dans la même lettre, à tous les bataillons la proclamation rédigée par mes collègues Hentz et Prieur (de la Marne), je les ai tous harangués ainsi que Merlin et Turreau, nul bataillon ne nous a exprimé de regrets sur la retraite de Canclaux, quelques-uns en ont témoigné sur celle de Dubayet, mais, de concert avec mes collègues, nous leur avons dit qu'ils n'étaient pas les soldats d'un homme, mais bien de la République, qu'un individu n'est rien, que la République est tout, qu'ils sont une portion de ce tout, que c'est l'image de la patrie — ensanglantée, déchirée à l'extérieur et à l'intérieur par la caste nobiliaire, — qui doit fixer constamment leurs regards, que des ex-nobles commandant les troupes révoltées de la Vendée, la République ne devait pas compter avec confiance que Dubayet, ex-noble, fût dans la bonne résolution de les combattre, de les exterminer; nous leur avons rappelé la vie militaire de tous les ci-devant nobles qui avaient combattu à la tête de nos