AVANT-PROPOS XI

désavouer ni flétrir l'homme que ménageait Robespierre au nom de « l'Arche sainte » des représentants.

Il fallut la réaction thermidorienne et les dénonciations des Nantais redevenus hardis après le procès des 94 et de Phelippes-Tronjolly, l'ancien président du tribunal, pour traîner Carrier et le Comité révolutionnaire devant le nouveau jury. Les membres de ce comité ne devaient pas partager le sort de Carrier et de ses complices directs. Fouquet et Lamberly. Les principaux d'entre eux, Goullin, Chaux, Bachelier, qui, menant le Comité, avaient pris une part active à l'ostracisme sous lequel gémissait Nantes, avaient même dirigé plusieurs des exécutions, bénéficièrent d'invraisemblables circonstances atténuantes en raison d'une nouvelle clause introduite dans la juridiction criminelle : la question intentionnelle. Les témoignages prouvèrent que leur intention n'était pas contre-révolutionnaire (Fouquet et Lamberty avaient été condamnés à Nantes en germinal, non pour avoir dirigé les noyades, mais pour avoir caché chez eux des femmes vendéennes), et ils furent acquittés! Seuls, Pinard et Grandmaison, qui s'étaient signalés par des actes personnels de cruauté, tombaient sous le coup du droit commun, et ils marchèrent au supplice en même temps que Carrier.

Bien qu'acquittés, la plupart de ces hommes mé-

xii CARRIER A NANTES

ritaient d'être associés à Carrier. On pourra suivre la marche parallèle de Carrier et du Comité révolutionnaire et leur sinistre émulation ; on distinguera le point où s'arrêtaient les ordres généraux, celui où commençait l'initiative personnelle. Au lecteur, je laisserai le soin de conclure; la genèse des faits, mieux qu'une série de commentaires, l'amènera à distribuer équitablement les parts de responsabilité dans cette répression farouche de Nantes. Carrier, sans doute, tout assoiffé de pouvoir et de jouissances qu'il fût, ne serait pas devenu ce maniaque atroce, dont le nom est justement abhorré, si, au-dessus de lui, il n'eût senti d'encourageantes approbations; si, à ses côtés, des hommes sanguinaires n'eussent surexcité sa fureur.

Pour mener au but ce travail de longue haleine, qu'en dépit de recherches minutieuses j'aurais voulu présenter moins incomplet, on conçoit que j'aie contracté des dettes de reconnaissance. Ces dettes, je tiens aies acquitter.

Je ne me suis pas contenté des cartons des Archives de Paris et des opuscules de la Bibliothèque

AVANT-PROPOS xiii

nationale. Mon véritable travail de recherche, je l'ai accompli au siège même du proconsulat de Carrier; c'est à Nantes, aux Archives départementales, dont le conservateur, M. Maître, a mis aimablement à ma disposition les registres de délibérations du directoire du département et du Comité révolutionnaire; à la bibliothèque publique, que j'ai pu réunir et classer les principaux matériaux de cette étude historique.

La bibliothèque de Nantes, personne ne l'ignore, est une des plus riches de France. Le conservateur de la bibliothèque, M. Joseph Rousse, poète distingué à qui l'on doit la mise au jour de naïves légendes bretonnes, et M. Giraud-Mangin, sous-bibliothécaire, ont facilité mon travail de recherches en fouillant à mon intention dans le fonds Dugast-Matifeux, trésor inestimable de curiosités révolutionnaires, récemment légué à la ville de Nantes par le vieux collectionneur bibliographe. A ce fonds donc, non encore livré au public ni catalogué (1), il m'a

(1) Cette collection comprend un très grand nombre de pièces révolutionnaires fort rares, des notices biographiques imprimées et manuscrites de Dugast-Matifeux et autres érudits , plusieurs cahiers du manuscrit inédit et inachevé de Mercier du Rocher, le recueil de pièces contre-révolutionnaires de Benjamin Fillon, etc. Michelet, il y a quarante ans, avait pris connaissance, pendant les quelques mois qu'il passa à Nantes, de plusieurs de ces pièces et de plus avait pu s'entretenir avec le théopliilanlhrope Dugast. De là peut-être, dans les belles fresques où il dépeint à grands traits et non sans beaucoup d'erreurs, la Terreur à Nantes, ce

xiv CARRIER A NANTES

été permis de puiser, et j'en exprime ici ma gratitude à ceux qui m'en ont si gracieusement ouvert les arcanes.

Mon dernier remerciement, et ce n'est ni le moins sincère ni le moins sérieux, s'adresse à M. Alfred Lallié, ancien député à l'Assemblée nationale de 1871. Dès 1861, M. Lallié était le collaborateur éclairé de Berriat Saint-Prix, lorsque ce dernier publiait sa. Justice révolutionnaire dans les départements, et, depuis, il n'a cessé de travailler et de produire. Plusieurs de ses ouvrages m'étaient connus, je savais les autres presque introuvables, mon but était de les atteindre et de les utiliser, puisque la modestie de l'auteur a parsemé dans des revues locales la plupart de ces chapitres sans les coordonner en ouvrages définitifs. Non seulement M. Lallié m'ainitiéàsesprécédentesétudes, — mais, véritables archives vivantes, il m'a éclairé verbalement sur plusieurs points obscurs, donnant ici date certaine (grâce aux registres du greffe maintenant aux Archives départementales qu'une heureuse chance de bibliophile avait mis en sa possession), criant là « casse-cou » quand je risquais de me perdre dans un inextricable labyrinthe. Ce que M. Lallié n'avait pas cru devoir essayer : « la Vie de Carrier, » malgré

parti pris d'indulgence de Mictielet pour eortains membres de l'ancien Comité révolutionnaire devenus les auiis de Dugast.

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une montagne de travaux préparatoires (entre autres les Noyades de Nantes, la Persécution des prêtres, le Sans-Calotte Goullin et la Justice révolutionnaire dans la Loire-Inférieure), j'ai eu audace de le tenter. Si M. Lallié ne m'avait défrayé la voie, je ne serais sans doute pas parvenu à offrir aux lecteurs curieux de l'histoire de la Révolution cette étude partielle, si imparfaite qu'elle soit encore.