LES COLONNES INFERNALES

dans le malheureux pays, panique venant de deux causes : d'un côté, la foi promise aux soldats royalistes violée, puisque, s'étant rendus, ils étaient fusillés ou noyés à Nantes (1); (les autres rentraient furtivement chez eux avec serment de ne jamais rendre les armes) ; de l'autre côté, l'enlèvement des grains. Turreau avait le même mode de procéder que Carrier : il condamnait la Vendée à la famine; chaque habitation était tenue de fournir au maire un pain par semaine, et ce pain était envoyé à la garnison du canton, ce qui fait que des hommes qui pouvaient à peine nourrir leur famille dans un pays dévasté devaient porter la subsistance de leurs enfants à la municipalité pour éviter la mort. Encore cette crainte justifiée ne devait-elle pas être longtemps écartée puisque les douze colonnes, d'après les instructions de Turreau, devaient brûler les maisons et massacrer tout ce qui, de près ou de loin, ressemblait à un rebelle.

On en connaît la marche de la fin de nivôse à floréal. Nous ne suivrons pas Turreau et ses lieutenants, dont trois : Grignon, Huchet et Cordellier, auraient droit à une mention à part. Les rapports des conventionnels ne manqueront pas de représenter ces exterminations comme des victoires remportées sur les ennemis. Philippeaux sera arrêté et guillotiné parce qu'il a essayé de s'opposer à ces actes de vandalisme, ce qui permettra à Babeuf de dire dans son style particulier : « La vertu suppliciée ne laissa plus d'obstacles à la scélératesse pour consommer ses fureurs dévoratrices. »

(1) Celait le moment où Carrier « assurait à Nantes le sort des brigands ». 11 proclamait en même temps à la tribune de Vincentla-Montagne : « Il y (Vendée) faut tout exterminer, tout incendier; des soldats vraiment républicains ne doivent jamais se laiss-er émouvoir par une l'ausse pitié, rien de plus beau que de sa\oir sacrifier tous sentiments humains à la vengeance nationale. » Nantes, Arch. départ., 48, f° 87.