AVANT-PROPOS V

par des témoignages-de confiance et un accroissement de pouvoir, ceux-là sont dignes, eux aussi, d'un blâme sévère et de la flétrissure de l'histoire.

Carrier n'est pas un caractère, c'est un frénétique ; par conséquent chez lui pas de système personnel. L'enchaînement de ses actes, de la progression apportée aux manifestations de ses fureurs, dénote un encouragement patent ou tacite venu de plus haut, l'encouragement à un but pour lequel tous les moyens étaient excusables sinon approuvés d'avance, ceux qu'on pouvait avouer comme ceux qu'on devait celer.

Était-il le propagateur d'un système? — Le but — une fois dépassée la répression ordinaire des guerres civiles, déjà assez horrible en soi — consistait-il, comme l'a soutenu Carrier, comme l'a répété Babeuf, à niveler la population, à la réduire à un chiffre uniforme par lieue carrée, ainsi qu'on l'avait décrété pour Lyon ; à distribuer des terres à ceux qui n'en avaient pas, à doter les sans-culottes du bien des contre-révolutionnaires? Il ne serait pas nécessaire d'affronter de longues recherches pour

trouver la preuve que cette idée a germé dans quelques cerveaux du Comité de salut public. Le rapport de Saint-Just sur les exaltés et les indulgents, le 24 ventôse an II, quelques jours avant l'arrestation des hébertisles, est presque un acheminement vers les lois agraires. Ce système, qui était vrai quelques semaines avant la loi de prairial, ne pouvait-il se présenter, à la fin de 93, à l'état d'/'tude? Confier celte étude à Carrier, bientôt secondé parles Colonnes infernales de Turreau, n'était-ce pas éviter des tâtonnements et marcher droit au but? Personne mieux que le représentant sans scrupules, presque sans raison, n'était fait pour percer cette trouée dans le sein delà Vendée agonisante.

Carrier, député par le département du Cantal à la Convention, s'y était signalé par des discours violents; la part prise par lui à l'organisation du tribunal révolutionnaire et de la mission des représentants en province (10 mars 93) devait de prime abord l'indiquer au choix de ses collègues. Envoyé en Normandie et en Bretagne au moment du soulèvement fédéraliste, il assista de loin à la défaite des girondins alliés aux royalistes de Puisaye, se jeta en Bretagne à la poursuite des fugitifs, qu'il n'atteignit jamais, puis, sur sa demande et sur les instances d'Hérault -Séchelles, fut désigné pour la Loire-Inférieure.