CONFÉRENCES DES 14 ET 15 FRIMAIRE
Encombrement des prisons. — Conférences des 14 et 15 frimaire. — Projet de massacre général. — Beau rôle de Boivin, commandant de la place. — Préparation d'une expédition secrète. — Les cinquante-huit prêtres d'Angers. — La Convention applaudit à la lettre de Carrier. — Asservissement de la Convention.
Malgré les déportations de prêtres et l'envoi à Paris des cent trente-deux Nantais, les prisons regorgeaient de détenus entassés, manquant de tout, en proie aune maladie contagieuse. Le médecin de la maison des Saintes- Claires, Godebert, vint le 13 frimaire à la municipalité exposer la nécessité de transférer les malades dans une autre prison, de peur que le mal dont ils étaient infestés ne se propageât et ne finît par dégénérer en épidémie. Il était encore possible de remédier à l'état des choses, soit en élargissant un certain nombre de détenus, soit en transportant les malades à la maison des écoles chrétiennes ou Frères ignorantins, comme on l'avait déjà fait pour les malades du Boulïay. On se contenta d'ordonner quelques mesures sanitaires, mais le Comité révolutionnaire, dans la contagion qui jetait la panique parmi les habitants de Nantes et les rendait indifférents au système de dépopulation en vigueur, vit un prétexte pour vider les prisons. D'un autre côté, le bruit s'était répandu que l'armée vendéenne faisait sur Angers un retour offensif et menaçait la ville de Nantes.
L'occasion était donc favorable, profitant de deux causes d'alarme jetées dans le public, pour balayer le trop-plein des maisons de détention. L'exemple récent
du 22 brumaire prouvait qu'avec une invention opportune de conspiration, la « Vengeance nationale » pouvait aisément s"exercer sur des prisonniers désarmés. Renard, maire de Nantes, poussait le Comité à prendre des mesures d'épuration : « Quand vous dépêcherezvous de vider les prisons, disait-il, quand mettrezvous en botte tous ces gens-là? » Le hasard vint au secours du Comité en faisant découvrir non pas une conspiration, mais une tentative d'évasion au Bouffay préparée par six détenus de droit commun, dont l'un, Marchais, serrurier, avait fabriqué de fausses clefs. Ceci était vrai; ce qui l'était moins, c'était le reste du récit de leur dénonciateur Hubert, voleur de profession, qui, espérant se sauver en vendant ceux qu'il avait coutume de piller, les accusait d'avoir résolu de tuer la sentinelle et d'autres patriotes et de mettre le feu au quartier.
Carrier était venu le 13 à la Société populaire se plaindre des administrations. Il est convenu que le Département, le District et la Municipalité se réuniront le soir du 14 avec une nombreuse députation de la Société populaire. Les administrations en effet reçoivent Carrier au Département; des discussions assez vives marquent le commencement de la séance. Un des administrateurs avait courageusement accusé Carrier de se tenir en dehors des corps administratifs. Carrier alla au-devant des reproches. « Je ne sais par quelle fatalité sans cesse je crois avoir à me plaindre de vous. Moi, je vous dirai bien mes motifs, mais les vôtres, quels sont-ils? Si nous ne pouvons nous entendre et si l'intérêt public l'exige, séparons-nous. La Convention enverra un représentant plus patriote, etc. » Forget répondit : « J'ai dit à la Société populaire que si la machine allait mal, c'était parce que le citoyen Carrier refusait de communiquer avec l'administration. — Vous serez content, dit alors Carrier; je viendrai plus souvent et nous prendrons ensemble les mesures utiles. »
On finit par s'entendre. La séance se termina dans
