LA PERSÉCUTION DES PRÊTRES

Les prêtres en prison. — De couvent en couvent. — La galiote la Thérèse. — Prisons flottantes. — Lu Gloire. — Première noyade de quatre-vingt-dix prêtres. — Lamberty et Fouquet. — Le diner sur la galiote. — Les chansons de Robin.

Les noyades ont rendu tristement célèbre le nom de Carrier et de ses complices; plus que leurs autres crimes elles ont contribué à les traîner à l'échafaud, et c'est malheureusement le point le plus obscur de la Terreur de Nantes.

Le moyen de contrôle n'existe pas; ces mesures extraordinaires n'ont pas produit de traces écrites, les archives du département ou du greffe sont muettes ou da moins signalent à peine l'arrivée à Nantes de convois de prisonniers. Ces prisonniers, ayant disparu sans laisser de vestiges ni sur les registres d'écrou ni sur aucun papier administratif ou judiciaire, forment la majeure partie des noyés. Leur nombre est incertain, leurs noms, à peu d'exceptions près, restent inconnus, les érudits les plus consciencieux n'ont pu les faire sortir de l'oubli malgré de scrupuleuses recherches. Pour les prêtres qui inaugurèrent à Nantes le mode de supplice, il n'en est pas ainsi, et les nombreux témoignages du procès joints à un ouvrage récent permettent d'établir de façon sûre et leur mort et la persécution dont ils furent l'objet avant d'être engloutis dans la Loire.

Les prêtres inaugurèrent « la déportation verticale », — c'est le mot consacré par Carrier au supplice de ceux