LÀ TERREUR EN ACTION
Dispositions de Carrier en arrivante Nantes. — Le Comité révolutionnaire et la fausse conspiration du Boull'ay. — Consécration par Carrier et Francasteldc la compagnie Marat. — Reconstitution de la juridiction criminelle. — Le tribunal révolutionnaire de Phelippes-Tronjolly et la commission Lenoir. — La liste des suspects. — Le départ et le voyage des 13^ Nantais.
On sait dans quelles dispositions Carrier s'installait à Nantes.
Il a reçu la mission de terminer la guerre de Vendée, en punissant les rebelles; il croit atteindre son but en terrorisant la ville. Nantes, pour lui, c'est le centre de la Vendée, le foyer de la contre-révolution, c'est là qu'il faut sévir.
Que trouvait-il en réalité en face de lui? Des habitants en majorité hostiles aux Vendéens, bien qu'ayant conservé avec eux des relations commerciales; d'anciens fédéralistes rentrés dans le giron républicain, des modérés, des égoïstes, si l'on veut, qui ne cherchaient qu"à sauvegarder leurs intérêts, mais nullement des contre-révolutionnaires. Carrier semble se plaindre de cet état de choses; à peine arrivé, il fulmine contre les feuillants, les fédéralistes, les accapareurs. A ceux qui avaientsoutenu des sièges contre les royalistes et vigoureusement repoussé ces derniers, il décoche l'épithète d'aristocrates et de rebelles; impatient sans doute de faire naître des émeutes susceptibles de justifier la séquestration et le pillage, il va semer partout des germes de division, rendre une partie des citoyens suspecte à l'autre afin de les forcer à s'entre-déchirer. Les Nantais sont riches.
habitués au luxe et, à cause de cela même, ont peur des conséquences de la guerre, — insuffisance de ravitaillement, gêne apportée clans leur commerce; — Carrier jouera de la famine. Il entravera les subsistances sous prétexte d'en diminuer le piïx, en réalité peut-être pour amener une disette à la faveur de laquelle il puisse travestir le« cri du besoin » en « celui de révolte » et déclarer alors la ville en état de rébellion. Patriotes ou non, les négociants seront sa proie (1) quand il n'aura pas de rebelles sous la main.
On ne s'était pas contenté longtemps de les imposer, on les traquait comme tout ce qui était suspect, et les arrestations se faisaient de jour en jour plus nombreuses.
Carrier se trouvait donc dès le début à l'unisson de la Société populaire et du Comité révolutionnaire. De sa propre autorité, et reconnaissant son impuissance à faire exécuter par des commissaires de police toutes les arrestations qu'il projetait, le Comité avait songé à la création d'une compagnie d'agents à sa dévotion. Les prisons regorgeaient, on étudiait le moyen de diminuer le nombre des détenus, le tribunal criminel étant trop en besogne. Le département avait déjà sommé le représentant Gillet, au nom du Comité, de sauver la ville en prenant un parti décisif, et, le jour où Carrier rentrait à Nantes, des bruits de conspiration étaient répandus dans la ville.
(1) « Une justice doit être rendue à Carrier, c'est qu'il a dans un temps écrasé le négociantisme, tonné avec force ton ire l'esprit mercantile, aristocratique et fédéraliste. » Lettre de Jullien à Robespierre, 16 pluviôse, papiers de Courtois. Sur le négociantisme à Nantes, voici l'appréciation de Baudry, agent du ministère des affaires étrangères : « Le peuple, les marins, les demi-bourgeois y sont patriotes, quant à ce qu'on appelle les messieurs, c'est-àdire les riches négociants, les commissionnaires et les habitués de la Bourse, tous ces messieurs sont plus empressés à calculer la hausse, la baisse et les résultats du produit net qu'à méditer sur les avantages de la déclaration des droits de l'homme? » Cité par M. Wallon, Représentants en mission, t. I. Le négociantisme, voilà l'ennemi! Ces réflexions sont de tous les temps. Empêcherat-on un pays riche de s'occuper d'autre chose que de politique, et les gens de commerce ou d'affaires ne seront-ils pas toujours et avant tout conservateurs de leurs propres intérêts
