MORT DE LÉCHELLE
le Comité de salut public respectait, même après la défaite, n'avait pas cà craindre l'échafaud réservé aux Custine, aux Beauharnais, aux Biron. Remis de cette maladie qui l'enleva, — politiquement elle était opportune, — il eût sans doute été honoré à l'égal de Santerre, de Rossignol et de Turreau.
La déroute de l'armée avait jeté l'effroi dans la ville de Nantes, dont les murs étaient encore couverts de proclamations du Comité et des représentants; la nouvelle surprenait Carrier au milieu de son travail d'approvisionnement. Il n'en crut pas moins devoir suivre les restes de l'armée à Angers, où tous les représentants se réunissaient en conseil suprême. Le décret qui rappelait les représentants fut enfin appliqué; quatre d'entre eux restaient attachés à l'armée de l'Ouest : ils firent la répartition entre eux suivant leurs aptitudes; à Bourbotte et L. Turreau incombait la mission de suivre les colonnes; Francastel se donnait Angers.
Carrier a la charge de Nantes, d'où il doit concerter avec le général Haxo la prise de Noirmoutiers et des postes occupés par les troupes de Charette Francastel va l'y suivre et contresignera avec lui les premiers arrêtés qui organisent la Terreur.
Ils arrivent à Nantes au moment de la mort de Léchelle. Carrier en rendra compte à la Convention en critiquant un peu tardivement les capacités guerrières du général de son choix. « J'avais trouvé, dit-il, dans Lécbelle un patriotisme franc qui me plut infiniment, mais je vous avoue fraternellement que j'aperçus en lui une pénurie de moyens pour proposer ou concevoir des plans d'attaque. Léchelle n'avait aucun talent militaire, mais quel bon républicain, quel bon sans-culotte! » Carrier, sous ce rapport, pourra se contenter, — car le bon sans-culotte sera remplacé par un meilleur encore, l'illustre Rossignol (1), qui fera l'intérim jusqu'à l'arrivée de Turreau.
(i) La nomination de Rossignol fut suivie de l'amalgame des
Mais voici la fin de la lettre où, sous couleur de pleurer Léchelle, Carrier s'attendrit sur lui-même et le vide qu'il a laissé à l'armée. « Il est mort du chagrin que lui ont causé les échecs qu'il avait éprouvés près de Laval. Il voulut me voir avant de mourir. A mon approche de son lit. il versa des larmes et me dit : « Pourquoi « avez-vous quitté l'armée, pourquoi m'avez-vous aban- « donné (1)? »
Pourquoi m'avez-vous abandonné! Carrier avait trouvé un général pour regretter son absence de l'armée, un général qui, profanant une parole divine, invoquait celui dont les conseils auraient pu le sauver!
Maycnçais avec les autres troupes. Bouchotte l'avait décidé en principe à. l'arrivée de Léchelle. On ne manqua pas, après Knl ranimes, de rejeter sur l'insubordination des Mayençais Jes derniers revers subis par les troupes; Léchelle avait rencontré des échos au comité de la guerre, et ce mauvais amalgame qui fit tant gémir Kléber fut exécuté aussitôt. 11 eut pour résultat les insuccès de Dol et la déroule d'Antrain. L'armée de Mayence, si souvent victorieuse jusque-là, allait se faire écraser sous les nouveaux chefs que leur imposait le ministère. — Voir le Compte rendu de Philippeaux. Kléber et Haxo. après Entrammes. avaient été fort menâtes. Louis Turreau leur montra généreusement une lettre du Comité de salut public « invitant les représentants à se méfier de Kléber et de Haxo comme étant deux royalistes, à les observer de très prés et à les mettre hors d'état de nuire ». Savary, t. IL (1) Lettre au Comité de salut public, brumaire, citée par M. Chassin, In Vendée patriote, t. III. Carrier répéta le fait à la Convention le 3 ventôse. « Léchelle. qu'on a dit s'être empoisonné, est mort de chagrin presque dans mes bras. » Moniteur, t. XIX.
