LE RÉCIT D'AFFILÉ

ne pas savoir donner de coups de sabre et leur montrant par son exemple comment il fallait s"y prendre ». Dans le nombre des noyés, beaucoup d'Allemands (1). « Les gabares ne coulaient pas assez vite à fond, on tirait des coups de fusil sur ceux qui étaient dessus. »

Si l'incertitude est impossible à vaincre quant à la date de cette noyade, les témoignages ne s'accordant pas, il n'en est pas de même pour celle dont Affilé a fait le récit.

Fouquet l'a envoyé le 3 nivôse cbez le marchand de bateaux Marie pour réclamer les deux barques promises et les charpentiers nécessaires pour couper les sabords. Les bateaux sont descendus en face l'Entrepôt et tandis qu'Affilé est allé chercher des cordes pour amarrer les prisonniers, on faisait la soupape. « A 9 heures [du soir, continue Affilé, les malheureux furent conduits de l'Entrepôt aux bateaux au nombre d'environ cinq cents. . . Plusieurs membres de la compagnie Marat dévalisaient les victimes à bord, et les mariniers les pillaient encore à fond de cale, pendant que Fouquet me menaçait de me noyer comme les autres si je n'obéissais pas... Deux batelets étaient attachés à chaque gabare : on leur fit prendre le large, la soupape s'ouvrit, les sabords furent levés; les prisonniers criaient miséricorde, pendant que ceux qui étaient sur le pont s'élancèrent sur les batelets et que dans leur désespoir les victimes s'écriaient : « Sautons aussi dans leurs batelets et ils périront avec nous » . Ceux qui voulaient le tenter furent repoussés à coups de sabre... — « Après l'expédition, dit encore Affilé, les bateliers allèrent avec les membres de la compagnie Marat dans une auberge, puis chez un tonnelier où ils se partagèrent, suivant la coutume, les effets des noyés. »

(1) Pièces remises à la Commission des 21. 2e liasse, déclaration de Freteau. Ces Allemands étaient des suldats de la légion germanique composée d'Alsaciens, de Suisses, échappés au massacre du 10 août. Un grand nombre avaient déserté et s'étaient enrôlés dans les troupes vendéennes. Voir Desmé de Chavigny, Revue historique de l'Ouest, 1892.

Deux noyades eurent lieu le 4 et le 5 nivôse. Ici on ne table pas seulement sur des témoignages, mais sur le rapport de Benaben, commissaire du département de Maine-et-Loire. Benaben a suivi l'armée, et, aprèsrla déroute des Vendéens à Savehay, il est rentré à Nantes le 5 nivôse. Là il apprend que le Comité révolutionnaire ou la commission militaire, fatigués sans doute de faire fusiller ou guillotiner les brigands, avaient pris le parti de les noyer avec des bateaux qu'ils coulaient à fond par le moyen d'une trappe, lorsquils y avaient enfermé les malheureux. « On en noya deux cents le jour de mon arrivée (o nivôse), dit Benaben. On en avait noyé la veille trois cents et on devait en noyer douze cents le lendemain (2)... * A l'atrocité de l'action, on joignait la plaisanterie, car on appelait cela envoyer au château d'Eau par allusion au château d'Eau (ou château d'Aux) situé aux environs de Nantes.

Benaben semble croire que les deux cents premiers étaient des brigands qui, pendant son séjour à Derval, s'étaient rendus à Nantes avec armes et bagages; que les autres, soit environ quatorze cents, pourraient être ceux qui s'étaient constitués prisonniers sur la foi de l'amnistie promise par le général Moulin (1). A Nantes, le commis-

(1) D'après une autre version, ces prisonniers qui s'étaient rendus furent emmenés à Angers et fusillés par les ordres de Hentz et de Francastel dans la plaine de Sainte-Gemme. Le général Moulin, déjà desservi par une délation auprès de Carrier, croyait probablement faire œuvre utile à la pacification en délivrant des sauf-conduits à quelques prisonniers. Carrier fait mander le général Moulin à Nantes, le désavoue, le fait jeter en prison, lui inflige la honte en le réintégrant de proclamer que « s'il avait accordé «les passeports à quelques Vendéens, ce n'avait été que pour engager un plus grand nombre à se rendre ». (Affiches d'Angers produites par M. Poitou, les Représentants du peuple dans le département de Maine-et-Loire, brochure, Bibl. de Nantes.) Voir la lettre de Carrier du 30 frimaire, lue à la Convention le 6 nivùse. Moniteur, t. VII, p. 393. « A mesure que les brigands arrivaient sur la rive gauche, ils étaient tués par nos postes sans résistance. Il n'en eût pas échappé un seul sans les ordres du général Moulin, qui s'est avisé de donner des passeports à quelques-uns pour les autoriser à rentrer chez eux. Je viens de faire partir l'ordre d'arrêter ce général vraiment coupable, etc. » Voir le récit de cet incident, Savary, Guerre des Vendéens, t. II.