DIVERGENCES D'OPINIONS

s'étaient commises à Nantes, il me répondit : « Carrier est un patriote, il fallait cela dans Nantes. »

Le projet de Savary écarté, — si tant est que Carrier ait admis sérieusement une idée d'amnistie, — la question restaiten état, et l'évacuation desprisons empestées se faisait trop lentement au gré des patriotes. Qu'étaienlce que ces quelques jugements rendus par le tribunal de Phelippes et la Commission Lenoir? Des milliers de brigands s'entassaient de jour en jour au Bouffay, au Bon- Pasteur, à l'Entrepôt; la commission venue du Mans à Savenay, puis à Nantes, à la suite des armées, arrivait à peine, on continua la série des noyades, après quelques jours de répit.

Sur la date exacte de ces noyades, sur leur nombre et l'espace de temps qui les séparait, sur le chiffre des victimes sacrifiées dans chacune, impossible au premier abord d'accorder les documents. Michelet a parlé de sept sans donner de dates. Louis Blanc, qui a suivi le récit de Babeuf, mais en restant dans un vague voulu, concède plusieurs noyades. D'après les témoignages, les noyades se chiffreraient au moins par vingt. Prudhomme donne le chiffre de vingt-cinq. Phelippes-Tronjolly au procès en compte vingt-trois. Lapreuve absolue n'existant que pour sept, Berriat Saint-Prix s'en est tenu statistiquement à ce chiffre, tout en laissant le champ libre aux hypothèses présentées au cours du procès. Avec M.Lallié, dont la documentation très serrée est étayée par des faits probants, nous parvenons à un chiffre supérieur. L'impartialité presque complète dont l'historien des noyades et des prisons de Nantes a réussi à faire preuve au cours de ses nombreuses éludes sur la période révolutionnaire en Vendée nous autorise à prendre ses chiffres en considération et à les présenter au lecteur, sinon comme des certitudes, du moins comme des hypothèses plus que plausibles et consciencieusement exposées.

Les trois premières noyades, nous les rappelons succinctement : 1° celle des quatre-vingt-dix prêtres de Nantes (27 brumaire an 11-17 novembre 1793); 2° celle

des cinquante-huit prêtres d'Angers (20 frimaire-10 décembre 1793) ; 3° la noyade du Bouffay (24 frimaire-1 4 décembre 1793), que l'on désigne souvent sous le nom de noyade des suspects.

Toutes les autres semblent être des noyades de brigands (i), et celles-ci se comptent difficilement. Cependant peut-on en distinguer deux catégories : celles du commencement de nivùse, que les témoins appellent les « grandes noyades » parce que le nombre des victimes y est considérable, et celles qui ont pris place à partir du 10 ou 12 nivôse et qui présentaient ce caractère particulier que les noyés avaient d'abord été transportés sur des galiotes.

Qu'entre la première noyade de prêtres et celle du Boulïay il y ait eu des exécutions sur la Loire, ce n'est pas douteux. La preuve en est toute trouvée dans le mémoire adressé par Grandmaison aux représentants Bô et Bourbotte, dans la déclaration de Bobin (celui qui a le plus facilement avoué les « déportations verticales »), déposant qifen son absence « il y eut à Nantes des noyades »; dans l'assertion de Goullin disant, au procès des Nantais où il comparaissait comme témoin, qu'à sa connaissance il y a eu cinq ou six noyades, cinq à six cents personnes de noyées et que la dernière est du 25 frimaire.

Parmi les grandes noyades, une des plus importantes, ( est-elle de la fin de frimaire ou du commencement de nivôse?) est celle qui comprenait huit cents victimes réparties en deux bateaux. Là se distingue Fouquet, Ynltcr cfjo de Lamberty, reprochant « à ses satellites de

(1) A excepter celles des femmes soumises (une centaine environ) eufermées à Mirabeau. Carrier, au procès , niera les avoir fait noyer. « Je vous prouverai, dit-il, dans son rapport, que je les destinais à coudre les guêtres et les culottes des défenseurs de la patrie. » Un fait certain est qu'elles ont disparu, sans laisser de traces sur les registres du grelFe. Donc, noyées, mais à quelle date? Coron certifie que quatre-vingt-trois filles publiques enfermées à la salle du Cours du peuple, à Mirabeau, furent noyées, mais il ne donne pas la date. Le témoin Dreux certifie que quatre-vingts femmes furent noyées, Bulletin, YI, n" 98, Procès du comité.