CARRIER A < LA BAIGNADE

saire de Maine-et-Loire a vu les représentants du peuple, Turreau, Carrier et Prieur (de la Marne). Ce dernier, étant malade et alité, pouvait ignorer les événements, dira Benaben. Inutile de tirer la conséquence de cette restriction : Louis Turreau, qui s'était si bien distingué après Savenay, comme Prieur du reste, en envoyant tout le bétail humain à la boucherie. — je veux parler de la commission Bignon-Gonchon. — Louis Turreau assistait impassible à ces exécutions ordonnées par Carrier et le Comité.

Noya-t-on les jours suivants? Certainement au moins une fois, d'après la déclaration de Charpentier, orfèvre, qui assista, en qualité de garde national, à une exécution de nuit le 7 nivôse. On a fait mettre la compagnie en haie, devant l'Entrepôt, à 5 heures du soir : les brigands, au nombre de quatre à cinq cents, marchant quatre par quatre, sont dirigés vers l'endroit désigné par le Comité révolutionnaire. Ce ne fut qu'à 41 heures du soir que le « cordon de malheureux » arriva à destination, non sans subir les brutalités de Bobin qui les renversait et tombait sur eux à coups de plat de sabre pour les faire relever. Parmi les victimes, des enfants de quatorze à quinze ans. Au moment d'entrer sur la barque qui devait engloutir les condamnés, on les fouillait encore une fois. O'Sullivan se distinguait parmi les « dépouilleurs ». 11 avait même proposé, pour mieux profiter du butin, de mettre les condamnés tout nus. On n'eut pas le temps cette fois de mettre le projet à exécution.

Fouquet et Lamberty dirigeaient les baignades, mais le représentant ne dédaignait pas d'y assister parfois. Un soir que les deux adjudants étaient venus prendre des prisonniers à l'Entrepôt pour les mener à la Piperie, Carrier était là, revêtu d'une « roquelaure » brune et d'un chapeau rond, qui disait : « Dépêchez-vous, marchez en ligne (1). »

Ceci n'est qu'un témoignage, j'en pourrais citer bien

(1) Arch. nat., W. 493-479.

d'autres! Bien qu'à la Convention et au cours des débats de frimaire an III, il s'obstine à nier sa participation aux noyades, rejetant tout sur le Comité, — lequel, nous le verrons, lui renvoie la balle, à lui et à ses « fidèles », hors d'état depuis longtemps de se disculper, — Carrier est informé des exécutions qu'il a autorisées. S'il ne les a pas ordonnées toutes, c'est qu'il s'en rapporte au zèle de Lamberty, armé de pouvoirs illimités et qui sait mesurer, pour le bien de la République et la destruction définitive des rebelles, l'étendue de ces pouvoirs. Qu'à l'époque des noyades Carrier se soit vanté de ces forfaits, ce n'est plus un doute pour personne. On l'a vu rire de la grimace que faisaient les prêtres en tombant à l'eau (1); un témoin digne de foi, au procès, citera le trait suivant qui porte son enseignement. Les sinistres expéditions terminées, Lamberty avait coutume devenir au « rapport » . Un soir, il dit au représentant : « En voilà deux mille huit cents d'expédiés, » et comme Naudy, le témoin en question, demandait des explications, Carrier prit la parole : « Quoi! vous n'entendez pas que j'en ai fait descendre deux mille huit cents dans la baignoire nationale? »

Pour parfaire ce chiffre de deux mille huit cents prononcé à l'époque où l'on noyait continu cil ornent, on conçoit qu'il y ait eu plusieurs noyades en dehors de celles dont nous avons donné le détail d'après des documents précis.

Pour les autres noyades, nous possédons moins de détails irrécusables, ce qui permet à la controverse de se donner cours. Berriat-Saint-Prix n'a pas connu les noyades des galiotes, mais les travaux plus récents de M. Lallié ont permis à 31. Wallon d'admettre comme prouvées au moins celles des 9, 10 et 20 nivôse. On avait imaginé un procédé nouveau qui nécessitait moins

(1) Dans un dinor à Paris, il s'en est vanté lui-même : « Dans mon département, nous allions à la chasse aux prêtres. Je n'ai jamais tant ri qu'en voyant les grimaces que ces b... faisaient en mourant. » Nougaiiet, Histoire des prisons, t. IV, p. 293.