CONTINUATION DES NOYADES

Noyades de nivôse. — Opinions divergentes sur leur nombre. Femmes et enfants noyés. — Traits d'héroïsme.

Nous avons décrit les premières noyades; l'élan une fois pris, ce genre d'exécution était devenu normal.

Il faut se reporter à l'état des esprits à Nantes pendant celte triste période pour s'expliquer comment une ville de 100.000 âmes a pu, sans révolte, supporter ces spectacles barbares pendant trois mois. Il ne s'agissait plus de prêtres. De ceux-là. nous le savons, la population tout entière — les Girondins en tète — voulait se débarrasser depuis 17!)2. et les « déportations verticales » du 28 brumaire et du 10 frimaire n'avaient soulevé aucun murmure. Si les Nantais avaient soutenu les administrations dans leur lutte contre le Comité et Carrier lors du premier projet de destruction en masse, c'est qu'il était question des leurs, qualifiés plus ou moins justement du nom de suspects.

Autre ebose était de ces milliers de prisonniers entassés dans l'Entrepôt de* cafés, à la fin de frimaire et au commencement de nivôse; « gens sans aveu » la plupart, au dire de Goullin, pauvres gens, paysans, ouvriers de village, malheureuses épaves des bandes vendéennes que les troupes républicaines pourchassaient devant elles, ou que les généraux expédiaient à Nantes quand ils répugnaient au massacre.

Jîientôt les fusillades — elles n'en continuèrent pas moins du reste — ne suffirent plus, et quand, après la déroute de Savenay, le nombre des détenus de l'Entrepôt