LA VENDÉE EN FEU
Relations de Carrier avec les généraux. — Lettres à Haxo et à Dufour. — Pillages et massacres. — Représailles vendéennes. — Un mot des colonnes infernales. — Turreau et ses émules. — Rapports de Phelippeaux et de Lequinio.
Carrier ne suivait que de loin les opérations militaires, mais n'en donnait pas moins des ordres aux généraux. Le 23 frimaire, il adressait de Nantes au général Haxo un ordre d'incendie et une lettre, restée fameuse, qui fournit au procès le neuvième chef d'accusation. La lettre est un programme de famine à l'adresse de la Vendée. « Il entre dans nos projets — et ce sont les ordres de la Convention nationale — d'enlever toutes les subsistances, les denrées, les fourrages, tout en un mot, de ce maudit pays, de livrer aux flammes tous les bâtiments qui y existent encore, d'en exterminer les habitants, car je vais incessamment t'en faire passer Tordre. Ils voudraient encore affamer les patriotes après les avoir fait périr par milliers? Oppose-toi de toutes tes forces à ce que la Vendée prenne ou garde un seul grain (1). »
L'ordre était court, mais explicite.
Carrier, représentant du peuple, au général Haxo :
« Il vous est ordonné d'incendier toutes les maisons des rebelles, d*en massacrer tous les habitants et d'en enlever toutes les subsistances. »
(1) Archives, W, 493, 479, IIe partie, pièce 18. Original dans l'armoire de fer.
La lettre fut lue à la Convention le 1er frimaire an III. Carrier répliqua audacieusement qu'elle était conforme aux décrets de l'Assemblée qui portent de livrer aux flammes les bois et les maisons et d'exterminer les habitants de la Vendée, c'est-à-dire les brigands, avant le 1" octobre. Il ajoutait : « Le nom de Haxo est honorablement inscrit au Panthéon (1). »
Quand, au procès, Carrier apporta le même système de défense en face de l'ordre lu devant le tribunal, lecture fut donnée du décret du 1er août relatif aux mesures à prendre contre les rebelles de la Vendée; le président fit observer que le décret était absolument contraire à. l'ordre de Carrier (2).
Quoi qu'en ait dit le président Dobsent, le décret n'était pas contraire aux ordres de Carrier, mais il était restrictif quant aux femmes et aux vieillards et ne condamnait pas au feu les habitations. Carrier ne trouva pas suffisantes ces mesures terribles, il y ajouta l'incendie des maisons et le massacre de tous les habitants.
Même esprit dans la lettre que Carrier adressa au général Dufour le 19 nivôse.
« Continue, camarade, à servir la République et d'exé-
(1) Quelques jours après la prise de Noirmoutiers, Haxo, blessé, s'était tué pour ne pas tomber aux mains de l'ennemi. Une polémique s'engagea en 1892 dans l'Intermédiaire pour savoir si Haxo, comme le rapporte la tradition vendéenne, s'était tué, ou succomba à ses blessures en disant : « Est-ce malheureux de mourir par les mains d'un tas de brigands comme cela. » Le général lung, dans son livre sur Dubois-Crancé, conclut ainsi : « Du reste, le maréchal Vaillant, parent de Haxo par son mariage, racontait cet incident dans le sens du récit détaillé fait par les Vendéens euxmêmes. Il le considérait comme le seul exact. J'ai fait de même. »
(2) Art. 6. — « Il sera envoyé par le ministre de la guerre des matières combustibles, pour incendier les bois, les taillis et les genêts. »
Art. 7. — « Les forêts seront abattues, les repaires de rebelles seront détruits, les récoltes seront coupées par les compagnies d'ouvriers pour être portées sur les derrières de l'armée et les bestiaux seront saisis. »
Art. 8. — « Les femmes, les enfants et les vieillards seront conduits dans l'intérieur. Il sera pourvu à leur subsistance et à leur sûreté avec tous les égards dus à l'humanité. »
