LA NOYADE C

par le canonnier Wailly, et demandent à passer avec un gabareau qui contient, disent-ils, quatre-vingt-dix brigands. Le factionnaire répond que sa consigne lui défend de laisser passer aucun bâtiment sans un ordre écrit. Un des individus, Fouquet, se nomme et menace de couper le canonnier par morceaux, disant que lui et sa troupe sont autorisés à passer partout sans que l'on puisse les arrêter. Devant l'insistance de la sentinelle, Fouquet se décide à exhiber un ordre signé de Carrier, représentant du peuple : « Permis aux citoyens Fouquet et Lamberty de passer partout où besoin sera avec un gabareau chargé de brigands sans que personne puisse les interrompre ni troubler dans ce transport. »

Il n'y avait plus qu'à laisser faire! Le canot et le gabareau passent sous la batterie du ponton et s'éloignent. Un quart d'heure après le factionnaire et les hommes de poste montés sur le ponton entendent des cris affreux et ne doutent pas que les détenus du bateau n'aient été engloutis (1). On doit supposer que la manœuvre n'avait pas été bien faite, car quelques-uns des prêtres purent s'échapper; plusieurs corps de noyés furent retrouvés à quelque distance et quatre des malheureux furent réellement sauvés. Trois de ces derniers : le recteur de Corsept, nommé Lacombe, un prêtre de Sainte-Croix nommé Brianceau, un autre resté inconnu. « roulés vers le port, furent recueillis avec humanité par les matelots qui leur donnèrent leur eau-de-vie pour les réchauffer (2). » Quant au dernier, Landeau, curé de Saint-Liphard, échoué d'un autre côté, il fut recueilli par une barque de pêcheurs et put se cacher pendant tout le temps de la Terreur (3).

Pour les trois prêtres recueillis, le Comité révolutionnaire entra en lice, ne laissant pas à Lamberty le soin

(1) Déposition de Wailly. Rapport de la Commission des 21, p. 35. Les Noyades, par Felhemesi (Menée fds).

(2) Déposition de Laeonec. Procès de Carrier. — Courrier universel, brumaire an III, et Bullet. du trib. révolutionnaire, t. VI, p. 310.

(3) M. A. L allié, les Noyades de Nantes — La Persécution des prêtre.. .

de terminer l'affaire. Il intima l'ordre au capitaine Lafloury, commandant l'Imposant, qui avait recueilli les naufragés, de se dessaisir aussitôt de leurs personnes (1). Que devinrent ces prêtres? Un reçu de Lamberty, qui s'intitule « commandant à bord de la galiote n° 2 » (2), constate qu'ils lui ont été rem.is par un nommé Racau. Des témoignages il résulte qu'on ne revit jamais ces prêtres; le directeur de l'hospice révolutionnaire, Fourrier, va plus loin et affirme qu'ils furent noyés le lendemain et que Foucault, présent à la noyade, fit parade d'une paire de souliers, qu'il portait aux pieds et dont il avait dépouillé l'une des victimes.

Carrier, le lendemain, écrivait à la Convention une lettre qui eut les honneurs de la lecture publique... « Un événement d'un genre nouveau semble avoir voulu diminuer le nombre des prêtres; quatre-vingt-dix de ceux que nous désignons sous le nom de réfractaires étaient renfermés dans un bateau sur la Loire. J'apprends à l'instant, et la nouvelle en est très sûre, qu'ils ont tous péri dans la rivière. »

Carrier osera dire plus tard que cette mort des quatrevingt-dix prêtres lui avait paru accidentelle. En écoutant la lecture de cette lettre, l'Assemblée put-elle le croire?

Que Carrier ait ainsi expliqué la première « déportation verticale », avant d'être encore sur le banc des accusés, cela peut se comprendre. Mais au tribunal! Devant l'évidence, malgré les dépositions écrasantes des témoins, il continuera le système adopté dans son premier rapport : il niera les noyades. Tout au plus en « a-t-il entendu parler », et il est « toujours resté étranger à ce genre d'expédition » , sauf à la première, « où ses ordres ont été outrepassés » (3).

(1) Ordre signé de Goullin, président, an nom du Comité, Archives W. 493, 3e partie, n°* 4 et 5. Bulletin dutrib. révol., t. VI, p. 310.

(2) ArchivGs id.

(3) Bulletin.' I. VII, p. 26, 27, 29, 35, 48. — Rapport de Carrier sur ses ditTérentes missions, p. 18 et 29. Suite du rapport, p. 6. Il y dit entre autres mensonges : Les calotins — ceux qui ont bu à la